Lo sbiancamento di massa dei coralli sulla Grande Barriera Corallina australiana potrebbe costare alla regione più di un milione di turisti all'anno e fino a 1,0 miliardi di dollari australiani (760 milioni di dollari USA) in mancati guadagni, uno studio ha avvertito mercoledì.

Gli scienziati hanno affermato questa settimana che il corallo sbiancato per due anni consecutivi nel sito dichiarato Patrimonio dell'Umanità aveva "nessuna prospettiva" di recupero dopo che i ricercatori hanno rilevato un altro ciclo di sbiancamento di massa a causa del riscaldamento delle temperature del mare.

In un nuovo studio, Il Consiglio per il clima indipendente australiano ha affermato che ulteriori danni al 2, 300 chilometri (1, barriera corallina lunga 400 miglia) potrebbe influire gravemente sulle prospettive del turismo e costare circa 10, 000 posti di lavoro.

"Questo non è solo un problema ambientale. La Grande Barriera Corallina è una delle più grandi risorse economiche dell'Australia, " ha detto Lesley Hughes del consiglio.

"È responsabile di portare più di 7,0 miliardi di dollari australiani ogni anno alla nostra economia, sostenendo anche i mezzi di sussistenza di circa 70, 000 persone".

Anche se parti della barriera corallina danneggiate dallo sbiancamento si riprendono, gli scienziati affermano che potrebbero volerci fino a un decennio prima che anche i coralli in più rapida crescita si riprendano.

"Se lo sbiancamento dei coralli persiste, aree turistiche adiacenti alla Grande Barriera Corallina il rischio diminuisce... da 2,8 milioni di visitatori (dati 2015) a circa 1,7 milioni all'anno, "Lo studio ha detto, citando l'analisi del think-tank dell'Australia Institute.

"Questo è l'equivalente di oltre 1 miliardo di dollari australiani in spese turistiche, che supporta circa 10, 000 posti di lavoro nel turismo nella regione del Queensland."

La barriera corallina sta vivendo il suo quarto sbiancamento di massa, dove i coralli stressati espellono le alghe che vivono nei loro tessuti e forniscono loro cibo, dopo eventi precedenti nel 1998, 2002 e 2016.

È anche sotto pressione dal deflusso agricolo, sviluppo e la stella marina corona di spine.

E il mese scorso il sito è stato martellato dal ciclone Debbie, interessando principalmente le aree meridionali intorno alle isole Whitsunday che sono in gran parte sfuggite allo sbiancamento.

In un'altra battuta d'arresto, mercoledì, lo scienziato Andrew Brooks della Griffith University ha affermato che le valutazioni aeree hanno mostrato che i pennacchi di inondazioni di due fiumi ingrossati dal ciclone stanno ora spingendo l'inquinamento da sedimenti e azoto nelle acque della barriera corallina.

"Sappiamo che i sedimenti possono danneggiare i coralli e le alghe limitando la luce, " Egli ha detto.

"Ora stiamo imparando che i sedimenti di quest'area trasportano anche grandi carichi di azoto dannoso perché si attaccano al sedimento proveniente da questi stessi terreni".

Sean Hoobin del WWF-Australia ha dichiarato:"Abbiamo bisogno di maggiori investimenti nella riparazione del bacino in modo che il prossimo ciclone o inondazione danneggi meno la barriera corallina".

© 2017 AFP