Il più grande studio fino ad oggi sul DNA antico della penisola iberica (oggi Portogallo e Spagna) offre nuove informazioni sulle popolazioni che hanno vissuto in questa regione negli ultimi 8 anni. 000 anni. La scoperta più sorprendente suggerisce che i cromosomi Y locali furono quasi completamente sostituiti durante l'età del bronzo.

A partire dal 2500 a.C. e continuando per circa 500 anni, le analisi indicano, tumultuosi eventi sociali hanno rimodellato gli antenati paterni degli iberici continuando fino ad oggi.

"Questa è una delle prove più forti nella ricerca sul DNA antico sui pregiudizi sessuali nel periodo preistorico, " disse Iñigo Olalde, un borsista post-dottorato nel laboratorio di David Reich alla Harvard Medical School e primo autore dello studio.

Il lavoro, pubblicato in Scienza 15 marzo da un team internazionale di 111 persone guidato da ricercatori della Harvard Medical School e dell'Institute of Evolutionary Biology di Barcellona, Spagna, dettaglia anche la variazione genetica tra antichi cacciatori-raccoglitori, documenti che mescolano gli antichi iberici con i popoli del Nord Africa e del Mediterraneo, e fornisce un'ulteriore spiegazione del perché i baschi odierni, che hanno una lingua e una cultura così distintive, sono anche ancestralmente diversi dagli altri iberici.

Alcuni dei risultati supportano o chiariscono ciò che si sa sulla storia e la preistoria dell'Iberia, mentre altri li sfidano.

"È incredibile come la tecnologia del DNA antico, quando combinato con informazioni provenienti dall'archeologia, antropologia, linguistica e studio dei documenti storici, può riportare in vita il passato, "disse Reich, professore di genetica presso l'HMS Blavatnik Institute, un investigatore dell'Howard Hughes Medical Institute e co-autore senior dello studio.

Il team ha analizzato i genomi di 403 antichi iberici vissuti tra il 6000 a.C. e 1600 d.C., 975 persone antiche provenienti da fuori dell'Iberia e circa 2, 900 persone di oggi.

271 degli antichi genomi iberici non erano stati pubblicati prima. Quasi i due terzi provenivano da scheletri non più vecchi del 2000 a.C., aumentando di 25 volte il numero di genomi pubblicamente disponibili da questo periodo relativamente recente.

figure paterne

Già nel 2500 a.C., i ricercatori hanno scoperto, Gli iberici iniziarono a vivere accanto a persone che si trasferirono dall'Europa centrale e portavano recenti antenati genetici dalla steppa russa. Nel giro di poche centinaia di anni, analisi hanno mostrato, i due gruppi si erano ampiamente incrociati.

Per esempio, in un sito dell'età del bronzo noto come Castillejo de Bonete in Spagna, dove una donna e un uomo furono trovati sepolti fianco a fianco, analisi hanno rivelato che l'ascendenza della donna era del tutto locale, mentre l'uomo aveva antenati molto recenti dell'Europa centrale.

Con grande sorpresa dei ricercatori, uomini e donne dei due gruppi hanno contribuito con proporzioni sorprendentemente diseguali di DNA alle generazioni successive.

Prima che arrivassero i mitteleuropei, Gli iberici non avevano antenati recenti rilevabili al di fuori della penisola iberica. Dopo il 2000 a.C., Il 40 percento degli antenati complessivi degli iberici e il 100 percento dei loro antenati patrilineari, cioè il loro padre e il padre del loro padre e così via, potrebbero essere ricondotti ai gruppi in arrivo dall'Europa centrale.

"I risultati sono stati sorprendenti, " disse Carles Lalueza-Fox, ricercatore principale del Laboratorio di Paleogenomica presso l'Istituto di Biologia Evolutiva e co-autore senior dello studio. "I dati suggeriscono che c'è stato un importante cambiamento genetico che non è evidente dalla documentazione archeologica".

Non è ancora chiaro cosa possa aver scatenato un turnover così drammatico.

"Sarebbe un errore saltare alla conclusione che gli uomini iberici siano stati uccisi o sfollati con la forza, " disse Olalde, "poiché la documentazione archeologica non fornisce prove evidenti di uno scoppio di violenza in questo periodo".

Una possibilità alternativa è che le donne iberiche locali preferissero i nuovi arrivati ​​dell'Europa centrale in un contesto di "forte stratificazione sociale, " disse Lalueza-Fox.

I dati genetici da soli non riveleranno l'intera storia, sottolineano i ricercatori.

"Altri campi come l'archeologia e l'antropologia devono essere coinvolti per ottenere informazioni su ciò che ha modellato questi modelli genetici, " disse Reich.

