Chiedi a qualsiasi fan di "Downton Abbey" del popolarissimo dramma televisivo storico e loro ricorderanno malinconicamente di essere stati trasportati in un'epoca più gentile ed elegante nell'Inghilterra post-edoardiana. Con un maestoso castello sullo sfondo e attori adornati in sontuosi costumi, il pubblico era immerso nella vita com'era nei primi anni del 1900. O, erano? Uno storico dell'Università del New Hampshire dà un'occhiata più da vicino all'amato spettacolo per rivelare che potrebbe aver preservato la storia non come era in realtà, ma come i fan credono che avrebbe dovuto essere.

"Mentre gli oggetti storici, stili e oggetti d'antiquariato d'epoca sono stati meticolosamente curati per garantire l'autenticità dello spettacolo, il comportamento e i valori rappresentati dai personaggi di "Downton" avevano un taglio più moderno, " ha detto Nicoletta Gullace, professore associato di storia all'UNH, che studia la storia britannica del XX secolo. "La vita era dura e grintosa all'inizio del 1900. Quindi i produttori dello show hanno creato un'esperienza sicura e più appetibile per soddisfare lo spettatore di oggi, aerografando alcune delle brutture tra cui la grave povertà, violazioni dei diritti umani, fallimento, sessismo dilagante, e quanto fosse sporco vivere in quel periodo."

Nel suo studio, recentemente pubblicato in Journal of British Cinema and Television , Gullace, lei stessa una fan di "Downton Abbey", riconosce che il pluripremiato dramma della PBS era una favola di ricchezza ed eleganza guidata da una scrittura meravigliosa e trame intriganti. Ma come storico, che è spesso invitato a parlare di "Downton Abbey, " osserva che lo spettacolo fabbrica un "passato più abitabile" che celebra i ricchi e i conservatori senza offendere il pubblico di oggi. Cita esempi come interazioni di classe improbabili tra servi e padroni, la tolleranza degli estranei sessuali e sociali e l'infinita gentilezza dei ricchi Crawley verso le persone indipendentemente dal loro rango.

"Il dramma ha fatto un lavoro straordinario nel far appassionare le persone alla storia in un modo in cui la storia reale di solito non può fare, " ha detto Gullace. "La maggior parte degli americani non sa molto della storia britannica, quindi questo ha introdotto un pubblico completamente nuovo in questo periodo di tempo. Ma gli studiosi accademici spesso chiedono, fino a che punto stavano imparando la vera storia?"

Gullace afferma che la magia di "Downton Abbey" è stata il modo in cui ha creato un passato immaginario che sembrava così "reale" che gli spettatori potevano immaginare di vivere lì. Indica la natura femminista riconoscibile di molti dei personaggi femminili. Ognuna delle giovani donne esibiva un femminismo coraggioso:Sybil attraverso il suffragio femminile, Edith con il suo giornale e Mary affermando l'autonomia sessuale. Però, non sono realmente rappresentativi dei costumi sessuali dell'epoca e sarebbero stati estremamente rari. Ma per attirare gli spettatori americani, per lo più donne tra i 35 e i 49 anni, "Downton Abbey" ha costruito con cura un passato più desiderabile, che include anche comportamenti moderni in cui le donne godono di opportunità di autonomia e autorealizzazione, anche se le più importanti sono incentrate sulla ricerca del vero amore.

Gullace riconosce che è difficile controllare qualsiasi interpretazione del passato nella maggior parte dei mezzi creativi, soprattutto per uno spettacolo con un pubblico così appassionato che desidera ardentemente un periodo in cui potersi relazionare. Sottolinea che "Downton Abbey" non è diverso dagli altri musei viventi, come l'Old Sturbridge Village del New England, o qualsiasi rievocazione storica che si svolge sui campi di battaglia degli Stati Uniti. La loro popolarità, proprio come con "Downton Abbey, " mostra che il pubblico desidera ardentemente conoscere la storia ma vuole che sia divertente.