Nuovi scavi nella remota isola di Keros rivelano un'architettura monumentale e sofisticatezza tecnologica all'alba dell'età del bronzo delle Cicladi.

Nuovo lavoro presso l'insediamento di Dhaskalio, il sito adiacente al santuario preistorico sull'isola cicladica di Keros, ha mostrato che si tratta di una serie di strutture più imponente e densamente occupata di quanto fosse stato precedentemente realizzato, e uno dei siti più impressionanti dell'Egeo durante la prima età del bronzo (3° millennio aC).

Fino a poco tempo fa, l'isola di Keros, situato nelle Cicladi, a sud di Nasso, era noto per attività rituali risalenti al 4, 500 anni fa con figurine di marmo rotte. Ora nuovi scavi stanno dimostrando che il promontorio di Dhaskalio (ora un minuscolo isolotto a causa dell'innalzamento del livello del mare), all'estremità occidentale dell'isola vicino al santuario, era quasi interamente ricoperta da notevoli costruzioni monumentali costruite utilizzando la pietra faticosamente portata da Naxos, distante circa 10 km.

Il professor Colin Renfrew dell'Università di Cambridge, Condirettore dello scavo, suggerito che il promontorio, con la sua stretta strada rialzata verso l'isola principale, "potrebbe essere diventato un punto focale perché ha formato il miglior porto naturale di Keros, e aveva una vista eccellente del nord, sud e ovest dell'Egeo".

Il promontorio era naturalmente a forma di piramide, e gli abili costruttori di Dhaskalio hanno migliorato questa forma creando una serie di massicce mura di terrazza che la facevano sembrare più simile a una piramide a gradoni. Sulle superfici piane formate dai terrazzi, i costruttori usarono la pietra importata da Naxos per costruire imponenti, strutture scintillanti.

Il gruppo di ricerca, guidato da archeologi dell'Università di Cambridge, l'Eforato delle Cicladi e l'Istituto di Cipro, hanno calcolato che sono state importate più di 1000 tonnellate di pietra, e che quasi ogni spazio possibile sull'isola è stato costruito, dando l'impressione di un unico grande monumento proteso dal mare. Il complesso è il più grande conosciuto all'epoca nelle Cicladi.

Renfrew ha osservato che "le indagini in più punti del sito hanno fornito una visione unica di come è stata organizzata l'architettura e di come le persone si sono spostate nell'ambiente costruito".

Durante lo scavo di un'imponente scalinata nelle terrazze inferiori, gli archeologi iniziarono a vedere la raffinatezza tecnica di questa civiltà 1000 anni prima dei famosi palazzi dei Micenei. Sotto le scale e dentro le mura scoprirono sofisticati sistemi di drenaggio, segnalando che l'architettura era polivalente e attentamente pianificata in anticipo. Ora sono in corso i test per scoprire se gli scarichi servivano per la gestione dell'acqua pulita o delle acque reflue.

Qual è stata la ragione di questa enorme impresa qui?

I rituali praticati nel vicino santuario hanno fatto sì che questo fosse già un importante luogo centrale per gli isolani delle Cicladi. Un altro aspetto dell'espansione di Dhaskalio è l'uso di nuove pratiche agricole, il cui studio è condotto dal Dr. Evi Margaritis dell'Istituto di Cipro. Dice:"Dhaskalio ha già fornito importanti testimonianze sulla coltivazione dell'olivo e della vite, due nuovi addomesticati chiave che hanno ampliato gli orizzonti dell'agricoltura nel terzo millennio. Il programma ambientale sta rivelando come le strategie agricole si siano sviluppate nel corso della vita del sito".

Il terreno scavato del sito viene esaminato in grande dettaglio per piccoli indizi sotto forma di semi bruciati, fitoliti (resti vegetali conservati come silice), legno bruciato, e lische di animali e pesci. L'analisi dei lipidi e dell'amido su ceramica e macine sta fornendo indizi sulla produzione e il consumo di cibo.

