Mentre continua la situazione di stallo sulle spedizioni di carbone australiano attraverso il porto cinese settentrionale di Dalian, sottolinea l'entità della dipendenza economica dell'Australia dalla Cina.

Un terzo di tutte le esportazioni dell'Australia a livello globale sono destinate alla Cina.

La reazione del mercato a un "divieto" del carbone cinese è stata significativa e rifletteva le preoccupazioni per un'eccessiva dipendenza da un cliente.

Il dollaro australiano è crollato prima di riprendersi. I produttori di carbone sono stati bloccati.

Inizialmente, la decisione è stata attribuita ai funzionari doganali locali, ma questo ha frainteso la natura del regime cinese.

Nessuna decisione di limitare le importazioni dal più grande fornitore cinese di materie prime sarebbe stata presa senza l'imprimatur della leadership di Pechino.

Mentre il congelamento delle importazioni di carbone australiano attraverso Dalian potrebbe rivelarsi un breve, shock acuto, ciò che l'azione della Cina trasmette è un messaggio che Pechino può aprire e chiudere un rubinetto di importazione a piacimento.

Perché potrebbe aver scelto ora di ricordare all'Australia la sua vulnerabilità alle decisioni di pianificazione centrale, applicato arbitrariamente, non è chiaro. Ma è ragionevole ipotizzare che sia coinvolta la politica.

Ciò che è degno di nota dell'azione della Cina è che non lo fa, in questa fase, influenzare le importazioni di carbone russo e indonesiano. L'Australia sembra essere stata individuata.

L'Australia è di gran lunga il più grande esportatore di carbone del mondo. Rappresenta oltre il 20% delle importazioni di carbone della Cina, la maggior parte di esso carbone termico per centrali elettriche avide.

Il ministero degli Esteri cinese ha affermato che non vi è alcun "divieto" sulle importazioni di carbone australiano attraverso il porto di Dalian. Ma con l'aumento delle spese di controstallia sulle navi porta carbone obbligate a rimanere in mare aperto per 40 giorni o più, l'uso della parola "divieto" è discutibile.

Se la politica è un fattore, quindi diverse possibilità si presentano in quella che è stata una relazione rocciosa negli ultimi anni. Pechino potrebbe segnalare il suo disappunto per la decisione dell'Australia di impedire alla società tecnologica Huawei di partecipare alla costruzione della rete di comunicazione 5G australiana.

Altre possibili cause dell'infelicità cinese includono la decisione di Canberra di negare un permesso di rientro in Australia all'uomo d'affari Huang Xiangmo. Ciò fa seguito alla decisione di negare a Huang la cittadinanza australiana sulla base del fatto che i suoi legami con il Partito comunista cinese lo rendono un rischio per la sicurezza.

Anche i delicati negoziati in fase avanzata tra Stati Uniti e Cina sul commercio potrebbero essere un fattore. Pechino potrebbe considerare l'infliggere un po' di dolore a uno dei più stretti alleati dell'America come un promemoria della sua capacità di esigere una punizione se le cose non vanno per il verso giusto.

Poi ci sono le questioni gemelle del Mar Cinese Meridionale e la spinta della Cina nel Pacifico sudoccidentale.

Canberra è un critico persistente, anche se di basso profilo, della militarizzazione di Pechino del territorio conteso in acque soggette a rivendicazioni e contro-rivendicazioni davanti ai tribunali internazionali.

Queste acque attraversano le rotte commerciali attraverso le quali la maggior parte del commercio marittimo australiano passa ai suoi mercati nell'Asia settentrionale, compresi i punti di trasbordo come Dalian.

Pechino non avrà inoltre trascurato una vigorosa campagna contro i suoi interessi condotta da elementi dell'establishment della politica estera e di sicurezza australiana.

In prima linea in questa critica c'è l'Australian Security Policy Institute, finanziato dal governo. I portavoce dell'Aspi si sono concentrati in particolare sulle presunte violazioni della sicurezza informatica da parte della Cina.

Sezioni dei media australiani, alimentando le critiche di ASPI sulle violazioni informatiche, avrà aggiunto al dispiacere cinese.

Poi ci sono elementi irritanti come la continua detenzione per motivi di sicurezza dello scrittore sino-australiano Yang Hengjun. Yang è stato un critico persistente del Partito Comunista.

