I decessi per COVID-19 avranno un effetto a catena causando impatti sulla salute mentale e sulla salute dei membri della famiglia sopravvissuti. Ma fino ad ora è stato difficile valutare l'entità di tale impatto. Ogni morte per COVID-19 avrà un impatto su circa nove membri della famiglia sopravvissuti, secondo uno studio.

In uno studio sulle reti di parentela negli Stati Uniti, i ricercatori hanno affermato che circa nove familiari stretti sopravvissuti saranno colpiti da ogni morte per virus nel paese. Per esempio, se il virus uccide 190, 000 persone, 1,7 milioni subiranno la perdita di un parente stretto, disse Ashton Verdery, professore associato di sociologia, demografia e analisi dei dati sociali, e un affiliato del Population Research Institute e Institute for Computational and Data Sciences, Penn State.

Una rete di parentela comprende nonni, genitori, fratelli, coniugi e figli.

Secondo Verdery, il moltiplicatore potrebbe fungere da indicatore per aumentare la consapevolezza sulla portata della malattia e sugli effetti a catena che la malattia può avere su una comunità, oltre a preparare funzionari e dirigenti aziendali a gestire tali effetti.

"È molto utile avere un'idea dei potenziali impatti che la pandemia potrebbe avere, " disse Verdery. "E, per i datori di lavoro, richiama l'attenzione sulle politiche relative al congedo familiare e al congedo retribuito. A livello federale, potrebbe informare i funzionari su possibili estensioni per FMLA (Family and Medical Leave Act). Potrebbero esserci anche alcune implicazioni per la custodia. Per esempio, molti bambini crescono in case guidate dai nonni e ne risentirebbero".

I ricercatori, che hanno pubblicato le loro scoperte nell'attuale numero del Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , ha detto che esistono alcune lievi differenze nel moltiplicatore del lutto tra americani bianchi e neri. Per gli americani bianchi, il moltiplicatore mediano è stimato a 8,86, mentre è 9,18 per i neri americani, disse Verdery.

I ricercatori suggeriscono anche che le persone potrebbero dover affrontare la perdita di una persona cara in giovane età a causa del virus, secondo Verdery, che ha lavorato con Emily Smith-Greenaway, professore associato di sociologia, USC; Rachele Margolis, professore associato di sociologia, l'Università dell'Ontario occidentale e Jonathan K. Daw, professore associato di sociologia e demografia, Penn State.

"C'è un numero considerevole di persone che potrebbero perdere i genitori che considereremmo giovani adulti e un numero considerevole di persone potrebbe perdere coniugi tra i 50 o i 60 anni, " Egli ha detto.

Sebbene ci siano alcune limitazioni, l'indicatore potrebbe aiutare i funzionari locali a comprendere le ondate di dolore che possono interessare aree e regioni specifiche del paese.

"Le nostre statistiche si basano su medie nazionali, quindi potrebbe non tradursi perfettamente, ma puoi immaginare che questo potrebbe servire come livello di base per andare avanti e capire le differenze tra le aree in cui i focolai sono gravi e i luoghi in cui i focolai potrebbero non essere così gravi, " ha detto Verdery. "Ci sono differenze regionali in alcune di queste statistiche di parentela che lo renderebbero tutt'altro che perfetto, ma sarebbe una prima approssimazione ragionevole."

Per questo studio, il team si è basato su precedenti indagini avvenute subito dopo che il virus ha iniziato a diffondersi in tutto il mondo.

"La grande sfida con il primo lavoro era che abbiamo usato una certa percentuale di infezioni e una certa percentuale di morti, " disse Verdery. "In quel modello, c'è una previsione intrinseca che se così tante persone sono infette, ci sarebbe un certo numero di persone che morirebbero e, poi, il modello ha stimato quante persone saranno colpite da tali morti. Ma, pensando attraverso questo, volevamo creare una statistica che fosse facile da capire e che non si basasse su previsioni specifiche sui conteggi dei decessi".

I ricercatori hanno intrapreso un'analisi computazionale della mortalità COVID-19 nelle reti di parentela di americani bianchi e neri. I dati demografici sono stati tratti dalla documentazione storica o dalle recenti proiezioni nazionali del Census Bureau per creare una rete di parentela completa, da cui i ricercatori hanno analizzato i nonni, genitori, fratelli, coniugi e figli.

Nel futuro, i ricercatori intendono studiare come il fattore del lutto durante altri picchi di mortalità, come l'epidemia di oppiacei, cambia nel tempo e come capire meglio quando quel fattore si fa sentire ampiamente in tutta la comunità.