In vista delle elezioni, Il lavoro ha condotto una campagna su un'ambiziosa serie di politiche per la prima infanzia, comprese 15 ore di scuola materna finanziata per ogni bambino australiano di tre anni e 4 miliardi di dollari per aumentare i sussidi per l'assistenza all'infanzia.

La Coalizione ha detto poco sulla riforma della prima infanzia. Ha messo in atto una serie riformata di sussidi per l'assistenza all'infanzia che è entrata in vigore nel luglio 2018. Questi hanno semplificato un sistema di finanziamento precedentemente complesso e hanno beneficiato alcune (ma non tutte) le famiglie a basso reddito.

Eppure l'Australia è ancora lontana dall'avere un settore della prima infanzia che fornisca ciò di cui i bambini e le famiglie hanno bisogno. Ecco dove il prossimo governo deve guardare per garantire un efficace, settore della prima infanzia a prezzi accessibili per l'Australia.

1. Investi di più nella scuola materna, tieni d'occhio le prove

L'evidenza dei benefici di una scuola materna di qualità è ben consolidata. Finora, la Coalizione si è impegnata per altri 12 mesi di finanziamento per la scuola materna di quattro anni. Ma c'è un forte motivo per gli investimenti a lungo termine.

La preparazione scolastica tra i bambini australiani è migliorata dal primo accordo di partenariato nazionale sul finanziamento della scuola materna di quattro anni nel 2009. Il finanziamento in corso migliorerebbe anche l'efficienza dell'offerta prescolare consentendo ai fornitori di pianificare in anticipo.

L'evidenza mostra anche che i bambini più piccoli possono accedere a servizi di qualità per la prima infanzia, migliori saranno probabilmente i loro risultati di apprendimento a lungo termine.

Ma la giuria è ancora indecisa su quale tipo di modello offrirà al meglio queste opportunità ai bambini australiani.

L'Australia ha un complesso settore della prima infanzia. Si stima che il 57,8% dei bambini di tre anni australiani sia già iscritto alla scuola materna, anche se l'Australian Bureau of Statistics consiglia cautela nel riportare i dati in età prescolare. Questo perché "scuola materna" può significare molte cose, compresi i servizi autonomi, programmi di assistenza all'infanzia, o asili nido situati nelle scuole.

Diversi modelli per la scuola materna di tre anni stanno emergendo in tutta l'Australia. Victoria sta fornendo una scuola materna sovvenzionata ai bambini di tre anni in tutti i contesti (incluso l'asilo nido lungo); Il NSW finanzia solo scuole materne comunitarie; mentre l'ACT deve ancora rilasciare dettagli. Altre giurisdizioni si rivolgono alla scuola materna per i bambini di tre anni che necessitano di ulteriore supporto.

Il governo federale farebbe bene a tenere d'occhio i relativi costi e benefici derivanti dai diversi modelli come base di prova per guidare gli investimenti futuri.

2. Assicurati che ogni educatore possa aiutare i bambini a imparare

Le scuole materne non sono gli unici posti in cui i bambini australiani possono imparare. Di tutti i bambini australiani di età compresa tra 0 e 5 anni, circa il 43% riceve una forma di educazione e cura della prima infanzia sovvenzionata dal governo.

Ma c'è un divario crescente nella partecipazione ai servizi per la prima infanzia basati sul reddito familiare. Meno di un quarto (22,4%) dei bambini provenienti da famiglie a basso reddito ha utilizzato servizi di assistenza all'infanzia o di assistenza all'infanzia nel 2017, con un calo costante negli ultimi cinque anni.

Anche se potrebbe essere troppo presto per vedere un impatto dalle riforme dei sussidi per l'assistenza all'infanzia della Coalizione, il governo dovrebbe puntare a un aumento di questa cifra.

Per saperne di più:Quali risultati dovrebbero aspettarsi i genitori dall'educazione e cura della prima infanzia

C'è anche molto da fare per continuare a migliorare la qualità nel settore della prima infanzia. Ancora, esistono ampi divari tra i gruppi di reddito. La qualità dei servizi per la prima infanzia è inferiore nelle comunità meno abbienti, soprattutto nell'area cruciale della qualità dell'istruzione.

