Susan Fowler ha messo sottosopra la Silicon Valley nel 2017 quando ha pubblicato un saggio sul suo sito web sulle molestie sessuali che ha subito mentre lavorava per Uber.

Il dipartimento delle risorse umane di Uber ha ignorato le affermazioni contro il manager maschio di Fowler e la società le ha quindi detto di dimettersi. Fowler ha sostenuto che la società aveva la priorità di mantenere il manager maschio, che era un attore chiave nelle vendite di Uber.

Nel suo saggio, Fowler ha affermato che la cultura della vittoria a tutti i costi è guidata da "competitività, aggressività e paranoia, " e uno in cui fiorirono il sessismo casuale e il razzismo.

Poco dopo che Fowler pubblicò il suo saggio, le autorità federali hanno avviato le indagini e sono state intentate azioni legali.

Storie come quella di Fowler riflettono la cultura aziendale dominata dagli uomini della Silicon Valley, che a volte consente alle molestie sessuali di non essere controllate e di mettere da parte le carriere femminili.

Un nuovo studio della School of Business della Portland State University suggerisce che le culture aggressive delle società di private equity, come i venture capitalist, potrebbero riversarsi nelle società che finanziano. I venture capitalist sono spesso gli attori nascosti nel processo decisionale aziendale, e stanno finanziando startup come Uber, SpaceX e AirBnB.

Con soldi, arrivano le aspettative

Man mano che un'azienda cresce attraverso le prime tappe dello sviluppo, diventa responsabile nei confronti delle principali parti interessate.

Secondo lo studio, le aziende spesso affrontano sfide quando bilanciano la tensione tra strategie socialmente responsabili a lungo termine e richieste a breve termine associate alla performance finanziaria.

Theodore Khoury e colleghi hanno pubblicato il loro studio, professore associato di gestione della PSU, "Il capitale di rischio è socialmente responsabile? Esplorare l'effetto di imprinting dei finanziamenti VC sulle pratiche di CSR, " nel Journal of Business Venturing .

Lo studio ha rilevato che gli investitori di venture capitalist spesso spingono un'azienda che stanno finanziando a dare la priorità a obiettivi finanziari a lungo termine anziché a obiettivi aziendali socialmente responsabili, come un salario equo, ridurre l'impronta di carbonio o migliorare le politiche del lavoro.

I venture capitalist spesso detengono gran parte del capitale delle società in cui investono, che dà loro il potere di voto per contestare o sostenere specifiche direzioni strategiche e influenzare le decisioni che potrebbero mettere a repentaglio i rendimenti aziendali.

La prioritizzazione del successo finanziario apre un varco, consentendo a comportamenti come le molestie sessuali presso nuove aziende come Uber di non essere controllati.

"Troviamo che le società sostenute da venture capitalist hanno registri di pratiche socialmente responsabili più poveri, che migliorano nel tempo, ma a un ritmo relativamente più lento rispetto alle società non sostenute da venture capitalist, " disse Khoury.

Conseguenza inaspettata dell'avidità

Lo studio PSU evidenzia anche come i desideri dei venture capitalist per il surplus finanziario potrebbero finire per causare più danni che benefici.

Uber ha accettato di pagare 4,4 milioni di dollari per saldare le accuse federali di promuovere una cultura del lavoro provocata dalle molestie sessuali. È solo una delle dozzine di aziende della Silicon Valley che devono affrontare multe salate legate alle accuse di molestie sessuali.

I ricercatori affermano che le pratiche socialmente responsabili hanno un impatto positivo, invece di ridurre, la performance finanziaria di una società.

"Rispetto alle società non supportate da venture capitalist, le società sostenute da venture capitalist presentavano asset significativamente inferiori, saldi, beni materiali, inventari, rendimenti sui beni, margini di profitto e livelli di indebitamento, oltre a beni immateriali e rapporti correnti più elevati, "dice lo studio.

Oltre al successo finanziario, pratiche socialmente responsabili aiutano a soddisfare più parti interessate (come i dipendenti), aumentare il valore di mercato di un'azienda, anticipare i regolamenti governativi, ridurre il rischio, sviluppare le risorse aziendali e ridurre i costi di capitale.

Però, i ricercatori aggiungono che quando le società sostenute da venture capitalist ricevono finanziamenti da aziende con un orientamento agli investimenti responsabili e una visione più ampia delle parti interessate, i loro record di pratiche socialmente responsabili sono significativamente migliori.

"L'imprinting in fase iniziale può avvenire da molte fonti, ma quando le imprese prendono finanziamenti da determinati investitori, certe culture, le modalità operative e le modalità di conduzione degli affari possono iniziare a prendere forma a lungo termine per influenzare un gruppo più ampio di parti interessate, " Khoury ha detto. "Gli effetti dell'imprinting in fase iniziale dal finanziamento del capitale di rischio possono essere difficili da 'annullare, ' e ci sono conseguenze sociali."