I grandi eventi di protesta possono creare divisioni, stimolando un'ondata di sostegno e di opposizione. Ma una nuova ricerca della Penn State ha scoperto che la marcia delle donne del 2017, che ha difeso obiettivi a sostegno delle donne e dei diritti umani, è stata accolta con un supporto per lo più positivo sui social media, con relativamente pochi messaggi negativi.

In un'analisi di tutti i tweet geolocalizzati negli Stati Uniti continentali il giorno della marcia, i ricercatori hanno scoperto che non solo i tweet sulla marcia erano generalmente positivi, ma in realtà erano più positivi di altri tweet geolocalizzati, quelli che hanno una posizione collegata, quel giorno. I tweet sulla marcia hanno raggiunto un picco del 12% di tutti i tweet geolocalizzati quel giorno.

Diane Felmlee, professore di sociologia, ha affermato che la ricerca sulla comprensione di come le questioni di giustizia sociale si riflettono nei social media continua ad essere rilevante date le attuali proteste che difendono la giustizia razziale in corso in tutto il paese.

"Gli Stati Uniti hanno una lunga storia di movimenti di protesta, dall'epoca coloniale attraverso le proteste per i diritti civili e la guerra del Vietnam, " Felmlee ha detto. "Recentemente, però, le proteste sono accompagnate da corrispondenti reazioni online in tempo reale. Per di più, polemica sulla recente mossa di Twitter di aumentare l'etichettatura dei tweet fuorvianti, glorificare la violenza, o potrebbe causare danni, rende particolarmente importante studiare i collegamenti tra i social media e gli eventi che sostengono le cause sociali."

Secondo il ricercatore, la marcia delle donne, svoltasi il 21 gennaio, 2017, il giorno dopo l'insediamento del presidente Donald Trump, era all'epoca la più grande protesta di un giorno nella storia americana. Più di 4 milioni di persone, circa l'1,3% della popolazione nazionale, partecipato.

Ma nonostante l'ampio sostegno e la partecipazione, Felmlee ha affermato che la marcia ha anche suscitato alcune polemiche da parte di alcuni gruppi politici e attivisti.

"La marcia delle donne del 2017 è stata stimolante, evento storico, e io e i miei coautori volevamo catturare il sentimento pubblico prima, durante, e dopo che è successo, " Felmlee ha detto. "La mia ricerca si concentra sulle molestie online sessiste e razziste, ed eravamo preoccupati che un contraccolpo verso la Marcia potesse esplodere in un ampio, aggressivo, messaggi dannosi sui social media”.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato l'interfaccia di programmazione dell'applicazione di streaming Twitter per raccogliere tutti i tweet geolocalizzati negli Stati Uniti continentali dal 20 al 22 gennaio, 2017, che faceva riferimento alla marcia delle donne e alle sue marce sorelle. Hanno analizzato il contenuto dei tweet per classificarli su quanto fossero positivi o negativi.

I ricercatori hanno scoperto che dal 20 al 22 gennaio, Il 3,1% di tutti i tweet nello studio conteneva un termine sulla marcia delle donne. Il giorno del marzo-gennaio. 21—più di 40, 000 utenti hanno twittato più di 64, 000 messaggi georeferenziati sulla marcia delle donne. Questi tweet costituivano il 2,6% di tutti i tweet.

Secondo i ricercatori, mentre la maggior parte dei messaggi era positiva, ne hanno trovati di negativi. Il sentimento negativo è stato per lo più twittato da sette aree metropolitane dell'Alabama, Colorado, Nuovo Messico, Ohio, Oregon, Dakota del Sud e Washington. Però, questi tweet costituivano una piccola porzione di tweet.

Felmlee ha affermato di essere felice di trovare pochi tweet aggressivi e prepotenti che hanno preso di mira la Marcia o i suoi partecipanti.

"Il diffuso, la natura in gran parte favorevole e positiva dei messaggi negli Stati Uniti continentali è stata significativa, " Felmlee ha detto. "Sono rimasto particolarmente sorpreso da queste reazioni generalmente favorevoli alla Marcia, soprattutto date le divisioni politiche nel nostro paese, e l'evenienza fin troppo comune di molestie e abusi online sessisti e razzisti".

Inoltre, Felmlee ha detto che i risultati—pubblicati di recente in PLoS UNO —fornire approfondimenti su come i social media si inseriscono nei movimenti sociali e spingono per il cambiamento.

"Il mondo fisico e quello online sono collegati:le manifestazioni dei movimenti sociali possono essere strumenti efficaci per ottenere il sostegno pubblico online per le cause di giustizia sociale, " Felmlee ha detto. "Questo è il motivo per cui alcuni governi hanno chiuso i social media durante le proteste. Più positivamente, è per questo che così tante agenzie e organizzazioni utilizzano i social media per diffondere informazioni".

Justine I. Blanford, professore associato di geografia; Stephen A. Matthews, professore di sociologia, antropologia, demografia, e geografia; e Alan M. MacEachren, professore di geografia e scienze e tecnologie dell'informazione, anche coautore di questo lavoro.

Il Penn State Social Science Research Institute e il Population Research Institute hanno contribuito a sostenere questa ricerca.