La grotta di Gol-e-Zard si trova all'ombra del monte Damavand, che a più di 5, 000 metri domina il paesaggio dell'Iran settentrionale. In questa grotta, stalagmiti e stalattiti crescono lentamente nel corso dei millenni e conservano in esse indizi sugli eventi climatici passati. I cambiamenti nella chimica delle stalagmiti da questa grotta hanno ora collegato il crollo dell'impero accadico ai cambiamenti climatici più di 4, 000 anni fa.

Akkadia è stato il primo impero al mondo. È stato stabilito in Mesopotamia intorno al 4, 300 anni fa dopo il suo sovrano, Sargon di Akkad, unì una serie di città-stato indipendenti. L'influenza accadica si estendeva lungo i fiumi Tigri ed Eufrate da quello che oggi è l'Iraq meridionale, attraverso Siria e Turchia. L'estensione nord-sud dell'impero significava che copriva regioni con climi diversi, che vanno dalle fertili terre del nord che erano fortemente dipendenti dalle piogge (uno dei "cestini del pane") dell'Asia, alle pianure alluvionali irrigate a sud.

Sembra che l'impero divenne sempre più dipendente dalla produttività delle terre del nord e usò i cereali provenienti da questa regione per nutrire l'esercito e ridistribuire le scorte di cibo ai sostenitori chiave. Quindi, circa un secolo dopo la sua formazione, l'impero accadico crollò improvvisamente, seguito da migrazioni di massa e conflitti. L'angoscia dell'epoca è perfettamente catturata nell'antico testo della Maledizione di Akkad, che descrive un periodo di tumulto con scarsità di acqua e cibo:"... i grandi terreni arabili non hanno prodotto grano, i campi inondati non davano pesce, i frutteti irrigati non davano né sciroppo né vino, le nuvole spesse non piovevano."

Siccità e polvere

La ragione di questo crollo è ancora dibattuta dagli storici, archeologi e scienziati. Uno dei punti di vista più importanti, sostenuto dall'archeologo di Yale Harvey Weiss (che si è basato su idee precedenti di Ellsworth Huntington), è che è stato causato da un improvviso inizio di condizioni di siccità che hanno gravemente colpito le regioni produttive settentrionali dell'impero.

Weiss e i suoi colleghi hanno scoperto prove nel nord della Siria che questa regione un tempo prospera è stata improvvisamente abbandonata intorno al 4, 200 anni fa, come indicato dalla mancanza di ceramiche e altri resti archeologici. Anziché, i terreni ricchi dei periodi precedenti furono sostituiti da grandi quantità di polvere e sabbia portate dal vento, suggerendo l'inizio di condizioni di siccità. Successivamente, nuclei marini del Golfo di Oman e del Mar Rosso che collegavano l'immissione di polveri in mare a sorgenti lontane in Mesopotamia, fornito ulteriori prove di una siccità regionale in quel momento.

Molti altri ricercatori hanno visto l'interpretazione di Weiss con scetticismo, però. Alcuni hanno sostenuto, Per esempio, che le prove archeologiche e marine non erano abbastanza accurate da dimostrare una solida correlazione tra siccità e cambiamento sociale in Mesopotamia.

Un nuovo record climatico dettagliato

Ora, I dati delle stalagmiti dall'Iran gettano nuova luce sulla controversia. In uno studio pubblicato sulla rivista PNAS, guidato dalla paleoclimatologa di Oxford Stacy Carolin, colleghi e io forniamo un record molto ben datato e ad alta risoluzione dell'attività della polvere tra 5, 200 e 3, 700 anni fa. E la polvere delle caverne dall'Iran può dirci una quantità sorprendente sulla storia del clima altrove.

La grotta di Gol-e-Zard potrebbe trovarsi a diverse centinaia di miglia a est dell'ex impero accadico, ma è direttamente sottovento. Di conseguenza, circa il 90% della polvere della regione ha origine nei deserti della Siria e dell'Iraq.

Quella polvere del deserto ha una maggiore concentrazione di magnesio rispetto al calcare locale che forma la maggior parte delle stalagmiti di Gol-e-Zard (quelle che crescono dal pavimento della grotta). Perciò, la quantità di magnesio nelle stalagmiti di Gol-e-Zard può essere utilizzata come indicatore di polverosità in superficie, con concentrazioni di magnesio più elevate che indicano periodi più polverosi, e per estensione condizioni più asciutte.

Le stalagmiti hanno l'ulteriore vantaggio di poter essere datate in modo molto preciso utilizzando la cronologia uranio-torio. Combinando questi metodi, il nostro nuovo studio fornisce una storia dettagliata della polverosità nell'area, e identifica due grandi periodi di siccità iniziati 4, 510 e 4, 260 anni fa, e durò rispettivamente 110 e 290 anni. Quest'ultimo evento si verifica proprio al momento del crollo dell'Impero accadico e fornisce una forte argomentazione che il cambiamento climatico sia stato almeno in parte responsabile.

Il crollo è stato seguito da una migrazione di massa da nord a sud che ha incontrato la resistenza delle popolazioni locali. Tra il Tigri e l'Eufrate fu persino costruito un muro di 180 km – il “Respingitore degli Amorrei” – nel tentativo di controllare l'immigrazione, non diversamente da alcune strategie proposte oggi. Le storie di improvvisi cambiamenti climatici in Medio Oriente riecheggiano quindi nei millenni fino ai giorni nostri.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.