Per Silvia González, studiare per un dottorato in pianificazione urbana alla UCLA significa più che imparare come le città e le comunità possono essere progettate meglio. Si tratta di promuovere la giustizia economica e ambientale e l'equità abitativa, cause a cui è personalmente collegata.

González e la sua famiglia sono cresciuti a 20 miglia a nord della UCLA nelle comunità operaie di Pacoima e San Fernando, trascorrere diversi anni in un garage convertito in spazio abitativo senza permessi su una proprietà di sua zia. La sua famiglia alla fine si trasferì, e "poi fu demolita, dopo che gli ispettori l'hanno scoperto".

Quel risultato è "esattamente quello che non vogliamo che accada" a Pacoima, ha detto Gonzalez. "Se si tratta di alloggi a prezzi accessibili, allora come lo teniamo?"

Avanti veloce allo scorso anno accademico, quando González ha lavorato come istruttore laureato per un progetto di ricerca completo in cui 16 candidati al master in pianificazione urbana presso la Luskin School of Public Affairs della UCLA hanno trascorso quasi sei mesi a studiare i modi per assicurarsi che un importante sforzo di riqualificazione in sospeso nella comunità non portasse allo spostamento delle persone che già vi abitano.

La ricerca e il rapporto finale sono stati prodotti per un'organizzazione no-profit nota come Pacoima Beautiful, altri partner della comunità e agenzie governative. Lo sforzo di ricerca è stato un sottoprodotto di 23 milioni di dollari ricevuti da Pacoima come parte di un processo di sovvenzione in tutto lo stato che sta fornendo finanziamenti per progetti di sviluppo e infrastrutture per raggiungere significativi risultati ambientali, benefici sanitari ed economici nelle comunità più svantaggiate dello stato.

"Penso che il nostro progetto crei un punto di partenza davvero straordinario per ulteriori ricerche, e ha fornito raccomandazioni concrete alle organizzazioni su cui riflettere, "ha detto Jessica Bremner, uno studente di dottorato in urbanistica che ha anche prestato servizio come assistente alla didattica per la classe che ha condotto la ricerca. Professor Vinit Mukhija, cattedra di urbanistica, era il docente del corso.

Pacoima è uno dei tanti posti nel sud della California in cui molti residenti a basso reddito riescono a cavarsela in mezzo a una crisi di accessibilità abitativa prendendo residenza in garage convertiti e altri edifici annessi, o in porzioni di case che sono state aggiunte o trasformate in luoghi da affittare. Un sottogruppo della classe UCLA Luskin ha utilizzato immagini aeree e ha camminato per le strade di Pacoima per catalogare la presenza di questi tipi di spazi abitativi, denominate unità abitative accessorie, o ADU.

Nell'area geografica studiata, il team ha scoperto che quasi la metà di tutte le proprietà includeva un'abitazione secondaria, spesso senza i permessi e le approvazioni degli ispettori per essere considerati legali. Secondo il rapporto di progetto, circa tre quarti degli inquilini pagano meno di 1 dollaro, 000 al mese in affitto. Quasi la metà vive in un ADU su una proprietà in cui l'unità principale è occupata da un parente.

Il 28 maggio il team si è recato al municipio di Pacoima per presentare i suoi risultati, che dettagliano anche l'impatto personale dell'instabilità abitativa sui residenti di Pacoima. Nella loro relazione di sintesi, i ricercatori hanno scritto che le loro domande di ricerca avevano presunto che la condizione delle singole unità abitative sarebbe stata la caratteristica distintiva dell'esperienza dell'inquilino.

"Ci siamo sbagliati, " hanno scritto. "Gli inquilini affrontano una varietà di condizioni buone e cattive, ma il fattore più importante che ha influenzato la loro qualità di vita è stato il rapporto tra il proprietario e l'inquilino".

