Da più di un secolo, era culturalmente inaccettabile che le donne si unissero agli uomini in prima linea di combattimento nelle forze armate statunitensi. Anche se la politica che vietava alle donne di svolgere ruoli di combattimento è stata revocata, la loro integrazione in prima linea e nelle operazioni speciali è stata lenta e ha incontrato resistenza. Due ricercatori dell'Università del Kansas hanno pubblicato un libro sui fattori che hanno rallentato l'integrazione, citando "l'oblio organizzativo, " o stereotipi radicati come il principale colpevole.

Anche quando i militari sostengono le donne che assumono ruoli di combattimento maggiori, radicati stereotipi di genere di uomini e donne a diversi livelli hanno frenato il progresso, hanno scritto Alesha Doan e Shannon Portillo in "Obliviousness organizzativa:resistenza radicata all'integrazione di genere nell'esercito, " pubblicato dalla Cambridge University Press. Gli stereotipi vengono poi normalizzati da politiche e pratiche organizzative, e la loro sottigliezza può renderli invisibili.

Doan, professore associato nella School of Public Affairs &Administration di KU e nel Dipartimento delle donne, Studi di genere e sessualità, e Portillo, professore associato di affari pubblici e amministrazione e vice rettore assistente dei corsi di laurea presso l'Edwards Campus di KU, condotto focus group e sondaggi con uomini e donne, sia arruolati che ufficiali, nell'esercito degli Stati Uniti per il breve libro.

"Siamo studiosi della pubblica amministrazione e l'esercito è la più grande organizzazione pubblica del paese, ma è incredibilmente poco studiato, " Ha detto Portillo. "L'autunno del 2013 è stato un momento molto speciale per l'esercito in quanto la politica di divieto di combattimento è stata revocata, ma non era chiaro come sarebbe stato implementato, dal punto di vista del compito, se le donne potessero fare lo stesso lavoro che fanno gli uomini nelle forze speciali e come funzionerebbe praticamente."

Gli autori scrivono che la resistenza all'integrazione di genere esiste nell'organizzazione a tre livelli:individuale, culturale e istituzionale.

"Gli stereotipi di genere sono radicati nella società organizzativa in senso ampio, così gli individui facilmente, e spesso inconsciamente, attingono a loro, " Ha detto Doan. "I risultati della nostra ricerca illuminano come gli stereotipi di genere sono spesso utilizzati per opporsi e resistere ai cambiamenti, in particolare quando i cambiamenti hanno il potenziale di sconvolgere la cultura di un'organizzazione e le procedure operative standard."

Sebbene alcuni degli intervistati fossero favorevoli all'integrazione delle donne nei ruoli di combattimento e nelle forze speciali, avevano numerose preoccupazioni condivise da coloro che si opponevano all'integrazione di genere. Per esempio, la forza fisica era una preoccupazione di alcuni soldati. Molti intervistati hanno ripetuto stereotipi comuni secondo cui gli uomini sono pensatori razionali e fisicamente forti mentre le donne sono emotivamente e fisicamente deboli. I partecipanti maschi spesso razionalizzavano che le proprie mogli o fidanzate non sarebbero state in grado di gestire le richieste fisiche delle forze speciali; perciò, nessuna donna potrebbe. Altri hanno indicato un esempio ben noto di quattro tirocinanti che non sono state in grado di superare un percorso a ostacoli di qualificazione come prova del fatto che le donne non potevano fisicamente superare l'appello. Quello che non hanno citato è che anche 75 uomini su 100 non sono stati in grado di superare il corso.

La leadership era un altro ostacolo comune, gli autori hanno trovato. Mentre gli uomini perseguono abitualmente ruoli di leadership, le donne spesso rimandano la creazione di una famiglia fino a quando non possono raggiungere tali ruoli. Però, una volta che sono in grado di avanzare, ci si aspetta che abbiano famiglie come parte dell'adattamento all'ideale di leadership, creando un catch-22. Anche il tutoraggio nell'esercito era importante, poiché gli intervistati e una ricerca separata hanno indicato che un tutoraggio di qualità aiuta soprattutto le donne nell'esercito.

"Ciò corrisponde a ciò che sappiamo sull'insegnamento, " Disse Portillo. "Tutti beneficiano di un buon insegnamento, ma quelli provenienti da ambienti svantaggiati ne beneficiano ancora di più".

Molti uomini hanno riferito di voler fare da mentore alle donne, ma avevano paura di farlo per diversi motivi. Alcuni uomini hanno affermato di ritenere di aver bisogno di testimoni presenti quando lavorano con le donne per respingere le accuse di scorrettezza o favoritismi, mentre altri hanno affermato di temere che sarebbero stati falsamente accusati di molestie sessuali se avessero provato a fare da mentore alle donne. Sia gli uomini che le donne nello studio hanno riferito che la formazione obbligatoria sulle molestie sessuali non era utile, come gli uomini hanno detto che li ha spaventati dal lavorare con le donne e le donne che lo hanno riferito hanno rafforzato l'idea del loro genere come vittime. Questo nonostante il fatto che gli uomini abbiano molte più probabilità di essere vittime di aggressioni sessuali nell'esercito a causa del semplice numero.

Che quegli stereotipi esistessero ampiamente a livello individuale si rifletteva nel livello culturale dell'organizzazione ed era quindi rappresentato nelle politiche e nelle pratiche, hanno scritto gli autori. Perciò, anche se non c'è malizia o azioni intraprese per escludere o danneggiare attivamente gli altri, alla fine succedono entrambi. Si stanno compiendo progressi per diventare neutri rispetto al genere e integrare le donne nei ruoli di combattimento, dicono gli autori che hanno scritto in precedenza sugli stereotipi di genere e sul combattimento, ma restano margini di miglioramento.

"Noi sosteniamo che l'oblio non è solo su una base da persona a persona, " Portillo ha detto. "Ci concentriamo qui sul genere e su come la resistenza ai cambiamenti riguardanti il ​​genere avvenga in tutta l'organizzazione, ma il concetto potrebbe essere applicato anche ad altre identità. Uno dei maggiori vantaggi del libro è che la resistenza organizzativa radicata non riguarda solo il cambiamento delle politiche. Riguarda le pratiche individuali e strutturali dell'organizzazione. Gli stereotipi e gli atteggiamenti sono così radicati nella cultura che ci vuole tempo per cambiare".