Tutto il mondo, l'immigrazione è diventata una fonte di conflitto sociale e politico. Ma quali sono le radici dell'antipatia verso gli immigrati, e come si potrebbe attenuare il conflitto tra popolazioni immigrate e autoctone?

Il politologo Nicholas Sambanis ha trascorso la sua carriera considerando varie forme di conflitto tra gruppi, a cominciare dalle guerre civili e dagli interventi internazionali per aiutare i paesi a passare dalla guerra alla pace. Più recentemente, ha studiato forme non violente di conflitto, compresa la discriminazione tra individui di diversa origine etnica o religiosa. Capire perché i gruppi entrano in conflitto e come risolverli ed evitare escalation violente è la missione del Penn Identity and Conflict Lab (PIC), che ha fondato quando è arrivato a Penn nel 2016.

La sua più recente ricerca sulla politica dell'identità, un approccio sperimentale che esplora le cause della discriminazione contro gli immigrati musulmani in Germania, è stato appena pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

"L'opposizione all'immigrazione può essere dovuta a ragioni economiche dovute alla concorrenza per il lavoro o alla minaccia culturale percepita che gli immigrati rappresentano per il paese ospitante sfidando le norme dominanti e cambiando l'identità nazionale, " lui dice.

Trova gli argomenti incentrati sulla minaccia culturale più convincenti delle spiegazioni economiche dell'opposizione all'immigrazione, soprattutto in Europa.

"La maggior parte delle ricerche precedenti si limita a presentare misure attitudinali basate su sondaggi di antipatia nei confronti di immigrati o rifugiati e a correlarle con le caratteristiche socioeconomiche degli intervistati o le loro convinzioni politiche, " Dice Sambanis. "Volevamo andare oltre e misurare il comportamento effettivo sul campo. Volevamo capire quali aspetti particolari dei rifugiati o degli immigrati generano più ostilità. Sono differenze razziali? Differenze etniche? Sono differenze linguistiche o religiose? Ha merito l'idea che la discriminazione nei confronti degli immigrati sia dovuta alla percezione che non seguano le regole e minaccino le norme sociali dominanti?"

C'è pochissima ricerca sperimentale, Sambanis dice, sulle cause del pregiudizio anti-immigrati e ancor meno sulla ricerca su come ridurlo.

Lavorando con l'assistente professore dell'Università di Pittsburgh Donghyun Danny Choi, un ex postdoc del PIC Lab, e Mathias Poertner, un borsista PIC Lab e postdoc presso l'Università della California, Berkeley, Sambanis ha progettato lo studio sperimentale. Hanno preso di mira la Germania a causa dell'elevato afflusso di immigrati e rifugiati e dell'importanza politica delle questioni relative all'immigrazione nelle recenti elezioni locali e perché i tedeschi sono fortemente inclini a conformarsi alle norme sociali, soprattutto intorno a mantenere l'ordine.

La loro ipotesi:se è vero che l'opposizione all'immigrazione è guidata dalla percezione che gli immigrati minaccino norme sociali di valore e rappresentino una minaccia culturale, quindi, in un paese che apprezza l'adesione alle norme, vedrebbero una riduzione della discriminazione nei confronti degli immigrati se gli immigrati dimostrano di rispettare le norme sociali locali e di prendersi cura della loro nuova società.

Hanno messo in scena un intervento contro un tedesco maschio nativo che ha disseminato in uno spazio pubblico, dal momento che non sporcare è una norma sociale lì. Una ricercatrice si avvicinerebbe alla persona che sporca, chiedendogli di raccogliere la sua spazzatura e di smaltirla correttamente. astanti, ignari di essere studiati, osservato l'interazione. Poco dopo, la donna rispondeva a una chiamata e mentre parlava al telefono lasciava cadere un sacchetto di generi alimentari, facendo cadere le arance sul pavimento. I ricercatori osservanti hanno registrato se gli astanti che avevano assistito a tutta questa interazione avevano aiutato la donna a raccogliere le sue arance.

In alcune versioni, la donna che lascia cadere le arance avrebbe sanzionato il trasgressore della norma, segnalando la sua integrazione con la cultura tedesca. In altri, non è intervenuta per sembrare indifferente ai rifiuti.

I ricercatori hanno anche usato l'identità della donna come variabile:in alcune versioni, era una nativa tedesca, in altri un immigrato musulmano che indossa un hijab. Il suo grado di religiosità, la sua origine etnica, e la sua assimilazione linguistica alla società tedesca sono stati tutti manipolati come parte dell'esperimento.

Ciò ha permesso ai ricercatori di misurare se gli immigrati socialmente più distanti rispetto al tedesco medio ricevono meno assistenza e se seguire le norme sociali compensa qualsiasi pregiudizio nei loro confronti.

