Nella maggior parte delle zone di conflitto del mondo, metà alla maggioranza della popolazione ha meno di 18 anni. I giovani costituiscono fino al 70 per cento della popolazione in alcune di queste aree. Conoscendo il ruolo che i giovani avranno nel futuro di queste regioni, il membro della facoltà Yael Warshel studia l'effetto che i media hanno sui bambini e sui giovani nelle zone di conflitto, principalmente in Africa e Medio Oriente. La sua ricerca sulla comunicazione di pace, il cambiamento sociale e il conflitto saranno le chiavi per rivelare nuovi interventi che influenzano i comportamenti dei bambini e dei giovani in tutto il mondo.

Warshel è un assistente professore di telecomunicazioni presso il Donald P. Bellisario College of Communications e uno studioso pluripremiato. È anche un membro della facoltà principale del Rock Ethics Institute e un membro della facoltà affiliata di educazione comparata e interna, affari internazionali e studi mediorientali. A febbraio, Warshel ha partecipato all'evento TEDxPSU nel campus dell'University Park dove ha presentato il suo discorso su come creare e sostenere la pace attraverso i mass media.

D:Cos'è la comunicazione di pace?

Warshel:La ricerca sulla comunicazione per la pace determina se la comunicazione, da quella interpersonale a quella dei mass media, può avere un impatto sulla gestione dei conflitti armati. Mi interessa vedere se i media cambiano le convinzioni politiche delle persone - votare direttamente o indirettamente "con i piedi" e le loro attitudini intergruppi - per odiare meno le persone. Vedo che tipo di cambiamento di comportamento c'è da parte del pubblico o dei partecipanti come risultato diretto di interventi di comunicazione interpersonale o dei media. Gli atteggiamenti e le credenze sono ciò che senti e pensi, e il comportamento effettivo è quello che fai.

D:Di quali tipi di cambiamento di comportamento stai parlando?

Warshel:Mi concentro principalmente sulle relazioni tra convinzioni politiche e comportamenti di pacificazione. Un cambiamento nelle convinzioni politiche ti farà votare in modo diverso? Protesterai? Questo è quello che guardo, e se questo, a sua volta, apporta modifiche alle strutture materiali esistenti. Se non stai cambiando le convinzioni e le strutture associate, allora un intervento non ha un impatto significativo. La maggior parte delle volte, le persone non cambiano le loro opinioni politiche, ma sto vedendo se c'è un cambiamento e come succede.

D:Quali sono alcuni esempi di interventi mediatici e un intervento che hai studiato?

Warshel:Un intervento mediatico può essere low tech come uno spettacolo di marionette o high tech come un'app per smartphone. Faccio attenzione a come è progettato l'intervento, ma la mia attenzione è sul pubblico perché è quello che conta. Scopro ciò che il pubblico ne sta togliendo e utilizzo queste informazioni per consigliare nuovi progetti o nuovi interventi.

L'intervento su cui mi sono dedicato di più è uno studio su una versione israelo-palestinese di "Sesame Street". È stato creato per gestire il conflitto tra bambini israelo-palestinesi. Era la prima volta che "Sesame Street" andava in una direzione che non fosse solo la lettura, scrittura e aritmetica. Si è concentrato sulla costruzione della pace e sul cambiamento dell'atteggiamento e degli stereotipi dei bambini. Volevano dare loro un modello che mostrasse che i bambini israeliani e palestinesi possono essere amici.

D:Cosa hai imparato da questi studi?

Warshel:I ragazzi non hanno visto "l'altro" nello show perché non corrispondeva ai loro stereotipi e alle corrispondenti convinzioni politiche sul conflitto. Questi sono bambini dai cinque agli otto anni, e il conflitto israelo-palestinese è già una funzione della loro vita quotidiana. I bambini palestinesi hanno definito qualcuno che è ebreo come un membro di un esercito o qualcuno con una pistola. Quando hanno guardato il finto episodio di "Sesame Street" ho mostrato loro e non ho visto qualcuno in uniforme militare, spiegarono di non aver visto nessuno che fosse ebreo (se israeliano o di altra cittadinanza). Quando ho chiesto ai bambini ebrei-israeliani la stessa domanda sui personaggi palestinesi nell'episodio, non ne hanno visto uno. Nel loro caso, hanno definito i palestinesi terroristi. Ho anche parlato con bambini arabo/palestinesi-israeliani, e anche loro avevano le loro interpretazioni. Questi stereotipi e la responsabilità che associano al conflitto si verificano già a cinque anni.

D:Cosa hai imparato sui bambini e sui media?

Warshel:Non ho mai pianificato di lavorare con i bambini, il mio obiettivo originale era sui media e sui conflitti (e sulla loro gestione), quindi ho imparato molto ora che la maggior parte dei miei progetti li mira. Una cosa che ho imparato è che ci vogliono pochissimi anni su questa terra perché gli esseri umani siano codificati culturalmente. Di volta in volta le persone hanno il presupposto impreciso che i bambini siano ingenui. La gente pensa che i bambini di cinque anni non abbiano pregiudizi e non abbiano convinzioni politiche, e non è assolutamente così. I bambini fanno commenti astuti. A cinque anni, Vedo importanti convinzioni politiche e c'è anche un falso presupposto sulle capacità di alfabetizzazione mediatica dei bambini. Molte persone pensano che dobbiamo catturare questi bambini di cinque anni prima che invecchino, e se mostriamo loro i messaggi giusti, tutto andrà bene.

D:Quindi gli adulti potrebbero non prendere i bambini abbastanza sul serio. E i ricercatori?

Warshel:Dipende. Ci sono linee di ricerca che presumono che i bambini siano ingenui e, quando ciò accade, non vengono interrogati in modo comprensibile. Quindi quel ricercatore ottiene risposte che fanno sembrare i bambini incapaci o non ottengono risposte affatto. Non stanno coinvolgendo i bambini in un modo che sia significativo. O non chiedono, oppure chiedono in un modo che non genera una risposta sofisticata. Stanno parlando con loro, quindi prendi ciò che costruiscono.

D:Quali sono alcune strategie che portano i bambini a fornire risposte utili?

Warshel:Dirò spesso ai miei studenti, se un bambino ti risponde con "non lo so" o se gli chiedi dove ha imparato qualcosa, e dicono "da me, " significa che non stai ponendo la domanda nel modo giusto. Quelle domande riguardano più il ricercatore che il bambino. Tu, Per esempio, do have to use simpler language and you also have to break your questions up so that multi-part questions are broken down into several individual questions.

Sometimes I will say to the kids, "I have homework. Can you help me?" They want to help because they are not used to being a source of knowledge. They are used to being asked questions that test them, so they are always performing for a test and guessing what you want to hear, instead of sharing how they feel or what they think. In genere, A proposito di, children are not used to adults who are genuinely interested in what they have to say. We need to get them engaged. Sometimes (after a session), they'll say "Wow, this was fun." It's not every day that someone asks children their opinion.