Man mano che i dispositivi digitali diventano onnipresenti, quindi preoccupati per gli effetti dannosi dei comportamenti legati allo schermo. Il tempo sullo schermo compromette la concentrazione, portare ad ansia o depressione, ostacolare il comportamento sociale o frenare la nostra capacità di distinguere le notizie false da quelle vere?

Per rispondere a queste e ad altre pressanti domande che riguardano l'ordine pubblico, i ricercatori della Stanford University e della Penn State University affermano che dobbiamo andare oltre le misure del tempo sullo schermo, e registra e analizza tutto ciò che le persone vedono e fanno sui loro dispositivi. I ricercatori chiedono un progetto Human Screenome che fornirà un approccio dettagliato all'osservazione delle complessità delle attuali vite digitali.

In un commento pubblicato oggi online sulla rivista Natura , i ricercatori sostengono che un tale progetto è necessario per testare le ipotesi ampiamente diffuse secondo cui i media digitali sono, almeno in parte, entrambi responsabili e forniscono soluzioni a molti dei nostri problemi sanitari e sociali più urgenti. Fino ad ora, ciò che vediamo e facciamo sui nostri schermi è stato per lo più invisibile ai ricercatori.

Di conseguenza, la maggior parte degli studi si è affidata ai partecipanti per auto-segnalare il loro uso dello schermo, che spesso è molto impreciso. E anche quando viene misurato in modo più accurato tramite software, il tempo totale sullo schermo o il tempo trascorso su un'app o un sito Web o un altro non riflette le novità delle interazioni digitali, ovvero il passaggio rapido tra tipi di contenuto e contesti radicalmente diversi. L'ora di un utente su Facebook che tiene il passo con i post social degli amici può avere ben poco in comune con l'ora di un vicino su Facebook che tiene il passo con le notizie politiche, o l'ora di un collega su Facebook che perseguita le persone o fa il prepotente con sconosciuti.

I ricercatori sostengono che il solo esame del tempo davanti allo schermo non è più sufficiente perché i moderni comportamenti sullo schermo sono troppo complessi e vari. "La ricerca non ha tenuto il passo con i cambiamenti nella tecnologia, " ha detto il co-autore Byron Reeves, che è il Paul C. Edwards Professor of Communication presso la School of Humanities and Sciences di Stanford. "Molte delle ricerche che abbiamo sono incomplete, irrilevante o sbagliato perché in realtà non sappiamo cosa stanno facendo le persone in questi complessi ambienti digitali".

"Non importa cosa studi, che sia politica, dipendenza, Salute, relazioni o azioni per il clima, se vuoi veramente capire le credenze e i comportamenti delle persone, hai davvero bisogno di guardare il loro 'screenome, "perché gran parte della nostra vita è ora filtrata attraverso i nostri dispositivi digitali, ", ha affermato il coautore Thomas Robinson, l'Irving Schulman, MD Endowed Professor in Child Health e professore di pediatria e di medicina a Stanford. "Molte delle cose che una volta facevamo faccia a faccia ora si riflettono e registrano sui nostri schermi, che si tratti di banca o decidere cosa mangiare o fare amicizia o giocare o uscire con qualcuno o fare esercizio fisico o discutere di politica, e così via."

Creare una mappa della vita digitale

Per creare una mappa multidimensionale della vita digitale delle persone, i ricercatori stanno sviluppando il campo della Screenomics. Usano software, installato sullo smartphone personale o su altri dispositivi di una persona con il suo consenso, che registra, crittografa e trasmette gli screenshot a un sito di ricerca sicuro automaticamente e in modo discreto ogni cinque secondi ogni volta che il dispositivo viene acceso. Ciò si traduce in record unici di utilizzo dei media che possono essere analizzati e ingranditi, osservare i cambiamenti momento per momento su diversi contenuti e schermi, o rimpicciolito, per descrivere i cambiamenti a lungo termine nel corso dei giorni, settimane o addirittura anni.

Lo Stanford Screenomics Lab ha raccolto oltre 30 milioni di punti dati da oltre 600 partecipanti, ad oggi, e ha dimostrato che la maggior parte delle persone passa attraverso grandi quantità di materiale molto rapidamente, passaggio da un segmento all'altro ogni 10-20 secondi. Ci sono anche buone prove che l'uso dei media è altamente idiosincratico, e contiene fili di esperienza che attraversano contenuti radicalmente diversi che possono avere senso solo per i singoli utenti. Gli screenome di due utenti non sono uguali e anche lo screenome di un singolo individuo appare unico di ora in ora, giorno per giorno, e di settimana in settimana.

"Ora abbiamo un modo in cui possiamo osservare tutto quel movimento e iniziare a quantificarlo e studiarlo, " ha detto il coautore del commento Nilam Ram, professore di sviluppo umano e psicologia alla Penn State University. "Ora siamo in grado di lanciare il progetto Human Screenome su larga scala, sforzo interdisciplinare che riunisce tutta quella tecnologia e gli esperti di dominio."

Incoraggiare un uso più sano dello schermo

Il nome "Human Screenome Project" è un riferimento al Human Genome Project e ad altri progetti "-ome" finanziati dal governo federale che hanno prodotto grandi, database condivisibili mantenendo la privacy dei soggetti. Reeves e i suoi colleghi dicono di voler perseguire un simile, progetto open source per un progetto che studia i dati dell'attività dello schermo nel rispetto della privacy dell'utente.

"Uno dei motivi per avere un progetto Human Screenome è aumentare la quantità di dati che possono essere disponibili per studiare come le persone si occupano dei media, " Ha detto Reeves. "Abbiamo centinaia di persone che generano milioni di screenshot. Abbiamo bisogno di migliaia e decine di migliaia di persone che generano ancora più dati sullo schermo".

I ricercatori sono ottimisti sul fatto che i risultati del progetto possano essere utilizzati per incoraggiare un uso più sano dello schermo. "Non si tratta solo di fornire alle persone informazioni su ciò che stanno facendo, ma in realtà costruendo interventi attorno ad esso, " ha detto Robinson. "Per esempio, se una persona sta lottando per diventare più attiva fisicamente, possiamo identificare il loro uso dei media digitali associato a periodi di comportamento sedentario e guidarli, utilizzando interventi precisi e sintonizzati personalmente, verso risultati più sani”.