Un aumento delle negazioni dei visti statunitensi per gli accademici cinesi e un esame più approfondito dei presunti legami con Pechino per i timori di un potenziale spionaggio stanno avendo un effetto raggelante sulla collaborazione di ricerca di lunga data, dicono i ricercatori.

Scienziati americani e cinesi sono co-autori di migliaia di articoli ogni anno, superando di gran lunga i risultati delle collaborazioni scientifiche tra altre due nazioni, secondo un sondaggio del 2018 del database accademico Nature Index.

Ma sta diventando sempre più difficile per i ricercatori lavorare insieme su progetti e condividere dati per la revisione tra pari, mentre le istituzioni americane inaspriscono le regole per accettare finanziamenti esteri e intensificano il controllo dei partner stranieri, diversi ricercatori hanno detto all'AFP.

La pressione è il risultato di un giro di vite da parte di Washington su ciò che descrive come spionaggio e furto di tecnologia attraverso contatti accademici, con l'avvertimento della Casa Bianca lo scorso anno che i cittadini cinesi che studiano o lavorano negli Stati Uniti potrebbero essere manipolati o costretti a "servire le ambizioni militari e strategiche di Pechino".

In una delle ultime contromisure, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, che conduce ricerche avanzate su tutto, dai supercomputer alle armi nucleari, ha impedito ai suoi scienziati di partecipare ai programmi di reclutamento di talenti di un governo straniero, citando problemi di sicurezza nazionale e concorrenza.

Il suo ordine, visto da AFP, non ha menzionato un paese specifico, ma i funzionari hanno indicato il lucroso programma "Mille talenti" di Pechino.

L'iniziativa offre non cinesi, e cinesi che lavorano all'estero, retribuzione elevata per fornire tecnologia di alto livello alla Cina.

La maggiore sfiducia è destinata ad avere un impatto sulla collaborazione di ricerca, dicono accademici ed esperti.

A un numero crescente di giovani studiosi cinesi viene detto che non possono partecipare a un progetto per motivi di sicurezza, ha detto un funzionario della Pennsylvania State University, che ha chiesto l'anonimato vista la delicatezza dell'argomento.

"La collaborazione di ricerca tra Cina e Stati Uniti sarà gravemente interrotta dalla guerra commerciale trasformata in guerra tecnologica, che essenzialmente è una guerra di talenti, " disse Cao Cong, professore di studi sull'innovazione presso il campus cinese della Nottingham University nella città di Ningbo.

Pechino ha impegnato miliardi di dollari negli ultimi anni per ridurre il divario scientifico e tecnologico della Cina con gli Stati Uniti, disse Cao.

Ma la Cina è ancora "fortemente dipendente" dagli Stati Uniti per i trasferimenti di tecnologia e la formazione, Ha aggiunto, e il "cut off" avrà un impatto nei prossimi anni.

Problemi con il visto

Il numero crescente di negazioni del visto ha provocato un avvertimento da parte del ministero dell'Istruzione cinese che studenti e accademici potrebbero vedersi vanificare i loro piani di studio o di ricerca da rifiuti o ritardi.

Uno su otto richiedenti cinesi in cerca di visti statunitensi per scopi accademici o di ricerca tra gennaio e marzo di quest'anno ha avuto difficoltà a ottenerli, un netto aumento rispetto allo scorso anno, ha detto il funzionario del ministero dell'istruzione Xu Yongji.

Il fisico quantistico delle stelle Pan Jianwei non è stato in grado di partecipare a una riunione dell'Associazione americana per l'avanzamento della scienza a febbraio, dove avrebbe ritirato il prestigioso Newcomb Cleveland Prize, a causa di ritardi nel visto.

"Ho aspettato quattro mesi prima di ottenere il visto a marzo, " Pan ha detto all'AFP. Quando finalmente è arrivato, la cerimonia di premiazione era passata da tempo.

Yi Rao, un importante neurobiologo cinese che in passato aveva lavorato alle università di Harvard e della Northwestern, ha affermato che la sua domanda di visto per gli Stati Uniti per partecipare a un seminario della National Science Foundation è stata respinta lo scorso luglio senza una spiegazione.

Un funzionario del Dipartimento di Stato ha affermato di non poter discutere di casi specifici di visto a causa delle leggi sulla privacy degli Stati Uniti.

Il Dipartimento di Stato ha affermato che l'aumento del controllo è stato richiesto dal numero crescente di studenti che sono stati cooptati dall'intelligence straniera mentre si trovavano negli Stati Uniti.

La Cina è di gran lunga la più grande fonte di studenti e studiosi internazionali nei campus statunitensi, con 360, 000 partecipanti l'anno scorso.

'Atmosfera di sospetto'

Il raffreddamento dei legami sta anche complicando gli sforzi di Pechino per reclutare i migliori talenti cinesi e stranieri, dopo che i funzionari dell'intelligence statunitense a dicembre hanno affermato che il programma "Mille talenti" ha facilitato il furto della tecnologia e della proprietà intellettuale americana.

Tim Byrnes, un fisico australiano che ha vinto quasi un milione di yuan ($ 144, 000) dal programma nel 2016 per un laboratorio di informatica quantistica presso il campus di Shanghai della New York University, ha affermato che ora si trova in una "posizione precaria".

"Possibilmente, alcune persone premiate con i Mille talenti potrebbero non essere in grado di richiedere sovvenzioni negli Stati Uniti in futuro a causa del timore di perdite di proprietà intellettuale, " ha detto Byrne.

Da quando è stato lanciato nel 2008, il programma ha attirato più di 7, 000 ricercatori cinesi e stranieri in Cina, principalmente dagli Stati Uniti, secondo il suo sito web.

Ma Byrnes ha detto che non gli è stato chiesto di condividere nessuna delle sue scoperte con il governo cinese.

"Tutto ciò che facciamo è pubblicato su riviste accademiche. Tutto è divulgato non solo alla Cina ma al mondo intero, " Egli ha detto.

"Ma l'attuale atmosfera di sospetto sta minacciando l'apertura della scienza".

© 2019 AFP