Mentre un congelamento avviato da Pechino – durante il quale nessun alto funzionario australiano ha visitato la Cina per colloqui ad alto livello per la maggior parte di due anni – è stato revocato, i rapporti restano problematici.

Il ministro degli Esteri Marise Payne si è recato a Pechino alla fine dello scorso anno per colloqui con il suo omologo cinese. Questi sono stati progettati per "reimpostare" la relazione. Ma episodi come il "divieto" sulle spedizioni di carbone prefigurano ulteriori difficoltà nel rapporto sino-australiano man mano che il potere e l'influenza della Cina crescono.

Altre spiegazioni offerte per quello che sembrava essere, sulla faccia di esso, l'azione arbitraria contro le spedizioni di carbone australiano riguarda le pressioni sui produttori cinesi in difficoltà.

In un rallentamento dell'economia cinese, la concorrenza di importazioni di qualità superiore ea prezzi competitivi ha messo a dura prova i produttori nazionali di carbone.

In altre parole, è probabile che una serie di fattori siano stati in gioco nella decisione della Cina di fermare le importazioni di carbone australiano attraverso Dalian, se solo temporaneamente.

Queste spedizioni di carbone, dovrebbe essere notato, rappresentano una parte relativamente piccola dei 300 milioni di tonnellate spedite all'anno.

Circa 7 milioni di tonnellate passano attraverso Dalian. Questo è il carbone da coke o metallurgico per l'industria siderurgica, distinguerlo dal carbone termico per la produzione di energia.

Nel 2017-19 le esportazioni di carbone in Cina valevano circa 13 miliardi di dollari australiani, secondo solo alle esportazioni di A$50 miliardi di minerale di ferro e concentrati.

Però, se il divieto si estende ad altri porti, gli esportatori australiani avranno motivo di preoccupazione molto più profonda.

Le incertezze tra gli esportatori australiani non sono aiutate da un sistema cinese opaco che nega spiegazioni trasparenti – a meno che non convenga a Pechino – di azioni ostili ai suoi partner commerciali.

Il rallentamento delle importazioni cinesi di vino australiano lo scorso anno ne è un esempio. Il problema si è attenuato, ma l'episodio ha innervosito gli esportatori di vino la cui produzione è orientata in modo significativo a un mercato cinese in forte espansione.

I funzionari australiani saranno anche preoccupati per le azioni intraprese contro i cittadini canadesi che sono stati detenuti in apparente rappresaglia per l'arresto in Canada – in attesa di estradizione negli Stati Uniti – della figlia del fondatore di Huawei.

Meng Wanzhou, Direttore finanziario di Huawei, ha combattuto l'estradizione attraverso i tribunali di Vancouver per impedire il suo trasferimento negli Stati Uniti, dove è stata accusata di violazioni delle sanzioni contro i rapporti commerciali con l'Iran.

L'arresto di due canadesi – l'ex diplomatico Michael Kovrig e l'uomo d'affari Michael Spavor – per presunto pericolo per la sicurezza nazionale cinese è ampiamente visto come una rappresaglia contro il Canada per l'arresto di Meng.

Ciò che tutto questo ci dice è che avere a che fare con un approccio più nazionalista, la Cina assertiva e spietata nel perseguimento di quelli che considera i suoi interessi nazionali diventeranno più, non meno, difficile.

I funzionari occidentali possono parlare di un ordine internazionale basato su regole finché non sono blu in faccia, ma se le regole non corrispondono alle preferenze di Pechino, allora è probabile che li ignorerà.

Questa è una realtà che ha impiegato del tempo per imprimersi su coloro che avrebbero potuto credere che l'incoraggiamento alla Cina a essere all'altezza delle aspettative di diventare uno "stakeholder responsabile" sopravviverà a un incontro con l'interesse personale cinese.

A tal proposito, Pechino e Washington non sono dissimili in una nuova era in cui Stati Uniti più nazionalisti evitano accordi commerciali multilaterali come l'Accordo globale e progressivo per il partenariato transpacifico e cercano un interesse personale più ristretto.

Il nuovo accordo commerciale USA-Cina dovrebbe essere concluso il mese prossimo. Potete essere certi che le interruzioni delle spedizioni di carbone australiano in Cina saranno molto lontane dalle loro preoccupazioni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.