I ricercatori dell'Università di Liverpool hanno collaborato con insegnanti e alunni per sviluppare strategie pratiche per l'insegnamento e l'apprendimento dell'evoluzione.

Il professore emerito Terry Russell e la dott.ssa Linda McGuigan hanno lavorato al progetto con le scuole del nord-ovest dell'Inghilterra, che è stato finanziato dalla Fondazione Nuffield. I risultati pratici includono una "mappa stradale" del curriculum e un sito web per promuovere gli scambi di idee sull'evoluzione tra gli studenti basati sull'evidenza.

La ricerca ha risposto alle sfide emerse dalle modifiche al curriculum nazionale in Inghilterra nel 2015-16, compreso un nuovo requisito per gli alunni della scuola primaria di sesto anno di conoscere l'evoluzione e l'ereditarietà.

Costruire fiducia

"Sappiamo che molti insegnanti della scuola primaria non hanno fiducia nella loro conoscenza delle materie scientifiche e che i colleghi della scuola secondaria spesso faticano a garantire la continuità durante la transizione dalla scuola primaria a quella secondaria, "Professore Russel, un ricercatore in educazione scientifica, spiegato. "Gli approcci di sviluppo utilizzati nella nostra ricerca sono stati accolti calorosamente dagli insegnanti e potrebbero essere adottati in diversi contenuti del curriculum scientifico".

La ricerca si è svolta in classe e ha lavorato direttamente con insegnanti e studenti durante gli anni 5-9 per garantire la praticità dell'orientamento emergente. I ricercatori, che hanno entrambi un background in psicologia, costruito progressioni di apprendimento dello sviluppo che mirano a garantire la continuità e la progressione attraverso l'istruzione primaria e secondaria.

Poiché l'evoluzione copre diverse idee fondamentali e interconnesse, è stata creata una mappa del curriculum su come e quando introdurre diversi argomenti. Ciò includeva la variazione all'interno delle specie, l'idea di tempo geologico o 'profondo', approcci all'apprendimento dei fossili, e l'allevamento selettivo come introduzione alla selezione naturale.

Grandi idee

Stabilire l'apprezzamento degli studenti per la macroevoluzione è stato uno degli obiettivi principali del lavoro. La ricerca suggerisce che la "grande idea" dell'evoluzione dovrebbe essere introdotta presto agli alunni degli anni 5-6 usando la metafora dell'"albero della vita" come nel taccuino di Darwin. "Una conoscenza di base dell'albero della vita può aiutare a combattere l'idea diffusa che una specie si trasformi gradualmente in un'altra, che spesso si traduce in domande come, 'Perché ci sono ancora le scimmie se le scimmie si sono trasformate in persone?'", ha detto il dottor McGuigan.

Il concetto di tempo geologico o "profondo" non è direttamente considerato nel curriculum di scienze, così sono stati sviluppati con successo modi per rendere l'enorme numero più accessibile agli alunni, compresi i percorsi evolutivi realizzati scalando il tempo in termini di distanza percorsa.

I ricercatori hanno anche registrato campioni di idee di intervista degli studenti sull'evoluzione da utilizzare come risorsa online liberamente disponibile per avviare il dibattito in classe, che può essere utilizzato per sostenere una cultura di 'argomentazione' nelle lezioni.

"In alcune parti del mondo, l'evoluzione è considerata un argomento troppo "difficile" o "problematico" per essere compreso dagli alunni, con l'insegnamento scoraggiato o addirittura vietato in un certo numero di paesi, " ha aggiunto il professor Russell. "Mentre i concetti evolutivi sono spesso complessi, sono fondamentali per la maggior parte della biologia moderna, quindi non possono essere ignorati. La nostra ricerca ha generato intuizioni basate sull'evidenza e consigli pratici per un approccio praticabile all'insegnamento e all'apprendimento di una prospettiva darwiniana".