"Il nostro studio offre un cambio di prospettiva e invita le persone a guardare di nuovo la documentazione archeologica con occhi diversi, " disse Lalueza-Fox.

L'analisi di ulteriori campioni di questo periodo - i ricercatori ne avevano circa 60 - potrebbe fornire maggiori dettagli sul turnover genetico o rivelare che i cromosomi Y si sono spostati meno in alcune popolazioni o regioni dell'Iberia rispetto ad altre.

Col passare dei secoli, ascendenza paterna ha continuato ad evolversi, la squadra ha trovato. Ancora, la maggior parte degli uomini iberici odierni può far risalire i propri antenati paterni a questi nuovi arrivati ​​dell'età del bronzo.

Una fetta nel tempo

I gruppi di cacciatori-raccoglitori sparsi in tutta l'Iberia avevano un corredo genetico notevolmente diverso l'uno dall'altro nell'era mesolitica, da circa 8000 a.C. al 5500 a.C., suggerendo che nuovi gruppi di cacciatori-raccoglitori migrarono in Iberia e trasformarono le popolazioni locali prima che i contadini arrivassero con i loro distinti antenati dall'Anatolia (l'odierna Turchia). Uno studio indipendente sui cacciatori-raccoglitori iberici, pubblicato in Biologia attuale lo stesso giorno del Scienza carta, giunge a conclusioni simili.

Una persona sepolta in Iberia tra il 2400 a.C. e 2000 a.C. aveva origini interamente nordafricane, e una seconda persona vissuta tra il 2000 a.C. e 1600 a.C. aveva un nonno con origini nordafricane. I ricercatori hanno saputo che le due regioni erano impegnate nel commercio in quel momento; il nuovo studio conferma che le persone si sono spostate anche dall'Africa verso l'Europa.

Campioni di persone dell'età del ferro vissute intorno al 900 a.C. al 19 a.C. nelle aree in cui si parlavano lingue molto diverse, tutti avevano antenati significativi dalla steppa russa. Ciò suggerisce che l'afflusso di persone non sempre ha innescato cambiamenti linguistici, in particolare l'adozione delle lingue indoeuropee, hanno detto gli autori dello studio.

I baschi moderni sono geneticamente simili alle persone dell'età del ferro in tutta la penisola iberica, portando i ricercatori a ipotizzare che l'ascendenza e la lingua basca siano rimaste relativamente intatte nei millenni intercorsi mentre altri gruppi intorno a loro si mescolavano e cambiavano in modo più significativo.

L'ascendenza nordafricana era più diffusa in Iberia durante il periodo romano (circa dal 20 a.C. al 400 d.C.) di quanto precedentemente apprezzato, soprattutto al sud. Le influenze genetiche si sono verificate molto prima che i gruppi del Nord Africa conquistassero l'Iberia durante l'VIII secolo d.C.

Queste e altre intuizioni sono state rese possibili da una raccolta eccezionalmente robusta di campioni per un lungo periodo di tempo da una regione relativamente piccola, disse Reich.

"Al di là delle intuizioni che questo studio fornisce sulla storia della stessa Iberia, mette in evidenza il potenziale di studi futuri che si concentrano sui cambiamenti degli antenati nel tempo utilizzando campioni di grandi dimensioni in regioni relativamente piccole del mondo, " Egli ha detto.

Occasione storica

Gran parte del nuovo studio ha affrontato l'era storica, indicando il periodo in cui esistono documenti scritti. La maggior parte delle altre ricerche sul DNA antico si è concentrata sui periodi preistorici.

"Quando ero bambino, Leggevo vecchi libri di storia sull'Iberia che erano a casa, " ha detto Lalueza-Fox. "Essenzialmente iniziarono con gli iberici dell'età del ferro (Íberos), poi i punici, i greci, la conquista romana, le invasioni barbariche, l'invasione musulmana, la riconquista e così via. Mi sono sempre chiesto chi fossero veramente queste persone, quale segno hanno lasciato nelle persone moderne e cosa significassero in termini numerici tutti questi movimenti.

"Ora, per la prima volta, siamo in grado di studiare geneticamente i resti di tali persone e di integrare la genetica non solo con l'archeologia e l'antropologia ma anche con resoconti storici, " Egli ha detto.

Gli studi sul DNA antico spesso "finiscono a mezz'aria, "fermandoci molti millenni fa, disse Reich. Il nuovo studio rappresenta uno sforzo per colmare il divario in modo che la genetica possa "alla fine collegare il lontano passato fino alle persone che vivono oggi, " disse Lalueza-Fox.