Nel 1969, l'Unione Sovietica trasferì truppe e attrezzature militari al confine con la Cina, crescenti tensioni tra le potenze comuniste della Guerra Fredda. In risposta, La Cina ha creato una nuova strategia militare di "difesa attiva" per respingere una forza d'invasione vicino al confine. C'era solo un problema:la Cina non ha effettivamente attuato la sua nuova strategia fino al 1980.

Il che solleva una domanda:come avrebbe potuto la Cina impiegare un intero decennio prima di cambiare posizione militare di fronte a un'apparente minaccia alla sua esistenza?

"Si tratta davvero della politica della Rivoluzione Culturale, "dice Taylor Fravel, professore di scienze politiche al MIT ed esperto di politica estera cinese e pensiero militare. "La Cina è stata consumata da sconvolgimenti politici interni".

Questo è, fino alla metà degli anni '70, il leader Mao Zedong ei suoi alleati intransigenti hanno cercato di imporre le proprie visioni della politica e della società nel paese. Quelle divisioni interne, e la straordinaria lotta politica che li accompagna, ha impedito alla Cina di affrontare le sue minacce esterne, anche se in quel momento avrebbe potuto assolutamente aver bisogno di una nuova strategia.

Infatti, Fravel crede, tutti i principali cambiamenti nella strategia militare cinese dal 1949, e ce ne sono stati alcuni, sono avvenuti nelle stesse circostanze. Ogni volta, i cinesi hanno riconosciuto che si sono verificati cambiamenti globali nella guerra, ma hanno richiesto l'unità politica a Pechino per attuare quei cambiamenti. Per comprendere il pensiero militare di una delle superpotenze mondiali, poi, dobbiamo capire la sua politica interna.

Fravel ha sintetizzato queste osservazioni in un nuovo libro, "Difesa attiva:la strategia militare cinese dal 1949, " pubblicato dalla Princeton University Press. Il libro offre una storia unica e approfondita del moderno pensiero militare cinese, un argomento che molti osservatori hanno considerato imperscrutabile.

"Un modo per capire come le grandi potenze pensano all'uso della forza militare è esaminare la loro strategia militare [formale], " Note Fravel. "A questo proposito, La Cina non è stata studiata in modo così approfondito o sistematico come le altre grandi potenze".

Ripensare Mao

Il libro di Fravel esamina il pensiero militare durante l'intera durata della Repubblica popolare cinese, risalente al 1949, quando Mao guidò la conquista comunista del paese. La Cina a quel punto non era considerata una potenza militare seria, anche se Fravel nota che i leader del paese stavano dando l'idea di diventare un pensiero serio allora.

"Penso che alcune persone potrebbero essere sorprese nell'apprendere che la Cina si è dedicata alla costruzione di un esercito moderno, e quindi pensando alla strategia, dalla nascita della Repubblica Popolare, "Dice Fravel.

Per come la vede Fravel, sulla base di una quantità significativa di ricerche d'archivio originali, ci sono nove volte nella storia della Cina moderna in cui il governo ha emesso nuove strategie militari complete. Questi piani strategici formali, lui pensa, sono fondamentali per capire cosa hanno pensato i leader cinesi sulla forza militare e come usarla.

"E' un'articolazione di principi che dovrebbero guidare le attività successive, "Dice Fravel.

Di queste nove strategie, Fravel ne trova tre particolarmente significativi:quelli emessi nel 1956, 1980, e 1993. Il primo di questi articolava una posizione di difesa avanzata volta a isolare il paese dall'invasione da parte di, principalmente, gli Stati Uniti.

Negli anni '60, però, il paese si era spostato verso una diversa posizione militare, uno più in linea con il pensiero di Mao, che ha caratterizzato un'enfasi sulla ritirata in stile guerriglia e sulla concessione del territorio di fronte a una potenziale invasione. L'idea, schierato da Mao nella guerra civile cinese negli anni '30, era quello di logorare un nemico nel tempo fornendo bersagli sfuggenti per gli avversari.

