Un approccio radicalmente riformato all'istruzione, in cui diverse materie insegnano temi connessi, come il cambiamento climatico o la sicurezza alimentare, viene proposto da ricercatori, che sostengono che sarebbe meglio preparare i bambini alle crisi future.

In uno studio appena pubblicato, i ricercatori dell'istruzione delle università di Cambridge ed Edimburgo sostengono che esiste un caso convincente per una drastica riorganizzazione del curriculum scolastico, in modo che le materie non vengano più insegnate indipendentemente l'una dall'altra. Anziché, sostengono che le arti e le scienze dovrebbero "insegnare insieme" sui problemi del mondo reale, e in modo radicato nelle esperienze vissute degli alunni.

Il modello trae ispirazione da eclettici rinascimentali come Leonardo Da Vinci, che ha lavorato oltre i confini disciplinari alla ricerca di una conoscenza più profonda. Simile, Gli approcci "transdisciplinari" sono già utilizzati in sistemi educativi ben considerati come quello finlandese. L'idea riecheggia anche i recenti appelli della campagna giovanile, Insegna il futuro, abbattere i silos di materie per insegnare il cambiamento climatico.

La carta accademica, nel diario Prospettive curriculari, presenta anche le prove di due recenti progetti in cui gli alunni sembravano trarre vantaggio da un approccio all'insegnamento che offuscava i confini delle materie.

Uno, che ha invitato gli adolescenti sudafricani provenienti da contesti svantaggiati a creare "opere d'arte matematiche", prodotto prove che oltre ad aumentare la loro familiarità con i principi matematici chiave, il progetto ha anche permesso agli studenti di comprendere meglio l'importanza della matematica nella loro vita. Nel secondo caso di studio, i bambini delle scuole elementari di Aberdeen hanno mostrato una comprensione più profonda delle questioni relative alla sicurezza alimentare e alla protezione ambientale dopo aver imparato a coltivare il cibo nei terreni della scuola.

Pam Burnard, Professore d'Arte, Creatività e formazione presso l'Università di Cambridge, ha detto:"Se guardiamo ai fantastici disegni che Da Vinci ha prodotto, è chiaro che stava combinando diverse discipline per far progredire la conoscenza e risolvere i problemi. Dobbiamo incoraggiare i bambini a pensare in modo simile perché gli adulti di domani dovranno risolvere i problemi in modo diverso a causa delle crisi esistenziali che dovranno affrontare:soprattutto quelle climatiche, sostenibilità, e la precarietà della vita sulla Terra."

Dott.ssa Laura Colucci-Gray, della School of Education and Sport dell'Università di Edimburgo, ha dichiarato:"La natura di questi problemi richiede un approccio alla conoscenza radicalmente diverso. Proponiamo di passare dall'idea di un curriculum come qualcosa che i bambini sono semplicemente "dati" a un curriculum "in divenire", in risposta alle trasformazioni che definiranno le loro vite."

Il documento contribuisce a un campo emergente chiamato istruzione "STEAM". Questo cerca di reinserire la "A" delle arti nei tentativi nazionali di incoraggiare l'adozione di materie STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica), in risposta a un divario critico di competenze in settori correlati dell'economia.

Alcuni pedagogisti sostengono che l'enfasi sulle STEM stia svalutando altre materie, e che le discipline artistiche sono anche potenti strumenti per fornire le capacità di risoluzione dei problemi di cui la società ha bisogno. "Affinché l'educazione rifletta ciò richiede un grande spostamento dalle concezioni lineari in cui le materie vengono insegnate separatamente, e verso una situazione in cui sono inseparabili, " ha detto Burnard.

Nel loro modello alternativo, i ricercatori suggeriscono di dare alle scuole una maggiore libertà di determinare come raggiungere gli obiettivi di studio generali fissati dal curriculum. Gli insegnanti e i team di leadership prenderebbero decisioni collettive e condividerebbero pratiche su come coinvolgere gli alunni con l'unificazione, temi interdisciplinari, come la sostenibilità ambientale.

Aggiungono che ciò potrebbe anche comportare l'uso fantasioso dello spazio e delle risorse, e legami più stretti tra le scuole e le loro comunità per collegare l'apprendimento alle esperienze vissute dagli alunni al di fuori della classe.

Emergono anche prove che un approccio transdisciplinare migliora l'acquisizione delle competenze chiave da parte degli alunni. Nel progetto di matematica-opera d'arte citato nello studio, agli studenti in Sud Africa è stato chiesto di creare un'arte che mostrasse i legami tra la matematica e il mondo che li circondava. L'analisi successiva delle 113 proposte ha mostrato che gli alunni avevano applicato principi come la misurazione, rapporto e proporzione, e la geometria nelle loro creazioni.

I ricercatori hanno anche scoperto, però, che i partecipanti si erano impegnati profondamente con il significato della matematica a un livello raramente riscontrato nelle lezioni convenzionali. Un esempio particolarmente potente, da uno studente maschio di 16 anni, si intitolava L'uomo vitruviano stressato, ispirato all'Uomo Vitruviano di Da Vinci. Come Da Vinci, il lavoro del giovane artista era in parte uno studio delle proporzioni del corpo umano, ma allo stesso tempo, lo studente lo ha usato per commentare sia il potenziale, e pericoli, di creare una società costruita solo su principi matematici.

Allo stesso modo, gli alunni della scuola primaria di Aberdeen hanno mostrato una comprensione approfondita di questioni come la produzione alimentare e la gestione delle risorse naturali quando è stata data loro l'opportunità di assumersi la responsabilità di un piccolo pezzo di terra nella loro scuola. I ricercatori hanno scoperto che la sopravvivenza delle piante è diventata personale per gli alunni, piuttosto che solo un concetto astratto che avevano appreso durante le lezioni di scienze. Li introdusse anche ad altri, sfide etiche correlate che quelle lezioni raramente affrontano:come ad esempio come produrre cibo a sufficienza quando lo spazio è limitato.

Qualsiasi tentativo di reinventare l'istruzione lungo linee transdisciplinari richiederebbe che il rendimento dei bambini sia misurato in modo diverso, aggiungono i ricercatori. "Richiederebbe un sistema di test che misuri come i bambini interiorizzano le idee e ciò che esprimono, non solo ciò che sanno, " disse Burnard. "Potrebbe essere un'idea scomoda per alcuni, ma è il tipo di pensiero radicale di cui abbiamo bisogno se l'istruzione deve preparare i giovani per il futuro".