Il Labor Day è il nostro capodanno. Piuttosto che giurare di perdere peso o passare meno tempo sui nostri telefoni, come professori universitari ci avviciniamo al nuovo anno scolastico con un diverso tipo di risoluzione:ispirare e preparare i nostri studenti a diventare agenti di cambiamento positivo.

I problemi del mondo di certo non si sono presi una pausa quest'estate, e sappiamo che affrontarli con successo dipende da una mentalità molto più ampia di quella che qualsiasi disciplina può offrire. La nostra strategia è coltivare un modo di pensare che unisca intuizioni da più prospettive.

Come psicologo, un antropologo e uno storico che insegnano in una scuola di ingegneria, felicemente, vediamo esempi di questo tipo di integrazione intorno a noi.

Globalmente

Il cambiamento climatico globale può essere la più grande sfida per l'umanità, ed è un problema che illustra le implicazioni che cambiano il mondo della risoluzione interdisciplinare dei problemi. In un'analisi dell'impatto economico della riduzione delle emissioni di gas serra, gli esperti della società di consulenza McKinsey &Company hanno identificato uno spettro di strategie e i relativi costi. Opzioni come la conversione all'energia nucleare, passaggio a veicoli elettrici, e il retrofit degli impianti a carbone e gas hanno tutti un grande potenziale, ma possiamo produrre i maggiori benefici al minor costo adottando strategie come passare a un'illuminazione efficiente dal punto di vista energetico e isolare meglio le nostre residenze e luoghi di lavoro. Rispetto al cambiamento della filiera energetica nazionale, questi cambiamenti non sono altamente tecnici. Si tratta di cambiare le credenze e il comportamento umano.

Un articolo pubblicato su Science l'anno scorso ha diagnosticato il vero problema del cambiamento climatico in questo modo:"Sperimentare il sé come separato dalla natura è il fondamento del rapporto danneggiato dell'umanità con le risorse planetarie". L'unica vera soluzione ai problemi climatici che affligge il nostro pianeta è cambiare mentalità, un approccio che richiede una comprensione complessa di tutti i modi in cui gli individui e le istituzioni interagiscono con il mondo naturale. In altre parole, gli studenti non dovrebbero solo studiare le scienze sociali o le scienze naturali, ma impara anche come le intuizioni ottenute da entrambi possono essere combinate per essere ancora più potenti.

Localmente

L'importanza di stabilire connessioni tra le prospettive si manifesta anche a livello locale.

Un incrocio nel centro di Drachten, Olanda, ospita 20, 000 conducenti e molti ciclisti e pedoni ogni giorno. Di conseguenza, divenne famoso per il suo alto tasso di incidenti e morti. Una soluzione convenzionale potrebbe essere stata quella di caricare le strade con segnaletica e segnali che indichino chiaramente a tutti dove andare e quando. Ma quando l'ingegnere del traffico olandese Hans Monderman si è avvicinato al problema, vedeva il condotto congestionato come un luogo di profonda disconnessione. Piuttosto che disseminare le strade di cartelli, nel 2003 ha tolto tutta la segnaletica. Questo approccio alla progettazione dello "spazio condiviso" ha significato che i conducenti, ciclisti e pedoni hanno dovuto aumentare la conoscenza reciproca per percorrere con successo l'incrocio. Questa dipendenza dalla connessione umana piuttosto che dai modelli di traffico ingegnerizzati ha capovolto il pensiero convenzionale, e diminuito drasticamente il numero di incidenti e morti. Le soluzioni più innovative a problemi locali come questo richiedono una profonda integrazione di intuizioni quantitative ed emotive che sono troppo spesso segregate tra le discipline accademiche tradizionali.

Individualmente

Finalmente, vediamo molte sfide all'individuo, livello personale che richiedono un pensiero integrato.