L'ammasso sovietico di forze militari appena fuori dalla Cina alla fine degli anni '60 ha sollevato preoccupazioni sul fatto che potrebbe essere meglio perseguire una "difesa più attiva" - e quindi il titolo del libro di Fravel - in cui la Cina ha posizionato le sue forze armate per contenere i nemici vicino al confine . Ma dato tutto il conflitto politico interno (e le epurazioni della leadership) all'interno della Cina, questo cambiamento non ottenne abbastanza trazione da essere attuato negli anni '70. Inoltre, come un netto cambiamento rispetto alle idee di Mao, la nozione di difesa attiva richiedeva una notevole unità politica per essere realizzata.

"In tal senso, era profondamente diverso, e forse impegnativo da perseguire, "Dice Fravel. "Hanno dovuto de-enfatizzare uno dei principi strategici fondamentali di Mao".

Ancora, la nuova strategia è diventata politica ufficiale, e rimase tale per oltre un decennio, fino a quando i leader militari cinesi non videro la Guerra del Golfo del 1991 in televisione e riconobbero che la nuova era della guerra aerea di precisione richiedeva anche per loro un altro cambiamento nella strategia.

"Penso che in molti paesi, la Guerra del Golfo ha catalizzato un completo ripensamento della guerra in brevissimo tempo, "Dice Fravel.

E ancora, anche se questo stava accadendo, La Cina stava vivendo l'ennesimo momento di divisione politica interna, dopo il massacro di piazza Tianamen del 1989. Ci sono voluti un altro anno o due, e un nuovo consenso politico interno, prima che la Cina possa sviluppare un nuovo, strategia contemporanea per combattere guerre ad alta tecnologia.

"Quello che volevano fare era davvero impegnativo, "Fravel dice, osservando che la nuova strategia richiede un coordinamento complesso di diversi domini militari:aereo, mare, e terra, che non era stata precedentemente unificata.

L'eccezione nucleare

La dichiarazione di strategia della Cina del 1993 rimane una guida per il suo attuale pensiero militare. Però, come nota Fravel, c'è un'area della forza militare - le armi nucleari - che è un'"eccezione alla regola" che postula riguardo alla politica che segue l'unità. La Cina ha armi nucleari dagli anni '60, pur considerandoli sempre un deterrente per altri paesi, e non minacciare il primo utilizzo di essi.

"Quando guardi al dominio nucleare, hanno sostanzialmente avuto lo stesso obiettivo strategico da quando hanno testato il loro primo dispositivo nel 1964, che è quello di dissuadere altri paesi dall'attaccare prima la Cina con armi nucleari, " Dice Fravel. "È anche l'unico elemento della strategia di difesa mai delegato dai vertici del partito. Era così importante per loro, non hanno mai lasciato andare l'autorità per ideare una strategia nucleare".

Altri studiosi considerano la "Difesa attiva" un contributo significativo nel suo campo. Carlo Glaser, professore alla George Washington University, afferma che Fravel "contribuisce in modo significativo alla nostra comprensione dell'evoluzione della strategia militare cinese, e offre argomentazioni teoriche approfondite sulle relazioni civili-militari."

Avery Goldstein, professore all'Università della Pennsylvania, definisce il libro "un risultato impressionante" e osserva che Fravel "attinge abilmente da un'ampia gamma di letteratura sulle influenze sulla strategia militare" e da "fonti di prova recentemente disponibili" dagli archivi storici.

Da parte di Fravel, dice che identificare il modello forte che porta a cambiamenti nella strategia militare della Cina aiuterà come guida per il futuro, anche.

"La Cina è un paese di cui sappiamo meno, nello studio della politica internazionale, rispetto alle altre grandi potenze, " Dice Fravel. "Se c'è un cambiamento significativo nei tipi di guerra nel sistema internazionale, allora la Cina sarebbe più propensa a considerare di cambiare la sua strategia militare".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.