Rappresentazione artistica di Rhoetosaurus brownei, (c) Museo del Queensland 2014. Credito:Konstantinov, Atuchin e Hocknull. Credito:Università del Queensland
Un dinosauro di 24 tonnellate potrebbe aver camminato con i tacchi alti, secondo la ricerca dell'Università del Queensland.
UQ dottorato di ricerca il candidato Andréas Jannel e i colleghi del Dinosaur Lab di UQ hanno analizzato i fossili dell'unico sauropode giurassico australiano, Rhoetosaurus brownei , per capire meglio come una creatura così enorme potesse sostenere il proprio peso corporeo.
"Guardando le ossa del piede, era chiaro che retosauro camminava con il tacco alto, sollevando la domanda:come faceva il suo piede a sostenere l'immensa massa di questo animale, fino a 40 tonnellate?", ha affermato Jannel.
"La nostra ricerca suggerisce che anche se retosauro stava in punta di piedi, il tallone era ammortizzato da un cuscinetto carnoso."
"Vediamo una cosa simile nei piedi degli elefanti, ma questo dinosauro era almeno cinque volte più pesante di un elefante, quindi le forze in gioco sono molto maggiori."
Il signor Jannel e i suoi colleghi sono giunti a questa conclusione creando una replica del fossile, e poi manipolandolo fisicamente nel tentativo di comprendere il movimento tra le ossa.
"Abbiamo anche utilizzato tecniche di modellazione 3D per valutare le diverse posture del piede che avrebbero consentito a Rhoetosaurus di sostenere il suo peso, " Egli ha detto.
Piede posteriore destro dell'esemplare fossile di Rhoetosaurus brownei (QM F1659), in vista dorsale. Il piede posteriore conserva le prime quattro dita in completamento, ma manca il quinto. Credito:Jay P. Nair e Andréas Jannel.
"Finalmente, abbiamo esaminato una serie di impronte di sauropodi da tutto il mondo, molti dei quali indicavano la presenza di un tallone carnoso dietro le dita dei piedi, sostenendo ciò che le ossa ci dicevano.
"L'aggiunta di un cuscinetto ammortizzante che supporta il tallone rialzato sembra essere un'innovazione chiave durante l'evoluzione dei sauropodi, e probabilmente è apparso nei primi membri del gruppo durante il periodo Giurassico medio-alto.
"I vantaggi di un tampone in tessuto molle potrebbero aver contribuito a facilitare la tendenza verso le enormi dimensioni corporee che vediamo in questi dinosauri".
I fossili dell'esemplare R. brownei sono stati trovati vicino a Roma nel Queensland sudoccidentale e sono datati a 160-170 milioni di anni fa, quando l'Australia faceva parte del supercontinente del Gondwana.
Il signor Jannel sta ora utilizzando tecniche informatiche per simulare come le diverse posture del piede e la presenza di un cuscinetto di tessuto molle influenzino la distribuzione dello stress all'interno delle ossa.
Una sezione trasversale del piede di un elefante accanto a una radiografia di un piede umano, rivelando una sorprendente somiglianza scheletrica. Credito:Università del Queensland
"In poche parole, Sto usando strumenti di ingegneria per applicare forze teoriche sulle ossa, valutare come lo stress è distribuito all'interno dei piedi di questi dinosauri giganti, con l'obiettivo di fornire prove meccaniche per la presenza di un tale tampone di tessuto molle.
"Può essere un processo noioso e dispendioso in termini di tempo, ma sono sempre stato affascinato dalla paleontologia, in particolare il legame tra forma e funzione negli animali estinti, " Egli ha detto.
"C'è così tanto altro da sapere, ma è sorprendente scoprire che diventare "tacchi alti" potrebbe essere stato un passo importante nell'evoluzione dei dinosauri sauropodi".