Terri, una donna di Boston sulla sessantina che usa una sedia a rotelle, ha detto a un team in una delle nostre classi di progettazione tecnica qui all'Olin College of Engineering che trova la spesa un'esperienza ingombrante e fisicamente dolorosa. La risposta di un ingegnere tradizionale potrebbe indirizzarla a servizi online che potrebbero fornire una comoda consegna di generi alimentari a domicilio senza sforzi spiacevoli.

Ma quando i nostri studenti hanno raggiunto Terri al supermercato, ha cercato di navigare nel negozio dalla sua sedia a rotelle, e trascorse del tempo con lei nella sua casa, hanno scoperto qualcosa di inaspettato. Per Terri, fare la spesa non si concentrava solo sul procurarsi il cibo, ma offriva un'occasione speciale per ridere con il macellaio, esercitare autonomia e sperimentare l'appartenenza alla comunità. Un servizio online potrebbe consegnarle il tacchino macinato, ma l'avrebbe anche fatta sentire sola. La soluzione degli studenti era un rack personalizzato facilmente adattabile per la sedia - dipinto di viola brillante, Il colore preferito di Terri – che ha alleviato le sfide fisiche dello shopping migliorando la sua capacità di interagire con la sua comunità in modo significativo. L'ideazione di questa soluzione ha richiesto un'agile sintesi di progettazione ingegneristica e attenzione ai valori umani.

Insegnare nuovi approcci

Come illustrano questi esempi, dobbiamo insegnare agli studenti ad affrontare problemi complessi in modo diverso. È in gioco il nostro futuro.

Lo scorso maggio, una task force congiunta delle Accademie Nazionali delle Scienze, Ingegneria, and Medicine ha pubblicato un rapporto intitolato "Rami dallo stesso albero:l'integrazione delle discipline umanistiche e delle arti con le scienze, Ingegneria, e Medicina nell'istruzione superiore." Questo studio ha identificato il grande potenziale nell'istruzione interdisciplinare. L'elenco dei possibili benefici include una migliore motivazione degli studenti e il piacere di apprendere, sviluppo delle capacità di lavoro di squadra e di comunicazione, decisioni etiche e pensiero critico.

Fatto correttamente, l'ingegneria inizia e finisce con le persone. Fatto in modo ottimale, affrontare le più grandi sfide del nostro mondo richiede un approccio diversificato e integrato.

Vediamo esempi incoraggianti di questo tipo di integrazione innovativa in diversi angoli del mondo accademico. Per esempio, alla George Mason University, il progetto pioggia, parte dell'iniziativa EcoScience + Art ha riunito docenti di scienze, arti, studi umanistici e dipartimenti di progettazione per sviluppare una zona umida galleggiante. Il progetto non solo ha migliorato la qualità dell'acqua e la gestione delle acque piovane, ma ha anche dimostrato la dipendenza della comunità locale dalle proprie zone umide per la sopravvivenza. Oppure lo STAGE Lab dell'Università di Chicago, dove vengono creati nuovi pezzi di teatro e film nel contesto dell'Istituto di Ingegneria Molecolare. Qui, la creazione di nuove opere teatrali e film insieme alla creazione di nuove scoperte scientifiche ispira nuovi modi di porre domande, sia nell'arte che nella scienza.

Etica, sostenibilità, questioni di identità, equità o giustizia sociale, e tanti altri argomenti, devono essere inclusi nel processo di progettazione dello scienziato o dell'ingegnere. E il loro repertorio deve includere una comunicazione rigorosa, fare squadra, apprendimento autodiretto, auto-riflessione e altre abilità. Allo stesso modo, artisti, scrittori, manager e altri professionisti non tecnici perdono quando il loro lavoro finisce dove inizia il pensiero scientifico.

La nostra risoluzione per la Festa del lavoro di quest'anno non ci aiuterà con la gestione del peso o del tempo. Anziché, ci aiuterà a ricordare con umiltà i limiti di ogni modo di pensare alle grandi sfide e alla promessa di una vera integrazione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.