Uomini neri che fanno sesso con uomini, o BMSM, sono stati oggetto di molte ricerche incentrate sulle disparità di salute nell'insorgenza dell'HIV, stigma e salute mentale. Meno studi si concentrano su altre aree salienti della loro vita, come la spiritualità, pratiche religiose e sostegno sociale.

Chiesa e spiritualità sono importanti per questo popolo, anche quando i luoghi di culto tradizionali non li accettano, dice Sandra L. Barnes, professore di sviluppo umano e organizzativo al Peabody College of Education and Human Development di Vanderbilt. Nel nuovo studio di Barnes, pubblicato in Giornale dell'omosessualità , ha convocato un focus group di giovani BMSM che risiedono in una città metropolitana del Tennessee.

Dopo aver descritto alcune delle sfide che affrontano quotidianamente, i partecipanti hanno descritto vari modi in cui cercano conforto, sicurezza emotiva e conforto. Uno di questi era la Chiesa Nera. Gli intervistati hanno riferito che il coinvolgimento in chiesa, così come le relazioni con specifici leader religiosi hanno permesso loro di essere adattivi e resilienti nell'affrontare le sfide legate alla loro razza, orientamento sessuale, età, e, in molti casi, stato socioeconomico.

"La dipendenza dalla religione, in particolare il coinvolgimento della Chiesa, è particolarmente interessante tra i giovani BMSM in questo studio a causa dello stigma che alcune istituzioni religiose continuano ad avere nei confronti dell'omosessualità, " Dice Barnes. "Questa scoperta illustra il ruolo complicato che la religione e la Chiesa Nera svolgono nella vita del BMSM".

BMSM si sentiva anche a suo agio nel mettere in discussione la capacità della Chiesa Nera di soddisfare le loro varie esigenze e si sentiva autorizzato a cercare sostegno al di fuori delle mura della chiesa. Le risorse spirituali online erano un'estensione naturale dei social media esistenti che sono già centrali per le reti personali e professionali di molti giovani BMSM.

"Probabilmente uno dei risultati più importanti emersi in questa analisi è l'influenza dei social media e degli sbocchi virtuali per soddisfare i bisogni religiosi e/o spirituali, " Dice Barnes. "Il culto virtuale e gli eventi religiosi di YouTube possono fornire spazi sicuri e consentire ai giovani BMSM di evitare lo stigma, mantenere l'anonimato, e controllare il loro livello di coinvolgimento. Eppure, quando risultano in isolamento, possono anche minare l'amicizia e la costruzione di relazioni che desiderano disperatamente".

Sulla base delle loro risposte sincere, fornire un sostegno sociale efficace per i giovani BMSM richiederà alleati, sia gli individui che le organizzazioni attraverso le generazioni, collaborare in modo strategico e proattivo con i membri di questa fascia demografica per soddisfare in modo olistico i loro vari bisogni spirituali e non, Barnes crede.

"Gli intervistati sembrano accogliere favorevolmente la guida religiosa per aiutarli a condurre una vita positiva come persone più amorevoli, cittadini migliori e servitori della comunità, " dice Barnes. "Per loro, il proprio orientamento sessuale non preclude una vita devota".