González ha affermato che Pacoima Beautiful e le sue organizzazioni partner sono impegnate a trovare soluzioni per affrontare la possibile gentrificazione e lo spostamento delle abitazioni prima che accada a Pacoima. In qualità di beneficiari del contributo, le organizzazioni sono tenute a preparare e attuare un piano per evitare lo sfollamento. González lavora anche per il Center for Neighborhood Knowledge dell'UCLA, che aveva assistito Pacoima con la richiesta di sovvenzione e ora sta assumendo la guida nello sviluppo di quel piano. Pacoima Beautiful è responsabile della sua gestione.

"Mi piace molto il modo in cui è successo, " Ha detto González. "La decisione di affrontare lo sfollamento prima che accada è venuta dalla comunità. La comunità è interessata a sfruttare le opzioni abitative già esistenti e a costruire su di esse".

Lo sforzo di ricerca ha incluso interviste individuali, focus group e osservazioni del sito, con i volontari del nuovo programma universitario di relazioni pubbliche UCLA Luskin che aiutano in alcuni compiti.

Alcuni dei risultati sono stati sorprendenti.

"Penso che tutti abbiano queste ipotesi riguardo alle unità abitative accessorie... che siano solo per brevi periodi o per abitazioni temporanee, che abbiamo scoperto in realtà non era vero, " ha detto Bremner. La maggior parte dei residenti che vivono negli ADU di Pacoima lo fanno da molti anni, lo studio ha trovato.

Quando hanno osservato come viene utilizzato lo spazio, Bremner ha affermato che i ricercatori si aspettavano che gli spazi comuni condivisi comuni alle ADU avrebbero promosso il legame tra i residenti, Ma non è questo il caso. Per esempio, un giovane di una famiglia di cinque persone ha riferito di dormire su un divano nel soggiorno di un'abitazione e di interagire raramente con le 10 persone di altre famiglie che vivono in altre due ADU della proprietà.

Questo intervistato era tra un certo numero di giovani delle scuole superiori che hanno parlato con i ricercatori, e quei partecipanti al sondaggio hanno fornito descrizioni dettagliate delle loro modalità di vita.

"Penso che le storie dei giovani siano state di grande impatto, " disse González, che ha notato che la maggior parte fa fronte al fardello dei compiti scolastici e alle pressioni della vita adolescenziale mentre vive in condizioni stressanti, condizioni di sovraffollamento.

Il team di pianificazione urbanistica ha anche analizzato la disponibilità dei proprietari di immobili a vendere o affittare tutti, o parte, della loro terra allo scopo di creare trust fondiari comunitari, che acquistano e detengono terreni nell'interesse della promozione di alloggi a prezzi accessibili rimuovendo le proprietà dal mercato immobiliare speculativo.

Come urbanisti preoccupati per l'equità abitativa, il team dell'UCLA tendeva a considerare l'idea dei trust fondiari comunitari come un buon approccio. Ma, González ha detto, i proprietari di casa erano "preoccupati di far parte di un trust fondiario comunitario nel modo in cui lo stavamo proponendo, che era un trust fondiario comunitario che possiede unità abitative accessorie."

I proprietari di immobili non erano interessati all'idea se ciò significava che il proprietario della casa sarebbe stato responsabile dei rapporti con gli inquilini.

"Ma se c'è un'organizzazione che si occuperà degli inquilini, che sarà responsabile per loro, allora [i proprietari di immobili] volevano partecipare, " ha detto González.

Il progetto completo è stato solo un passo di un lungo processo per Pacoima, ma sia Bremner che González credono che i risultati si riveleranno preziosi.

"Dal punto di vista di Pacoima Beautiful, Penso che abbia cambiato il loro approccio all'organizzazione, " González ha detto. "Sono un'organizzazione per la giustizia ambientale. E ora, vedendo quanto sia importante quell'alloggio per la loro comunità, Penso che cambierà il modo in cui si avvicinano al progetto. E cambierà il modo in cui realizzano i progetti futuri".