Dopo 12 stagioni di successo, "The Big Bang Theory" è finalmente giunto a una conclusione soddisfacente, concludendo il suo regno come la sitcom multicamera più longeva in TV.

Se sei uno dei pochi che non hanno visto lo spettacolo, questa serie della CBS è incentrata su un gruppo di giovani scienziati definiti essenzialmente da ogni possibile stereotipo su nerd e geek. Il personaggio principale, Sheldon (Jim Parsons), è un fisico teorico. È eccezionalmente intelligente, ma anche socialmente non convenzionale, egocentrico, invidioso e ultra competitivo. Il suo migliore amico, Leonardo (Johnny Galecki), è un fisico sperimentale che, anche se più equilibrato, mostra anche più scioltezza con la fisica quantistica che con le situazioni sociali ordinarie.

I loro amici fedeli sono un ingegnere aerospaziale e un astrofisico. La storia ruota attorno al contrasto tra il loro intelletto; ossessione per i fumetti, videogiochi, fantascienza e fantasy; e lotta con le basi delle interazioni umane, compresi quelli con le loro controparti femminili.

Scienza, soprattutto fisica, è un tema ricorrente nello spettacolo e l'autenticità scientifica e la contemporaneità sono degne di nota. Parte del merito va a David Saltzberg, un professore di fisica e astronomia all'UCLA che ha lavorato come consulente tecnico per la serie.

Anche se non ha lo scopo di educare, La teoria del Big Bang fa spesso riferimento alla scienza reale. Molti comunicatori scientifici e illustri scienziati hanno fatto apparizioni come ospiti, da Bill Nye a Stephen Hawking. Ma forse niente è più ricorrente nello spettacolo dell'uso del tropo "scienziato" come battuta finale di una battuta dopo l'altra.

Quindi, come potrebbe interessarsi a questo spettacolo un fisico come me? Non solo è la sitcom più popolare della televisione americana, ma è anche un ponte tra la cultura pop e la scienza. Anche se non è la prima volta che la scienza viene rappresentata nei media mainstream, La teoria del Big Bang è attualmente la sua rappresentazione più visibile. Inoltre, capita semplicemente che la ricerca fittizia nello spettacolo entri in contatto con la mia ricerca reale.

Un'ambientazione scientifica in uno spettacolo popolare

Sono stato esposto per la prima volta a La teoria del Big Bang attraverso interazioni con persone esterne al mondo accademico, che spesso ne facevano riferimento non appena mi consideravano un fisico. I rapporti secondo cui i loro figli adolescenti adoravano lo spettacolo erano comuni.

Ma ciò che ha veramente attirato la mia attenzione è stato un articolo del Guardian nel 2011 che suggeriva, anche se aneddoticamente, che lo spettacolo stava aiutando ad aumentare le iscrizioni ai laureati in fisica. Come mai? Forse portando l'attenzione di un vasto pubblico sull'argomento o facendo sembrare la fisica interessante. Ora che ho familiarità con lo spettacolo, Credo La teoria del Big Bang è per la fisica ciò che "CSI" è stato per la scientifica. Ha portato la fisica, e soprattutto le persone che fanno fisica, a un pubblico giovane di futuri studenti di scienze.

Come professore di fisica ed educatore, Ho un interesse acquisito nell'attrarre e coltivare talenti in fisica - e anche nel 2019, la televisione può influenzare le scelte che le persone fanno. Mentre solo un buon insegnamento e tutoraggio della fisica può convertire gli studenti interessati in scienziati di talento, uno show televisivo come La teoria del Big Bang può essere ciò che li fa entrare in classe in primo luogo.

L'immagine un po' stereotipata dei fisici dello show ha anche dei punti deboli, di cui i più significativi sono l'uso della misoginia come punto di umorismo e la mancanza di diversità nel cast principale. La perpetuazione degli stereotipi può rafforzare la percezione che certi gruppi non appartengano alla fisica. Uno spettacolo di intrattenimento non è obbligato a rispecchiare la vita reale, ma questo è un problema delicato perché la fisica soffre ancora di una mancanza di diversità e i tassi di abbandono sono alti tra alcuni gruppi sottorappresentati.

Nonostante, man mano che lo spettacolo si sviluppava, protagoniste femminili sono salite sul palco:un attraente, vicino con i piedi per terra, un microbiologo di successo, e infine, c'era l'intelligente, compiuta Amy (Mayim Bialik), un neurobiologo selezionato attraverso un sito di incontri online come il partner perfetto di Sheldon. Si sono sposati nel finale dell'undicesima stagione.

