Gli Stati Uniti e la Cina hanno recentemente concordato un accordo commerciale di fase uno che mira a risolvere l'attuale guerra commerciale tra i due paesi. Ma questo è solo l'ultimo sviluppo nelle lunghe e complicate controversie commerciali tra Stati Uniti e Cina.

La Cina ha costantemente utilizzato i contingenti tariffari per limitare le importazioni di cereali, e nel 2016 gli Stati Uniti hanno lanciato una denuncia all'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) sull'attuazione da parte della Cina di quote tariffarie sul grano, mais e riso. Nella loro relazione, emesso ad aprile 2019, L'OMC si è schierata con gli Stati Uniti, ma non ha fornito una valutazione dell'effetto sulle esportazioni statunitensi.

Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois, pubblicato in Economia Agraria , quantifica tali effetti e mostra che l'amministrazione dei contingenti tariffari della Cina ha influito in modo significativo sulle esportazioni di cereali degli Stati Uniti, in particolare per il frumento.

"La nostra analisi mostra che se la Cina non avesse utilizzato le politiche commerciali per limitare il commercio, le importazioni di grano dagli Stati Uniti avrebbero potuto essere superiori di oltre l'80% nel 2017. Questo è un valore di circa $ 300 milioni, "dice Bowen Chen, un associato di ricerca post-dottorato presso il Dipartimento di Economia agraria e dei consumatori presso l'Università di I. Chen è l'autore principale dello studio, che è stato condotto come parte della sua tesi di dottorato.

La controversia riguarda l'amministrazione cinese dei contingenti tariffari (TRQ), uno strumento politico destinato a regolamentare le importazioni. I contingenti tariffari stabiliscono due livelli tariffari, con una tariffa inferiore per le importazioni in quota e una tariffa molto più elevata per le importazioni fuori quota. Le tariffe cinesi per le materie prime cerealicole erano dell'1% per le importazioni in quota e del 65% per le importazioni fuori quota.

Il sistema ha lo scopo di consentire un certo accesso per le importazioni a un tasso tariffario basso, mentre le tariffe di secondo livello forniscono protezione per le merci nazionali. In base all'accordo TRQ, La Cina è obbligata a importare determinate quantità di grano a un livello tariffario basso. Però, gli Stati Uniti hanno sostenuto che questi obblighi non sono stati rispettati, e che le importazioni cinesi di mais, grano e riso erano molto al di sotto delle quantità in quota.

Chen e i suoi colleghi hanno analizzato i dati sul commercio e sui prezzi per valutare l'impatto delle politiche cinesi sui contingenti tariffari sulle esportazioni di cereali statunitensi. Hanno anche cercato di esplorare la logica alla base dell'amministrazione delle quote di grano al fine di informare meglio le iniziative politiche e i negoziati commerciali.

I ricercatori hanno ottenuto dati commerciali mensili per le materie prime cerealicole dal 2013 al 2017, utilizzando le informazioni di un database delle Nazioni Unite e del Ministero del Commercio in Cina. Hanno anche esaminato i dati sui prezzi interni pubblicati dal Ministero dell'agricoltura cinese. Utilizzando i dati commerciali e di prezzo, hanno stimato l'elasticità della domanda di importazione per il mais, grano e riso.

"Stimiamo come sarebbero stati ridotti i prezzi se la Cina non avesse imposto le tariffe. Quindi simuliamo come cambierebbero le quantità in base al prezzo e all'elasticità, " dice Chen.

Globale, i ricercatori hanno concluso che le importazioni di grano della Cina nel 2017 avrebbero potuto essere 1,4 miliardi di dollari o il 40% in più. Le importazioni di grano dagli Stati Uniti avrebbero potuto essere di 324 milioni di dollari o dell'83% in più senza le politiche restrittive. Le importazioni di mais e riso sono state colpite in misura minore.

Chen avverte che tali risultati dipendono dal fatto che i prezzi interni cinesi siano uguali ai prezzi mondiali, supponendo che la Cina non manterrebbe prezzi elevati per sostenere la produzione interna.

"Se la Cina liberasse la sua politica di importazione e riducesse il sostegno ai prezzi interni, tali riforme della politica di mercato alleggerirebbero la pressione dei partner commerciali, " Chen dice. "Tuttavia, potrebbero non essere interessati alla piena liberalizzazione del commercio in questo momento".

Chen spiega che la Cina ha utilizzato il TQR come strumento di politica commerciale per stabilizzare i prezzi interni e limitare le importazioni, e la sua ricerca può aiutare a capire perché si impegnano in questa pratica.

"Queste restrizioni renderanno le materie prime straniere più costose e daranno maggiori incentivi ai produttori nazionali, così la Cina può mangiare più cibo di produzione nazionale, " lui dice.

"La Cina vuole autoalimentarsi ed essere meno dipendente da altri fornitori. Inoltre, La Cina ha enormi scorte di grano e vuole usarle. Finalmente, i prezzi internazionali sono volatili, quindi per motivi di sicurezza alimentare non vogliono che i prezzi oscillino troppo. Vogliono avere prezzi alimentari stabili in modo che le persone possano sentirsi al sicuro, comprare lo stesso cibo con lo stesso budget."

Chen afferma che lo studio può avere implicazioni per i negoziatori commerciali e i responsabili politici, sia negli Stati Uniti che in Cina, mostrando l'effetto che la politica TQR ha sul commercio.

Il nuovo accordo commerciale di fase uno prevede che la gestione dei contingenti tariffari non venga utilizzata per impedire il pieno utilizzo dei contingenti tariffari agricoli. L'attuazione dell'accordo commerciale andrà probabilmente a beneficio delle esportazioni di cereali statunitensi verso la Cina, note di Chen.

Il commercio di soia è una parte importante dei negoziati commerciali tra Stati Uniti e Cina, e questo sarà l'argomento del prossimo progetto di ricerca di Chen.

"Quantificheremo l'impatto sulle esportazioni di soia degli Stati Uniti in Cina, calcolando come le esportazioni sono state ridotte dalla guerra commerciale nell'ultimo anno. Questo è ciò su cui sto attualmente lavorando, " lui dice.