Le fattorie della costa occidentale producono oltre il 90% dei broccoli consumati negli Stati Uniti. Con produzione principalmente in California, e concentrato nella contea di Monterey, questo crea un problema di sicurezza alimentare, soprattutto alla luce della siccità in California negli ultimi anni, e lunghe catene di approvvigionamento verso la costa orientale, secondo Phillip Coles, professore di pratica in gestione a Lehigh.

A causa di ciò, nel 2010, La Cornell University, con il finanziamento dell'Istituto nazionale per l'alimentazione e l'agricoltura del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti attraverso la Specialty Crops Research Initiative, ha avviato il progetto Eastern Broccoli nel tentativo di creare un prodotto di alta qualità, fornitura per tutto l'anno di broccoli coltivati ​​nell'est. Il progetto è stato approvato per ulteriori $ 5 milioni in finanziamenti USDA per finanziare lo sforzo per altri cinque anni.

Nell'ambito del progetto, i coltivatori di piante di Cornell stanno sviluppando ceppi di broccoli che possono essere coltivati ​​con successo sulla costa orientale, l'avvertenza è che i nuovi ceppi di broccoli coltivati ​​sulla costa orientale continuano ad avere caratteristiche di qualità leggermente diverse.

Coles, insieme ai ricercatori della Cornell e dell'Università della California, Davis, testato se gli acquirenti avrebbero accettato locale, varietà di broccoli della costa orientale, che non hanno l'uniformità del germoglio e della testa e altri tratti di qualità esibiti dai broccoli coltivati ​​in California.

È stato dimostrato che le estati della costa orientale, calde e umide, causano anomalie strutturali nei broccoli:crescita irregolare delle gemme, le dimensioni irregolari delle gemme e le teste irregolari sono il risultato di temperature che superano gli 86 gradi, tipico durante i mesi estivi sulla costa orientale.

"C'è molta ricerca sulla disponibilità dei consumatori a pagare per i prodotti locali, ma molto poco sul sentimento degli acquirenti riguardo ai prodotti coltivati ​​localmente, " disse Coles, autore principale di uno studio pubblicato di recente, "Produrre requisiti di qualità dell'acquirente per formare un'industria di broccoli orientale").

Sociale, le preoccupazioni sanitarie ed economiche hanno guidato in modo esponenziale la domanda di cibo coltivato localmente. Le vendite di cibo locale negli Stati Uniti sono cresciute da $ 5 miliardi a $ 12 miliardi tra il 2008 e il 2014, secondo la società di ricerca sull'industria alimentare Packaged Facts. Gran parte di questa crescita è avvenuta attraverso piccoli venditori di alimenti naturali e mercati degli agricoltori, ma la maggior parte dei prodotti viene venduta attraverso punti vendita più grandi e gli autori hanno voluto valutare il sentimento degli acquirenti, i guardiani della maggior parte dei consumatori di prodotti, verso l'acquisto di prodotti locali.

I ricercatori hanno teorizzato che i prodotti coltivati ​​localmente sarebbero un attributo compensativo abbastanza forte, che gli acquirenti trascurassero un broccolo coltivato sulla costa orientale di qualità inferiore.

Hanno scoperto che non è vero.

Gli acquirenti all'ingrosso e i supermercati standard della costa orientale si aspettano che i broccoli sembrino familiari.

Per la ricerca, pubblicato il mese scorso in Journal of Food Distribution Research , Coles e i suoi coautori hanno intervistato 27 acquirenti all'ingrosso e al dettaglio della costa orientale che rappresentavano aziende che vendono circa il 50 percento delle vendite totali di generi alimentari per determinare le loro preferenze per le varie caratteristiche di qualità e la preferenza per i broccoli locali.

Gli acquirenti nei negozi di alimenti naturali sono stati più indulgenti nei confronti della qualità in generale, accettare i broccoli locali di colore o dimensione dei boccioli leggermente diversi, ma richiedeva ancora gli stessi elevati standard di qualità per i broccoli locali e non.

"La gente mangia con gli occhi, " ha detto Coles.

Entrambi i gruppi preferivano i broccoli dal colore verde scuro, teste e perline uniformi, piccole dimensioni del tallone e steli corti, indipendentemente dal fatto che il prodotto sia stato prodotto localmente.

"Gli acquirenti hanno un forte interesse per i broccoli coltivati ​​localmente e della costa orientale, " ha detto Coles. "Ma richiedono gli stessi prodotti di alta qualità dei broccoli della California".

Nonostante la riluttanza degli acquirenti a scendere a compromessi sugli standard di qualità, la ricerca dimostra un'opportunità per i coltivatori locali della costa orientale.

"I coltivatori della costa orientale che desiderano commercializzare i loro prodotti come coltivati ​​localmente trarranno vantaggio da questa ricerca, " ha detto Coles.

Poiché i negozi di alimenti naturali tendono ad essere più piccoli e perdonano maggiormente la qualità in generale, Coles e i suoi colleghi consigliano ai coltivatori di rivolgersi prima a loro per commercializzare i loro broccoli. Ciò consentirebbe loro di iniziare su scala più piccola prima di aumentare la produzione vendendo in un più piccolo, mercato più indulgente, prima di tentare di vendere a rivenditori di prodotti più grandi.