Tenere una pistola in casa dovrebbe tenerti al sicuro. La ricerca di Matthew Miller suggerisce che è vero il contrario.

"Un terzo di tutte le famiglie ha pistole, e non credo che le persone siano consapevoli dei rischi che si stanno assumendo per se stesse, o imponendo a tutti gli altri che abitano in quella casa, "dice Miller, un professore di scienze della salute ed epidemiologia al Northeastern. "Non credo che le persone abbiano le informazioni. Non credo che abbiano interiorizzato i rischi".

Come uno dei principali ricercatori della nazione sulla violenza armata, Miller si assume la responsabilità di mettere insieme queste informazioni. Il suo lavoro, che ha rivelato che le persone in famiglie con armi da fuoco affrontano un rischio maggiore di lesioni, Morte, e suicidio, è scrupoloso. È stato coautore di studi recenti che hanno scoperto che gli americani sono generalmente inconsapevoli che l'accesso alle armi aumenta il rischio di suicidio; e, ulteriore, che i genitori o i tutori tendono a non riconoscere la necessità di rendere le loro armi inaccessibili ai bambini che corrono il rischio di farsi del male.

I risultati hanno esposto Miller al vetriolo del dibattito americano sul controllo delle armi.

"Non perdo tempo a preoccuparmi di questo, " Miller dice degli attacchi che gli vengono incontro. "In realtà non sono sui social media, quindi non vedo i tweet o i post di Facebook."

È molto più preoccupato per la scarsità di fondi governativi per la sua ricerca. Spiega perché la sua comunità è così relativamente piccola:Miller stima che solo un paio di dozzine di colleghi negli Stati Uniti dedichino almeno la metà delle loro ricerche alla violenza armata.

"A differenza delle migliaia che cercano un'assicurazione sanitaria, o la fornitura di cure mediche, o malattie infettive, " Dice Miller. "Il numero di persone che muoiono ogni anno per veicoli a motore è circa lo stesso di quello per armi da fuoco. E 50 volte più soldi vengono spesi per la ricerca sugli incidenti automobilistici:ogni anno, fondi federali, rispetto ai fondi spesi per la ricerca sulle armi".

Quasi 40, 000 persone sono state uccise da armi da fuoco negli Stati Uniti nel 2017, segnando il terzo anno consecutivo in cui le vittime erano aumentate. E ancora, nonostante la crisi sanitaria che ciò rappresenta, Miller si ritrova a mettere in guardia i giovani studiosi prima che seguano il suo esempio.

"Non è un campo che consiglio ai miei studenti laureati, perché non avrà flussi di finanziamento costanti e sufficienti, " Dice Miller. "E quindi chiunque voglia entrare in quest'area dovrebbe entrare con questo in mente".

Il percorso di Miller verso questa linea di ricerca è stato di per sé complicato e doloroso. Nella sua vita precedente, Miller era un medico emergente in uno dei principali centri oncologici del mondo. Il fatto che abbia scambiato quella vita con questa è tanto illuminante quanto commovente.

"Troppo emotivamente difficile"

Miller si è laureato in biologia e medicina a Yale. La sua carriera di medico iniziò alla grande a metà degli anni '90, quando arrivò al Dana-Farber Cancer Institute di Boston. La sua traiettoria professionale stava crescendo in netta contraddizione con il declino dei suoi pazienti. Molti di loro non erano stati in grado di curare il loro cancro altrove. Sono venuti a Dana-Farber in cerca di miracoli salvavita.

"Il Dana-Farber riceve referenze da tutto il mondo, e alcune delle persone che si riferiscono hanno esaurito il noto, opzioni terapeutiche altrove, " Dice Miller. "Affrontano probabilità scoraggianti".

Miller ha scoperto che le relazioni con i pazienti e le loro famiglie pesavano su di lui. Ha lottato con la cura dei pazienti per i quali c'era ben poca speranza.

