Un nuovo studio suggerisce che 6000 anni fa le persone in tutta Europa condividevano una tradizione culturale di utilizzare gusci di cozze d'acqua dolce per creare ornamenti.

Un team internazionale di ricercatori, compresi accademici dell'Università di York, estratto proteine ​​antiche da ornamenti di conchiglie preistorici, che sembrano notevolmente simili nonostante siano state trovate in luoghi lontani in Danimarca, Romania e Germania e scoprirono che erano tutti realizzati con la madreperla delle cozze d'acqua dolce.

Gli ornamenti sono stati realizzati tra il 4200 e il 3800 aC e sono stati trovati persino in aree della costa dove sarebbero state disponibili molte altre conchiglie.

L'evidenza archeologica suggerisce gli ornamenti, noto come "doppio bottone", potrebbe essere stato pressato nella pelle per decorare bracciali o cinture.

Autore senior dello studio, Dott.ssa Beatrice Demarchi, dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di York e dell'Università di Torino (Italia), ha dichiarato:"Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che gli ornamenti erano tutti realizzati con cozze d'acqua dolce perché implica che questo materiale era molto apprezzato dagli artigiani preistorici, ovunque si trovassero in Europa ea qualunque gruppo culturale appartenessero. Il nostro studio suggerisce l'esistenza di una tradizione interculturale a livello europeo per la produzione di questi doppi bottoni".

I molluschi d'acqua dolce sono stati spesso trascurati come fonte di materia prima nella preistoria (nonostante la forza e la resistenza della madreperla) perché molti archeologi credevano che la loro origine locale li rendesse meno "prestigiosi" delle conchiglie marine esotiche.

Coautore del documento, Dott. André Colonese, dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, disse:"Gli ornamenti sono associati al tardo mesolitico, Culture del tardo neolitico e dell'età del rame. Alcuni di questi gruppi vivevano ancora come cacciatori-raccoglitori, ma nel sud erano agricoltori con il passaggio a uno stile di vita più stabile.

"Il fatto che questi ornamenti sembrino costantemente simili e siano realizzati con lo stesso materiale suggerisce che potrebbe esserci stata una sorta di interazione tra questi distinti gruppi di persone in questo momento.

"Potrebbero aver avuto una conoscenza o una tradizione condivisa su come fabbricare questi ornamenti e avevano chiaramente una comprensione sofisticata dell'ambiente naturale e delle risorse da utilizzare".

I gusci dei molluschi contengono una percentuale molto piccola di proteine ​​rispetto ad altri tessuti biomineralizzati, come l'osso, rendendoli difficili da analizzare.

I ricercatori stanno ora lavorando all'estrazione di proteine ​​dai molluschi fossili, un metodo che hanno soprannominato "paleoshellomics". Queste nuove tecniche potrebbero offrire nuove intuizioni su alcune delle prime forme di vita sulla terra, migliorare la nostra conoscenza dell'evoluzione.

Il Dr. Demarchi ha aggiunto:"Questa è la prima volta che i ricercatori sono stati in grado di recuperare antiche sequenze proteiche da ornamenti di conchiglie preistorici per identificare il tipo di mollusco di cui sono fatti.

"Questa ricerca è un passo importante verso la comprensione di come si sono evoluti i molluschi e altri invertebrati. Speriamo che utilizzando queste tecniche saremo finalmente in grado di tracciare un processo evolutivo iniziato almeno 550 milioni di anni fa".