Gesù Rodríguez, Ana Mateos e Guillermo Zorrilla, scienziati del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), hanno appena pubblicato uno studio su Journal of Human Evolution in cui analizzano il comportamento cannibale delle popolazioni di Atapuerca 1 milione di anni fa. I risultati chiariscono che l'antropofagia era una strategia proficua per l'Homo antecessor.

Molti studi hanno dimostrato che gli animali adattano le loro strategie di alimentazione per ottimizzare il rapporto costi-benefici, e partendo da questo principio, questi ricercatori del CENIEH hanno studiato il comportamento cannibale di Homo antecessor, riesaminare i dati dei lavori precedenti.

Hanno stimato la quantità di cibo che si sarebbe potuto ottenere da ciascuno degli animali consumati dall'Homo antecessor (il beneficio) e lo sforzo che avrebbe comportato l'ottenimento e la lavorazione di uno di questi animali (il costo), ma hanno anche calcolato il costo e il beneficio del consumo di altri esseri umani rispetto ai dati relativi ad altre prede.

"Le nostre analisi mostrano che Homo antecessor, come ogni predatore, selezionato la sua preda seguendo il principio dell'ottimizzazione del rapporto costi-benefici, e mostrano anche che, considerando solo questo equilibrio, gli umani erano un tipo di preda "di alto rango". Ciò significa che rispetto ad altre prede, molto cibo potrebbe essere ottenuto dall'uomo a basso costo, " spiega Rodríguez.

Uno dei risultati più sorprendenti di questo studio è stato che gli esseri umani sono stati consumati in una proporzione molto maggiore di quanto ci si aspetterebbe dalla loro abbondanza rispetto ad altri animali. Ciò potrebbe essere spiegato da un alto tasso di incontro tra umani. Matteo spiega, "Per gli antenati dell'Homo, era più facile incontrare un umano che un altro animale. Una delle possibili spiegazioni per questo alto tasso di incontri tra umani potrebbe essere che i cadaveri cannibalizzati fossero quelli dei membri del gruppo che erano morti per cause diverse".

Ecologia comportamentale

Questo articolo, intitolato "La teoria del foraggiamento ottimale spiega il comportamento dei più antichi cannibali umani?, " è stata intrapresa dal punto di vista dell'ecologia comportamentale umana (HBE).

HBE si sforza di spiegare il comportamento degli animali applicando il principio che le azioni di ogni individuo sono in ultima analisi dirette a garantire la loro sopravvivenza e quella dei loro discendenti, il che equivale a cercare il massimo beneficio possibile al minimo costo.