Il concetto di work-life balance e la sua relazione con la soddisfazione che gli individui e i gruppi esprimono riguardo alla qualità della propria vita hanno attirato l'attenzione dei policy makers, economisti del lavoro, e altri. La soddisfazione della vita è fondamentale per la felicità e la salute generali di una società o nazione. Un nuovo studio pubblicato su Journal of Happiness Studies ha esaminato i dati di 34 paesi dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) e ha valutato gli effetti di diversi fattori sulla soddisfazione della vita di donne e uomini nel tentativo di colmare alcune delle lacune nella ricerca esistente sull'argomento.
Negli ultimi anni, l'equilibrio tra lavoro e vita privata è diventato un obiettivo importante nelle economie industrializzate sia per le organizzazioni che per i loro dipendenti. In una breve rassegna della letteratura esistente, Il prof Hideo Noda sottolinea, "Molti degli studi esistenti sulle questioni relative all'equilibrio tra lavoro e vita privata hanno utilizzato dati a livello micro, " sia in termini di dimensione aziendale, Genere, livello di gestione, fasi della carriera degli individui, e così via. Aggiunge, "Poiché l'attuazione di politiche di conciliazione vita-lavoro è una tendenza internazionale in molti 'paesi sviluppati, ' identificare caratteristiche comuni tra i paesi sviluppati utilizzando dati comparabili a livello internazionale ha il potenziale per produrre risultati che sono utili per molti paesi, piuttosto che limitarsi a pochi paesi".
Di conseguenza, Il professor Noda ha raccolto dati dall'indice Better Life dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo (OCSE) nel tentativo di sviluppare una prospettiva a "livello macro" sull'"elasticità della soddisfazione di vita, " che è una misura dei cambiamenti nella soddisfazione di vita derivanti dai cambiamenti negli sforzi per migliorare l'equilibrio tra lavoro e vita privata. Su un database che rappresenta sia donne che uomini in 34 paesi dell'OCSE, Il professor Noda ha analizzato gli effetti di altri fattori:salute autodichiarata, disoccupazione di lunga durata, e disparità di reddito.
Il professor Noda afferma che studi precedenti hanno adottato un approccio economico e hanno concluso che, nelle aziende manifatturiere, Per esempio, sforzi per migliorare l'equilibrio tra lavoro e vita privata, compresa l'introduzione di pratiche "familiari", correlata con una migliore produttività e soddisfazione per la vita. Uno studio sociologico che utilizza dati provenienti da paesi europei ha trovato, forse non sorprende, che l'orario di lavoro era correlato a "conflitto lavoro-vita" o "conflitto lavoro-famiglia". Uno studio europeo simile ha riscontrato un impatto simile sull'orario di lavoro, con Norvegia e Finlandia che mostrano i livelli più bassi di impatto negativo. Un altro, uno studio più ampio su 25 paesi europei ha rilevato che l'autonomia e la flessibilità del posto di lavoro variavano ampiamente nell'impatto sulla vita lavorativa con l'impatto più negativo nei paesi dell'Europa orientale, insieme al Regno Unito, Irlanda, Spagna, e Italia. Finalmente, diversi studi legali hanno descritto un'ampia varietà di pratiche legate al lavoro e alla vita privata:congedi familiari, assistenza all'infanzia, e gli standard di lavoro sono più favorevoli in Canada e nell'Unione Europea; e il Giappone ha un ampio quadro giuridico che supporta le famiglie, ma deve ancora affrontare la tradizionale divisione del lavoro in base al sesso, con uomini che lavorano e donne che si occupano delle responsabilità domestiche.
Il Prof. Noda ha cercato di aumentare il numero di paesi inclusi nel suo campione di studio e ha scelto le seguenti misure:Tempo libero e tempo personale; salute autodichiarata; e disoccupazione di lunga durata. Agli intervistati è stato chiesto di valutare la loro qualità di vita su una scala da 0 (peggiore possibile) a 10 (migliore possibile). I dati generati sono stati analizzati separatamente per donne e uomini.
Tempo libero e tempo personale - l'indicatore per l'equilibrio tra lavoro e vita privata - era il più alto tra i paesi membri dell'Unione Europea, con Norvegia e Danimarca che hanno ottenuto punteggi particolarmente alti in termini di soddisfazione per la vita, tempo libero e tempo personale. In tutti i 34 paesi, i punteggi erano simili per donne e uomini.
Il prof. Noda ha anche riscontrato una correlazione approssimativa tra PIL e soddisfazione di vita nei paesi a più alto PIL, per esempio., paesi dell'UE, Nuova Zelanda, Australia, Israele, Canada, e gli Stati Uniti.
Noda si è poi rivolto alla disuguaglianza di reddito, come misurato "all'interno del paese" o domestico (tra i residenti dei singoli paesi) e "tra paesi, " cioè., internazionale (confrontando i singoli paesi con l'aggregato OCSE). Dal 2002 al 2005, la disuguaglianza tra paesi è leggermente aumentata, mentre la disuguaglianza all'interno dei paesi ha mostrato un aumento più significativo, lasciando al professor Noda la conclusione che l'aumento della disuguaglianza internazionale sia stato in gran parte il risultato dell'aumento della disuguaglianza all'interno del paese. Quando la disuguaglianza di reddito è inclusa nell'analisi (il "modello esteso di Noda") il fattore aggiuntivo non ha avuto un impatto significativo. Anche se forse è ovvio, come scrive il Prof Noda, "Per le persone con bassi livelli di felicità... la disuguaglianza di reddito è un problema serio... potremmo non trovare un'associazione significativa tra l'effettiva disuguaglianza di reddito e la soddisfazione della vita".
Una scoperta sorprendente dello studio del Prof Noda è che sebbene le sistemazioni per l'equilibrio tra lavoro e vita privata siano solitamente rivolte alle preoccupazioni delle donne, uomini, infatti, dimostrare una maggiore elasticità, soprattutto per il tempo libero e personale. Ciò suggerisce che il tempo dedicato al tempo libero e alla cura personale è più importante per gli uomini che per le donne.
Nel futuro, le politiche che migliorano la soddisfazione di vita degli individui possono svolgere un ruolo importante nel migliorare sia la produttività che il benessere generale di una popolazione. Il prof Noda sostiene, "I risultati di questo studio potrebbero fornire suggerimenti utili per la progettazione delle politiche del lavoro nei paesi dell'OCSE". D'altra parte, sebbene la disuguaglianza di reddito non sia stata registrata come statisticamente significativa, più ricerca, tenendo conto di ulteriori variabili, potrebbe essere necessario.
