Il cranio dell'Apidima 2 (a destra) e la sua ricostruzione (a sinistra). Apidima 2 mostra una serie di caratteristiche tipiche dei Neanderthal, indicando che appartiene al lignaggio di Neanderthal. Credito:Copyright Katerina Harvati, Eberhard Karls Università di Tubinga.
un 210, Il cranio di 000 anni è stato identificato come i primi resti umani moderni trovati al di fuori dell'Africa, riportando indietro di oltre 150 anni l'arrivo dell'umanità in Europa, 000 anni, i ricercatori hanno detto mercoledì.
In una sorprendente scoperta che cambia la nostra comprensione di come l'uomo moderno abbia popolato l'Eurasia, i risultati supportano l'idea che l'Homo sapiens abbia prodotto diversi, a volte senza successo migrazioni dall'Africa nel corso di decine di migliaia di anni.
L'Europa sudorientale è stata a lungo considerata un importante corridoio di trasporto per gli esseri umani moderni dall'Africa. Ma fino ad ora le prime testimonianze di Homo sapiens nel continente risalgono solo intorno al 50, 000 anni.
Ci sono state tuttavia numerose scoperte che indicano l'antica presenza di Neanderthal, un primo cugino umano, in tutto il continente.
Due teschi fossili ma gravemente danneggiati rinvenuti in una grotta greca negli anni '70 sono stati identificati come Neanderthal all'epoca.
Nei risultati presentati sulla rivista Natura , un team internazionale di ricercatori ha utilizzato la modellazione computerizzata all'avanguardia e la datazione dell'uranio per riesaminare i due crani.
Uno di loro, chiamato Apidima 2 dopo la grotta in cui sono stati trovati la coppia, dimostrato di essere 170, 000 anni e apparteneva effettivamente a un Neanderthal.
Ma, per lo shock degli scienziati, il teschio chiamato Apidima 1 precede Apidima 2 di ben 40, 000 anni, ed era determinato a essere quello di un Homo sapiens.
Ciò rende il teschio di gran lunga il più antico resti umano moderno mai scoperto nel continente, e più antico di qualsiasi esemplare conosciuto di Homo sapiens al di fuori dell'Africa.
"Dimostra che la dispersione precoce dell'Homo sapiens dall'Africa non solo è avvenuta prima, ma prima del 200, 000 anni fa, ma anche più lontano geograficamente, fino in Europa, "Katerina Harvati, un paleoantropologo presso l'Università Eberhard Karls di Tubinga, Germania, ha detto all'Afp.
Il cranio parziale dell'Apidima 1 (a destra) e la sua ricostruzione dalla vista posteriore (al centro) e dalla vista laterale (a sinistra). La forma arrotondata del cranio dell'Apidima 1 è una caratteristica unica degli esseri umani moderni e contrasta nettamente con i Neanderthal e i loro antenati. Credito:Copyright Katerina Harvati, Eberhard Karls Università di Tubinga.
"Questo è qualcosa che non sospettavamo prima, e che ha implicazioni per i movimenti di popolazione di questi antichi gruppi".
Apidima 1 mancava delle caratteristiche classiche associate ai crani di Neanderthal, compreso il caratteristico rigonfiamento nella parte posteriore della testa, a forma di capelli raccolti in una crocchia.
Migrazioni multiple?
Si ritiene che gli ominidi, un sottoinsieme delle grandi scimmie che include Homo sapiens e Neanderthal, siano emersi in Africa più di sei milioni di anni fa. Hanno lasciato il continente in diverse ondate migratorie a partire da circa due milioni di anni fa.
Il più antico fossile africano attribuito a un membro della famiglia Homo è una mandibola di 2,8 milioni di anni fa proveniente dall'Etiopia.
L'Homo sapiens ha sostituito definitivamente i Neanderthal in tutta Europa intorno ai 45 anni, 000-35, 000 anni fa, in quella che è stata a lungo considerata una graduale acquisizione del continente che ha comportato millenni di coesistenza e persino di incroci.
Ma la scoperta del cranio in Grecia suggerisce che l'Homo sapiens abbia intrapreso la migrazione dall'Africa all'Europa meridionale in "più di un'occasione", secondo Eric Delson, professore di antropologia alla City University di New York.
"Piuttosto che una singola uscita di ominidi dall'Africa per popolare l'Eurasia, ci devono essere state diverse dispersioni, alcuni dei quali non hanno portato a occupazioni permanenti, "disse Delson, che non è stato coinvolto nel Natura studio.
Harvati ha affermato che i progressi nella datazione e nella tecnologia genetica potrebbero continuare a plasmare la nostra comprensione di come i nostri antenati preistorici si sono diffusi in tutto il mondo.
"Penso che i recenti progressi della paleoantropologia abbiano dimostrato che il campo è ancora pieno di sorprese, " lei disse.
© 2019 AFP
