Un nuovo parente di tirannosauro Rex -molto più piccolo dell'enorme, feroce dinosauro reso famoso in innumerevoli libri e film, Compreso, sì, "Jurassic Park—è stato scoperto e nominato da un paleontologo del Virginia Tech e da un team internazionale di scienziati.

Il nuovo dinosauro tirannosauroide— Suskityrannus hazelae - era alto circa 3 piedi (0,9 m) all'anca ed era lungo circa 9 piedi (2,7 m), l'intero animale solo marginalmente più lungo del solo cranio di un adulto tirannosauro Rex , secondo Sterling Nesbitt, un assistente professore presso il Dipartimento di Geoscienze del Virginia Tech College of Science. In una svolta selvaggia a questa scoperta, Nesbitt ha trovato il fossile all'età di 16 anni mentre uno studente delle superiori partecipava a una spedizione di scavi nel New Mexico nel 1998, guidato da Doug Wolfe, un autore sulla carta.

In tutto, Suskityrannus hazelae si crede che pesasse tra 45 e 90 libbre. Il peso tipico per un adulto tirannosauro Rex è di circa 9 tonnellate. La sua dieta probabilmente consisteva nella stessa della sua controparte più grande che mangia carne, insieme a Suskityrannus hazelae probabilmente a caccia di piccoli animali, anche se ciò che ha cacciato è sconosciuto. Il dinosauro aveva almeno 3 anni alla morte in base a un'analisi della sua crescita dalle ossa.

Il fossile risale a 92 milioni di anni al Cretaceo, un tempo in cui vivevano alcuni dei più grandi dinosauri mai trovati.

" Suskityrannus ci offre uno sguardo sull'evoluzione dei tirannosauri poco prima che conquistassero il pianeta, " Ha detto Nesbitt. "Appartiene anche a una fauna di dinosauri che procede solo con le iconiche faune di dinosauri nell'ultimo Cretaceo che includono alcuni dei dinosauri più famosi, come il Triceratopo, predatori come tirannosauro Rex , e dinosauri dal becco d'anatra come Edmontosaurus."

I risultati sono pubblicati nell'ultimo numero online di Natura Ecologia &Evoluzione . Nel descrivere il nuovo ritrovamento, Nesbit ha detto, " Suskityrannus ha un cranio e un piede molto più snelli dei suoi cugini successivi e più grandi, il tirannosauro Rex . La scoperta collega anche i tirannosauroidi più vecchi e più piccoli del Nord America e della Cina con i tirannosauridi molto più grandi che sono durati fino all'estinzione finale dei dinosauri non aviari.

( tirannosauro Rex scherzi a braccio piccolo abbondano. Così, se ti stai chiedendo quanto sono piccole le braccia di Suskityrannus erano, Nesbitt e la sua squadra non sono esattamente sicuri. Nessun fossile di braccio di nessuno dei due esemplari è stato trovato, ma sono stati trovati artigli parziali. E, sono piuttosto piccoli. Inoltre non noto:se Suskityrannus aveva due o tre dita.)

Sono stati trovati due scheletri parziali. Il primo includeva un cranio parziale che è stato trovato nel 1997 da Robert Denton, ora geologo senior con Terracon Consultants, e altri nel bacino Zuni del New Mexico occidentale durante una spedizione organizzata dal leader del progetto paleontologico Zuni Doug Wolfe.

Il secondo, esemplare più completo è stato ritrovato nel 1998 da Nesbitt, poi un liceale con un crescente interesse per la paleontologia, e Wolfe, con l'assistenza nella raccolta di James Kirkland, ora dell'Utah Geological Survey. "Seguire Sterling per vedere il suo dinosauro, Sono rimasto stupito da quanto fosse completo uno scheletro che giaceva esposto nel sito, " ha detto Kirkland.

Per gran parte dei 20 anni dalla scoperta dei fossili, il team scientifico non sapeva cosa avevano.

"Essenzialmente, non sapevamo di avere un cugino di tirannosauro Rex per molti anni, " Ha detto Nesbitt. Ha aggiunto che la squadra prima pensava di avere i resti di un dromaeosauro, come Velociraptor . Alla fine degli anni '90, Parenti stretti tirannosauro Rex semplicemente non erano conosciuti o non riconosciuti. Da allora, cugini più lontani di tirannosauro Rex , come il paradosso di Dilong, sono stati trovati in tutta l'Asia.

I resti fossili sono stati trovati vicino ad altri dinosauri, insieme ai resti di pesce, tartarughe, mammiferi, lucertole, e coccodrilli. Dal 1998 al 2006, i fossili rimangono conservati presso il Museo di Storia Naturale dell'Arizona a Mesa, Arizona. Dopo il 2006, Nesbitt ha portato con sé i fossili attraverso vari incarichi come studente e ricercatore a New York, Texas, Illinois, e ora Blacksburg. Accredita il ritrovamento, e le sue interazioni con i membri del team della spedizione, come inizio della sua carriera.

"La mia scoperta di uno scheletro parziale di Suskityrannus mi ha messo in un viaggio scientifico che ha incorniciato la mia carriera, " disse Nesbitt, anche un membro del Virginia Tech Global Change Center. "Ora sono un assistente professore che insegna la storia della Terra."

Il nome Suskityrannus hazelae deriva da "Suski, " la parola della tribù dei nativi americani Zuni per "coyote, " e dalla parola latina 'tyrannus' che significa re e 'hazelae' per Hazel Wolfe, il cui supporto ha reso possibili molte spedizioni fossili di successo nel bacino di Zuni. Nesbitt ha detto che è stato concesso il permesso dal Consiglio Tribale Zuni di usare la parola "Suski".