Lo stesso episodio segna anche uno dei momenti più celebrati della serie:la fortuita scoperta di Sheldon e Amy che li ha messi sulla buona strada per un Premio Nobel per la Fisica.

Una teoria immaginaria degna di un Nobel

Tutto inizia con la difficoltà dello sposo Sheldon a raddrizzare il suo papillon. Amy gli dice "Non credo che dovrebbe essere pari. A volte una piccola asimmetria sembra buona. Nel Rinascimento, la chiamavano 'sprezzatura'".

Quando più tardi spiega a sua madre perché sta lasciando le cose un po' storte, lei dice, "A volte sono le cose imperfette che rendono le cose perfette." È una delle battute migliori dell'intero spettacolo, e quello che ha dato a Sheldon l'ultimo indizio sulla loro scoperta scientifica:

Sheldon:Le mie equazioni hanno cercato di descrivere un mondo imperfetto, e l'unico modo per farlo è introdurre l'imperfezione nella teoria sottostante.

Amy:Allora, invece della supersimmetria, sarebbe super asimmetria?!

Sheldon:Super asimmetria! Questo è tutto!!

L'intera ultima stagione gravita attorno ai meriti della "super asimmetria" e alle minacce di un gruppo in competizione che ne ottiene il merito. In realtà, non esiste nessuna teoria con questo nome, ma il nome era chiaramente ispirato dalla supersimmetria, che fa.

La supersimmetria riguarda le particelle subatomiche di cui è fatto tutto il resto. Propone che ogni particella subatomica nell'attuale modello standard della fisica delle particelle abbia un cosiddetto partner supersimmetrico – essenzialmente particelle extra che esistono in tandem con quelle già identificate. Ciò significa che le equazioni sottostanti rimarrebbero invariate sotto determinate trasformazioni, che ha profonde implicazioni predittive. La supersimmetria non è stata ancora dimostrata sperimentalmente.

Ora, quanto è plausibile la super asimmetria di Amy e Sheldon come teoria fisica? A seconda di come interpreti ciò che è descritto nello spettacolo, o non è sano o è alquanto banale nel mondo subatomico. Però, è altamente non banale per il comportamento collettivo, che si dà il caso che sia il mio argomento di ricerca.

La vera fisica dell'asimmetria

Sono un fisico interdisciplinare che studia il comportamento collettivo nei sistemi naturali e ingegnerizzati. Pensa alle cellule del cuore che battono insieme, una rete elettrica operante come un unico sistema, banchi di pesci che si iscrivono insieme, geni in una cellula che coordinano le loro attività e così via.

Per un certo numero di anni, Ho lavorato per capire perché tali sistemi possono esibire ciò che chiamiamo simmetria comportamentale – o omogeneità – anche se i sistemi stessi non sono affatto simmetrici – o omogenei. Per esempio, il tuo orologio circadiano può essere ben sincronizzato con il ciclo di 24 ore nonostante il fatto che i singoli neuroni nel sistema circadiano siano abbastanza diversi l'uno dall'altro. Esibiscono lo stesso periodo solo quando interagiscono tra loro.

Ed ecco come la mia ricerca si collega alla teoria ipotetica di Amy e Sheldon. Si presume generalmente che le singole entità abbiano maggiori probabilità di esibire lo stesso comportamento se sono uguali o simili tra loro. Immagina i laser che pulsano insieme, uccelli che cantano le stesse note, e agenti che cercano di raggiungere il consenso. La mia ricerca mostra che questa ipotesi è in effetti generalmente falsa quando le entità interagiscono tra loro. Essere uguali non significa che si sincronizzeranno. Poiché le differenze individuali sono onnipresenti e spesso inevitabili nei sistemi reali, tale asimmetria (o imperfezione) può essere la fonte inaspettata di simmetria comportamentale.

Ci sono casi in cui il comportamento osservato del sistema può essere simmetrico solo quando il sistema stesso non lo è. Io e il mio collaboratore abbiamo chiamato questo effetto simmetria indotta dall'asimmetria, ma avrebbe potuto riferirsi ad essa come una forma di super asimmetria poiché incarna l'idea che le imperfezioni rendano le cose perfette. La simmetria indotta dall'asimmetria espone scenari nei sistemi fisici e biofisici in cui osserviamo il consenso a causa, non nonostante, delle differenze, aggiungendo così una nuova dimensione a vantaggio della diversità.

La teoria del Big Bang finisce, ma il messaggio della coppia più dotata della televisione rimane:viviamo in un "universo perfettamente imperfetto".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.