Lo studio australiano E4Kids, che ha seguito circa 2, 500 bambini per cinque anni:solo il 7% dei bambini svantaggiati ha ricevuto un sostegno educativo di alta qualità rispetto al 30% dei bambini più ricchi.

L'ampliamento dell'accesso alla scuola materna è un modo per migliorare la qualità dell'insegnamento che i bambini più piccoli ricevono. Nel 2016, Il 92% delle scuole materne ha soddisfatto o superato gli standard nazionali nel proprio programma educativo, rispetto al 74% dei servizi di asili nido lunghi.

Uno dei motivi è che la maggior parte degli educatori prescolari ha titoli di studio e qualifiche più elevate sono associate a un insegnamento di qualità superiore. Una scuola materna efficace di tre anni richiede insegnanti qualificati in grado di progettare programmi specifici per soddisfare le esigenze di apprendimento dei bambini più piccoli.

Se l'appetito del governo federale per gli investimenti prescolari è limitato, potrebbe anche esaminare lo sviluppo delle competenze dei numerosi educatori che non sono in possesso di titoli universitari. Costituiscono circa l'80% della forza lavoro australiana per la prima infanzia.

L'Australia ha urgente bisogno di una strategia nazionale per supportare tutti gli educatori a sviluppare le competenze di cui hanno bisogno per fornire ai bambini esperienze di apprendimento di alta qualità.

Il pacchetto di formazione nazionale per le qualifiche professionali della prima infanzia viene aggiornato insieme all'importante revisione del quadro australiano delle qualifiche, che fornisce il progetto per l'intero settore dell'istruzione terziaria australiana.

Questo è il momento perfetto per i governi per dare un nuovo sguardo alla suite completa di opzioni di istruzione e formazione per i professionisti che lavorano con i bambini più piccoli dell'Australia.

3. Garantire che gli investimenti raggiungano i propri obiettivi

Gli investimenti del governo nel settore della prima infanzia in Australia sono aumentati drasticamente nell'ultimo decennio. Riforme di qualità, come rapporti più alti tra adulti e bambini, spiegare parte dell'aumento.

Il pacchetto di sussidi per l'assistenza all'infanzia della Coalizione ha rappresentato anche un aumento di 2,5 miliardi di dollari australiani negli investimenti del governo.

Eppure i salari degli educatori sono rimasti inaccettabilmente bassi in questo periodo. Anche il turnover del personale è aumentato:la percentuale di educatori impiegati per tre anni o meno (il periodo di tempo in cui molti bambini frequentano l'assistenza all'infanzia) è passata dal 30,3% al 38,2% dal 2010 al 2016.

Questo non è solo inefficiente, ma mina la stalla, relazioni di cura che aiutano i bambini a imparare.

Il governo dovrebbe esaminare da vicino come fluiscono gli investimenti nel settore della prima infanzia, modelli di sostegno particolarmente appropriati per i fornitori a scopo di lucro. La redditività dei servizi per la prima infanzia varia ampiamente, ma i fornitori aziendali hanno registrato buoni profitti durante l'ultimo decennio di investimenti pubblici. Però, questo è recentemente diminuito a causa dell'eccesso di offerta.

Data la redditività e la qualità non sempre si mescolano, i modelli di finanziamento devono garantire che ogni dollaro offra benefici a bambini e famiglie.

I programmi mirati possono anche aiutare a garantire che gli investimenti raggiungano i più bisognosi. La base di prove per i programmi mirati per la prima infanzia con sede in Australia sta crescendo, basandosi sulla ricerca internazionale.

Un esempio è il programma di educazione per la prima infanzia, fornendo a 145 bambini vulnerabili tre anni di educazione e cura della prima infanzia su misura di alta qualità. Questo programma sta già mostrando un impatto sul QI dei bambini.

I sostenitori della prima infanzia hanno a lungo incoraggiato i due maggiori partiti ad adottare politiche che, le prove mostrano, offrirà la migliore opportunità di crescita per i bambini australiani. La sfida per il governo della coalizione è progettare un pacchetto di supporto per l'apprendimento precoce che ottimizzi gli investimenti e ottenga il meglio da tutti i tipi di servizi per la prima infanzia utilizzati da bambini e famiglie.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.