Resti vegetali sono stati recuperati in forma carbonizzata, prevalentemente legumi e frutta come uva, olive, fichi e mandorle, ma anche cereali come farro e orzo. Margaritis osserva:"Keros probabilmente non era autosufficiente, il che significa che molto di questo cibo è stato importato:alla luce di queste prove dobbiamo riconsiderare ciò che sappiamo sulle reti esistenti per includere lo scambio di cibo".

Un altro indizio può essere trovato nella lavorazione dei metalli, la più importante nuova tecnologia del terzo millennio aC. Gli abitanti di Dhaskalio erano abili metalmeccanici, e l'evidenza delle tecnologie associate è forte ovunque nel sito. Nessuna fonte di minerali metallici si trova su Keros, quindi tutte le materie prime sono state importate da altrove (altre isole delle Cicladi come Seriphos o Kythnos, o la terraferma).

Questi minerali importati venivano fusi appena a nord del santuario, dove i venti erano più forti, necessario per raggiungere le temperature molto elevate richieste per estrarre i metalli dai minerali. All'interno degli edifici di Dhaskalio, la fusione dei metalli e la fusione degli oggetti erano all'ordine del giorno.

I nuovi scavi hanno trovato due officine metalmeccaniche, pieno di detriti di lavorazione dei metalli e oggetti correlati. In una di queste stanze è stata trovata un'ascia di piombo, con uno stampo usato per fare pugnali di rame, insieme a decine di frammenti ceramici (come tuyères, l'estremità in ceramica di un soffietto, usato per forzare l'aria nel fuoco per aumentarne la temperatura) coperto di fuoriuscite di rame. In un'altra stanza, che è apparso solo alla fine degli scavi di quest'anno, ritrovata la sommità di un forno in argilla intatto, indicando un'altra area di lavorazione dei metalli, che sarà scavato il prossimo anno.

Qual è il significato dei reperti di lavorazione dei metalli?

Dott. Michael Boyd dell'Università di Cambridge, Condirettore dello scavo, afferma:"In un momento in cui l'accesso alle materie prime e alle competenze era molto limitato, l'esperienza nella lavorazione dei metalli sembra essere stata molto concentrata a Dhaskalio. Quello che stiamo vedendo qui con la lavorazione dei metalli e in altri modi è l'inizio dell'urbanizzazione:centralizzazione, significa il disegno di comunità lontane in reti centrate sul sito, intensificazione della produzione artigianale o agricola, esaltazione in architettura, e la graduale sussunzione degli aspetti rituali del santuario all'interno del funzionamento del sito. Questo ci dà una chiara visione del cambiamento sociale a Dhaskalio, dai primi giorni in cui le attività erano incentrate su pratiche rituali nel santuario al crescente potere di Dhaskalio stesso nei suoi anni centrali."

Gli scavi su Keros stanno guidando la carica di innovazione tecnica nell'archeologia egea. Tutti i dati sono registrati digitalmente, utilizzando un nuovo sistema chiamato iDig, un'app che funziona sugli iPad di Apple. Per la prima volta nell'Egeo, non solo i dati dello scavo, ma i risultati dello studio in laboratorio sono tutti registrati nello stesso sistema, il che significa che chiunque durante lo scavo ha accesso a tutti i dati disponibili in tempo reale. I modelli tridimensionali vengono creati in ogni fase del processo di scavo utilizzando una tecnica chiamata fotogrammetria; alla fine di ogni stagione le trincee vengono registrate in dettaglio dal team di scansione laser dell'Istituto di Cipro.

L'Istituto di Cipro ha organizzato per il secondo anno un programma educativo durante gli scavi di quest'anno con l'Università di Cambridge. Studenti dalla Grecia, Australia, Nuova Zelanda, Gli stati uniti, Canada, e il Regno Unito si è unito allo scavo e ha acquisito una preziosa esperienza di tecniche scientifiche e di scavo fino al minuto. Il programma incarnava il duplice obiettivo di promuovere la scienza in archeologia e stabilire i più alti standard di insegnamento e ricerca.