Ascoltare qualcuno che parla con un accento straniero fa lavorare di più il cervello umano, il che può portare a discriminazioni involontarie nei confronti delle persone che comunicano in lingue diverse dalla propria, suggerisce una nuova ricerca. Ma l'esposizione agli accenti stranieri può anche cambiare il modo in cui le persone parlano, e nel tempo, gli accenti che ne derivano possono diventare nuove lingue.

Mentre la maggior parte delle persone insisterà sul fatto che non trattino nessuno in modo diverso sulla base di come parlano, ci sono prove crescenti che gli accenti stranieri sono discriminati. Gli studi negli ultimi anni hanno dimostrato che qualcuno che parla con un accento non nativo può trovare più difficile trovare lavoro, e potrebbe essere percepito come meno istruito e meno affidabile.

Con una stima di 257 milioni di persone che vivono e lavorano al di fuori del paese da cui provenivano, questo pregiudizio legato all'accento è un grosso problema.

"Può portare a discriminazioni nella vita di tutti i giorni, " ha detto la dottoressa Alice Foucart, ricercatore in psicolinguistica presso l'Università di Gand, Belgio, e Universitat Pompeu Fabra di Barcellona, Spagna. "Le persone giudicano le persone con accenti stranieri nel lavoro, nei casi penali. Pensano di essere meno intelligenti e meno affidabili".

Ora la ricerca condotta dal Dr. Foucart nell'ambito di un progetto chiamato SocialAccent ha rivelato una possibile ragione per cui può verificarsi questa discriminazione. Ha osservato come il cervello elabora le informazioni quando vengono fornite con un accento straniero e ha riscontrato livelli di attività più elevati rispetto a quando provengono da un madrelingua.

"È più costoso a livello cognitivo in quanto richiede uno sforzo extra per comprendere la persona, " ha detto il dottor Foucart. "L'aumento dei livelli di attività mostra difficoltà nell'elaborazione delle informazioni lessicali e semantiche. Questo può innescare percezioni negative".

Pregiudizio negativo

Dott. Foucart, che ha condotto la ricerca mentre era all'Università di Gent in Belgio, studiato l'attività cerebrale dei partecipanti di lingua fiamminga nativi che ascoltavano musica locale, Italiano, Americano, Tedeschi e cechi che parlano fiammingo. Ha anche chiesto a ciascuno dei partecipanti di valutare quanto intelligente, fiduciosi e di successo hanno sentito che i relatori erano e come si sono sentiti nei confronti degli oratori e di ciò che hanno detto.

"C'erano differenze significative tra i due, "Il dottor Foucart ha detto. "I madrelingua erano considerati più intelligenti e di successo di quelli stranieri. Ma non c'era differenza nel modo in cui pensavano di essere amichevoli o gentili. Ci sono aspetti sociali come gli stereotipi che possono anche innescare il pregiudizio di un parlante straniero, ma non abbiamo toccato questo aspetto nel progetto".

In un esperimento finale, ha anche chiesto a un madrelingua fiammingo di tradurre ciò che l'oratore straniero stava dicendo per confrontarlo con quando lo straniero parlava in fiammingo. Questo replica molti incontri politici internazionali in cui i delegati parleranno da soli o attraverso un traduttore.

"Stiamo ancora analizzando i risultati di questo, ma potrebbe avere importanti implicazioni nel mondo reale, " ha detto. Se i risultati mostrano una differenza nel modo in cui le informazioni vengono elaborate - diciamo che usare un traduttore madrelingua è meglio di qualcuno che parla con un accento straniero - potrebbe portare a nuovi consigli per i politici, imprese e processi penali che coinvolgono imputati o testimoni stranieri.

"Quello che voglio veramente è che le persone siano consapevoli in primo luogo di avere questo pregiudizio negativo, " ha aggiunto il dottor Foucart. "Non è necessariamente a causa della persona stessa, ma perché sta accadendo qualcosa a livello cognitivo.

"Una cosa che sappiamo è che alla fine ci abituiamo a un accento e che il pregiudizio può essere ridotto. Forse sarebbe bene che le persone che gestiscono i colloqui di lavoro o la giuria in un processo svolgano compiti per abituarli in anticipo all'accento di una persona. "

Nuovi accenti

Quando si tratta di uno straniero che si trasferisce in un nuovo paese, il modo in cui parlano cambierà lentamente nel tempo mentre assorbono elementi degli accenti che sentono intorno a loro, ma anche loro possono influenzare l'accento dei loro nuovi vicini. Questo perché ogni volta che parliamo con qualcun altro memorizziamo gli attributi del suo discorso e questo può avere un effetto sottile sul modo in cui parliamo. Nel tempo questo può anche portare allo sviluppo di accenti completamente nuovi.

È questo processo che sta studiando un progetto chiamato InterAccent.

"Il cambiamento di accento è la prima tappa verso lo sviluppo di una nuova lingua, " ha detto il professor Jonathan Harrington, direttore dell'Istituto di fonetica ed elaborazione del linguaggio presso l'Università di Monaco di Baviera, Germania, chi sta guidando il progetto. "Intorno all'1 000 anni fa, Per esempio, Inglese, L'olandese e lo svedese erano in realtà dialetti intelligibili e le persone che li parlavano potevano capirsi. Con il passare del tempo si sono trasformati in lingue separate.

"Se riusciamo a capire e modellare come inizia effettivamente il cambiamento di accento parlato, allora avremo un modello tracciabile del cambiamento e della diversità linguistica".

Il prof. Harrington e il team di InterAccent stanno tentando di costruire un modello computazionale di come emergono gli accenti e quindi le lingue, utilizzando i dati delle osservazioni del mondo reale. Uno degli studi che li sta aiutando a costruire un quadro di come ciò avvenga riguarda la registrazione dei bambini due volte l'anno per quattro anni in quattro scuole:due in Germania e due in Albania. In una scuola in ogni paese ci sono pochi migranti che frequentano, ma dall'altro, a pochi chilometri di distanza, l'assunzione di migranti è molto più alta.

Migrazione

"La migrazione è una delle cose per un lungo periodo di tempo che avrà un effetto sull'accento, " ha detto il prof. Harrington. "E i bambini cambiano i loro accenti molto più rapidamente degli adulti perché hanno meno esperienza e memoria del discorso. Ogni scuola è un microcosmo di bambini che trascorreranno i prossimi quattro anni insieme e apporteranno innovazioni per sviluppare caratteristiche di accento condivise".

Sebbene lo studio sia solo al primo anno di raccolta delle registrazioni, Il prof. Harrington ritiene che i bambini delle diverse scuole svilupperanno accenti che divergeranno in direzioni diverse.

Un altro dei gruppi che il team di InterAccent studierà saranno i team internazionali di scienziati e personale di supporto che trascorrono diversi mesi insieme in Antartide quando sono isolati durante il rigido inverno. Con un miscuglio di persone provenienti da diverse parti del mondo che vivono in confinati, da vicino, è il luogo perfetto per analizzare come i singoli accenti possono influenzarsi a vicenda e come può emergere nel tempo un accento completamente nuovo.

"Può dirci molto su come si è sviluppata l'enorme varietà di accenti che abbiamo qui in Europa, " ha aggiunto il prof. Harrington. "Ma potrebbe anche darci qualche indizio su come i nostri accenti potrebbero cambiare in un mondo in cui i viaggi e le migrazioni internazionali sono così comuni".