La grande Depressione, che ha attraversato i 10 anni successivi al crollo del mercato azionario del 1929, ha portato a gravi condizioni in diversi paesi sviluppati in un momento in cui non esisteva una rete di sicurezza sociale. Ciò ha innescato un massiccio ingresso delle donne nel mondo del lavoro e, per la prima volta nella storia, molti di loro sono rimasti al lavoro dopo il matrimonio per aiutare a mettere il pane sulla tavola della loro famiglia.

Più specificamente, nel 1960, Il 41 per cento delle donne di età compresa tra 45 e 64 anni lavorava negli Stati Uniti, rispetto a solo il 20% nel 1940. Fino agli anni '20, la maggior parte delle donne attive nel mondo del lavoro erano giovani e nubili.

"La crisi economica di 10 anni è stata estremamente grave, con un tasso di disoccupazione del 25%, e la nostra ricerca mostra che ha cambiato profondamente il mercato del lavoro portando un numero senza precedenti di donne ad entrare nella forza lavoro, " ha detto Andriana Bellou, un professore di economia UdeM che ha co-autore dello studio con la sua collega Emanuela Cardia.

Situazione prima della seconda guerra mondiale

Molti studi hanno cercato di comprendere l'aumento della partecipazione delle donne alla forza lavoro nella prima parte del XX secolo, e la seconda guerra mondiale è spesso identificata come il punto di partenza di questa tendenza. Andriana Bellou ed Emanuela Cardia sono le prime ricercatrici a dimostrare che l'aumento dell'occupazione femminile (in tutte le fasce d'età) in realtà è avvenuto prima, tra il 1930 e il 1940, un periodo che coincide con l'inizio della Grande Depressione.

I due ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver analizzato i dati del censimento americano dal 1910 in poi, che ha dato loro un quadro di ciò che stava accadendo sul terreno durante e dopo la Grande Depressione. La loro analisi suggerisce che gli uomini hanno sopportato il peso della crisi e molti di loro hanno rinunciato alla ricerca di un lavoro e sono usciti dal mercato del lavoro tra il 1930 e il 1940. Allo stesso tempo, le donne stavano entrando nel mondo del lavoro per svolgere una serie di lavori nel settore dei servizi, settore manifatturiero e impiegatizio.

"È difficile mettere un dito sul motivo esatto per questo, " fece notare Bellou. "Ma una cosa è certa è che era più economico assumere donne che uomini, poiché le lavoratrici spesso guadagnavano solo la metà. Di conseguenza, c'è stato un calo dei salari durante e dopo la Depressione, non solo per gli uomini ma anche per le donne, che rappresentava un'offerta di lavoro prontamente disponibile."

Perché le donne sono rimaste nel mondo del lavoro?
Un'altra domanda a cui Bellou e Cardia hanno cercato di rispondere è perché le donne sono rimaste nel mondo del lavoro anche dopo la Depressione, nonostante il salario sia rimasto basso. Suggeriscono diverse ipotesi per spiegare questa tendenza.

"Una possibilità è che le donne che svolgono determinati tipi di lavoro abbiano acquisito esperienza e abbiano visto aumentare il loro stipendio, portandoli a decidere di restare nel mondo del lavoro una volta superata la crisi economica, " spiegò Bellou. "Ma questo non può essere il motivo principale, perché i salari erano complessivamente diminuiti".

Una seconda ipotesi è che la Grande Depressione abbia causato un cambiamento strutturale.

"Poiché la crisi economica è durata così a lungo, potrebbe essere che alcune aziende nelle regioni più colpite abbiano alzato la posta in gioco e si siano trasferite altrove, portando con sé molti lavoratori qualificati, rendendo così impossibile la ripresa e prolungando la crisi, " lei ha aggiunto.

Secondo una terza ipotesi, persone che sono state le più colpite dalla depressione, seguita da una crisi finanziaria, probabilmente hanno dovuto lavorare di più per recuperare ciò che avevano perso. "Spesso, queste persone avevano perso i risparmi di una vita e le loro case, " ha sottolineato Bellou.

Altri studi in arrivo

Bellou e Cardia stanno attualmente concentrando la loro ricerca su queste ipotesi al fine di ottenere ulteriori informazioni sull'impatto della Grande Depressione sul mercato del lavoro, l'occupazione delle donne e la fertilità delle donne.

"Una delle cose che stiamo osservando è l'impatto della massiccia presenza di queste donne sulle opportunità di lavoro per le donne più giovani e come ciò abbia influito sulla fertilità, " ha detto Bello.

La domanda è interessante considerando il baby boom iniziato nel 1946, subito dopo la fine della seconda guerra mondiale, e che è stato seguito da un precipitoso calo dei tassi di natalità nei paesi industrializzati come gli Stati Uniti, Canada e diversi paesi in Europa a partire dal 1960.

"Entrambe queste tendenze possono essere legate alla presenza di un'ampia percentuale di donne nel mercato del lavoro e al loro successivo pensionamento, "Bellou ha sottolineato, aggiungendo che questo è dimostrato in un prossimo studio dei due ricercatori.

Per il momento, Bellou e Cardia hanno concentrato la loro attenzione sugli Stati Uniti grazie all'accessibilità di un vasto database armonizzato risalente al 1850. Il loro studio è il primo ad esaminare l'impatto economico a lungo termine della Grande Depressione negli Stati Uniti. Per i loro futuri progetti di ricerca, vogliono espandere la loro attenzione al Canada, che fu anche gravemente colpita dalla Grande Depressione.