"Ho solo sentito che prendersi cura delle persone che stanno morendo di cancro, e anche le loro famiglie, che è un'impresa importante e nobile, era troppo emotivamente difficile, " Dice Miller. "Era difficile soddisfare i bisogni esistenziali ed emotivi che avevano i miei pazienti e le loro famiglie, e avere ancora tempo per rimanere connesso alle cose della mia vita che erano importanti per me. Lo stavo portando a casa con me".

Aveva difficoltà a mantenere l'equilibrio cruciale tra i loro bisogni ei suoi bisogni.

"I pazienti e le loro famiglie meritavano di avere qualcuno che potesse essere presente 24 ore su 24, 7 giorni su 7, "dice Miller.

Nel suo allontanarsi dalla medicina, Miller si ritrovò a dedicarsi alla ricerca sulla salute pubblica, con un focus sull'argomento di ricerca più tossico d'America.

Lanciarsi a capofitto nel dibattito americano sulle armi è stata un'opportunità per salvare vite senza sacrificare la propria. Miller è tornato a scuola. Nei finesettimana, ha lavorato al pronto soccorso dell'ospedale per aiutarlo a pagare le bollette. Ha trovato la sua strada.

Cambiare i comportamenti

Per quanto frustrante sia stato per Miller vedere i legislatori rifiutare di istituire riforme sulle armi sostenute dalla maggioranza degli americani, si è anche reso conto che l'azione del Congresso da sola non può risolvere la crisi.

"Penso che il più grande beneficio che vedremo, in vite salvate e ferite evitate, è quando le norme sociali cambiano intorno a ciò che significa essere un proprietario responsabile di armi, ovvero non assumersi il rischio di portare armi in casa e conservarle in modo non sicuro, " Miller dice. "Non abbiamo intenzione di legiferare la nostra via d'uscita da molti di questi problemi."

Gran parte del suo lavoro si è concentrato sui suicidi con armi da fuoco, che Miller vede, in molti casi, come morti evitabili. Nei momenti di disperata debolezza, le persone si suicidano con pistole che sono accessibili perché non sono state rinchiuse in casa. Se le armi non fossero prontamente disponibili, dice Miller, il tasso di morte diminuirebbe.

"Starebbero meglio se la pistola fosse riposta lontano da casa, o almeno in modo che chiunque sia a rischio non abbia accesso a quella pistola, "dice Miller.

Coloro che sono costretti a tentare il suicidio con un altro metodo, lui dice, avrebbe maggiori possibilità di sopravvivenza.

"Quando prendi le pillole, o ti tagli, meno del due o tre percento di queste persone muore [per suicidio], "dice Miller.

Tra quei sopravvissuti, meno del 10% morirà in un successivo tentativo di suicidio.

"Mentre la probabilità di morte con una pistola è più del 90 percento, senza possibilità di tirarsi indietro, " dice Miller. "Premi il grilletto, e di solito non hai una seconda possibilità. Quindi puoi salvare vite rendendo le cose più difficili per le persone. Stai scambiando una probabilità del 90% di morire con quello che di solito sarà un rischio sostanzialmente inferiore".

Miller si concentra sulla fornitura di prove che possono cambiare i comportamenti. Si avvicina alla sua ricerca dal punto di vista di qualcuno che ha interrotto il suo percorso professionale.

"La mia identità di medico era una delle cose in cui avevo più fiducia, "dice Miller, che è anche professore a contratto di epidemiologia presso la Harvard School of Public Health, e co-direttore dell'Harvard Injury Control Research Center. "Rinunciare a questo e ricominciare, da zero, è stato difficile. Perché c'era un vero vuoto, ed era come, chi sono?"

Capisce che la lotta per riformare il rapporto americano con le armi continuerà ad andare a rilento.

"Non credo che gli esseri umani abbiano così tante intuizioni sul perché fanno molte cose, " lui dice.