Hanno eseguito questo esperimento più di 1, 600 volte nelle stazioni ferroviarie di 30 città della Germania occidentale e orientale utilizzando più squadre di assistenti di ricerca, con più di 7, 000 passanti che partecipano inconsapevolmente. Quindi, i ricercatori hanno misurato se le donne che indossavano un hijab ricevevano meno assistenza rispetto ai tedeschi nativi, se le differenze etno-razziali tra gli immigrati contano meno delle differenze religiose nel generare pregiudizi, se gli immigrati che portavano una croce ricevessero più aiuto di quelli che non portavano simboli esteriori di religiosità, e se la buona cittadinanza, l'applicazione delle norme anti-littering, abbia generato più aiuto da parte degli astanti, eliminare ogni pregiudizio nei confronti degli immigrati.

"Abbiamo scoperto che il pregiudizio verso i musulmani è troppo pronunciato e non è superato dalla buona cittadinanza; le donne immigrate che indossavano un hijab hanno sempre ricevuto meno assistenza rispetto alle donne tedesche, anche quando hanno seguito le regole, "dice Sambanis.

"Ma abbiamo anche scoperto che la buona cittadinanza ha qualche vantaggio, poiché il grado di discriminazione nei confronti dei musulmani diminuisce se segnalano che si preoccupano della società ospitante. E le differenze etniche o razziali da sole non causano discriminazioni nel nostro assetto. Né l'assimilazione religiosa - indossare una croce piuttosto che un hijab - deve essere trattata con civiltà".

In media, le donne che indossavano un hijab che non applicavano la norma hanno ricevuto aiuto in circa il 60% dei casi, mentre le donne "tedesche" che hanno sgridato la lettiera sono state aiutate nell'84% dei casi. I tassi di assistenza offerti a un musulmano che applicava le norme sociali sgridando il portatore di rifiuti erano equivalenti a quelli di un tedesco che non applicava la norma.

"La ragione per condurre un tale esperimento incentrato sulle interazioni quotidiane è che ti dà un senso dell'impatto accumulato della discriminazione nel plasmare le percezioni di identità e appartenenza, "Dice Sambanis. "Avere aiuto per raccogliere qualcosa che fai cadere sul pavimento sembra una piccola cosa. Ma queste piccole cose - e piccole offese - si sommano per formare impressioni durature di come gli altri ti percepiscono e, a sua volta, può informare gli atteggiamenti e il comportamento degli immigrati nei confronti della società di accoglienza."

Ora, Sambanis, Choi, e Poertner stanno estendendo la loro ricerca a nuove domande cercando di capire i meccanismi alla base degli effetti che hanno raccolto con i loro esperimenti in Germania.

Hanno scoperto che il genere era un fattore chiave, poiché erano le donne tedesche a discriminare le donne musulmane. Sambanis dice che non si aspettava questo risultato poiché la ricerca esistente implica che gli uomini hanno maggiori probabilità di discriminare, e certamente le rappresentazioni mediatiche del contraccolpo contro gli immigrati tendono a concentrarsi sugli uomini.

"Siamo perplessi sul fatto che le donne tedesche abbiano negato l'assistenza alle donne musulmane che avevano bisogno di aiuto. Sulla base dei dati del sondaggio che abbiamo raccolto dopo il nostro esperimento, sembrava che questo effetto fosse dovuto in particolare alle donne laiche, donne che non registrano una preferenza religiosa, ", dice. "Questo ci ha portato a ipotizzare che parte del motivo per cui abbiamo osservato questo comportamento è che le donne tedesche, che altrimenti potrebbero essere aperte all'immigrazione, hanno sviluppato atteggiamenti ostili nei confronti dei musulmani perché percepiscono le loro pratiche culturali come una minaccia per i faticosamente conquistati progressi in diritti delle donne. È fondamentalmente un'opposizione femminista all'Islam politico".

Il team ha ora progettato un nuovo esperimento che verifica esplicitamente questa ipotesi. Due nuovi esperimenti testano se segnalare la propria ideologia politica su questioni chiave relative ai diritti delle donne possa compensare la discriminazione nei confronti delle donne musulmane.

Questo sforzo di collaborazione tra Sambanis, Choi, e Poertner diventerà un libro su come gestire il conflitto tra immigrati e popolazioni autoctone e se le norme possono costituire la base per la riduzione della discriminazione. Gli esperimenti tedeschi saranno ampliati il ​​prossimo anno e applicati a un diverso contesto sociale in Grecia, che affronta anche un'intensa crisi politica a causa di livelli di immigrazione insostenibili e che differisce dalla Germania per quanto riguarda il grado di adesione pubblica a leggi e regole.

È meno probabile che gli individui seguano le regole e contribuiscano meno al bene pubblico. Così Sambanis ei suoi coautori pensano di poter osservare effetti ancora più bassi della capacità delle norme sociali di compensare la discriminazione dovuta alle differenze etno-religiose. Tale ricerca fornirà un utile confronto per comprendere meglio i risultati sperimentali esistenti.

"Un'idea chiave nelle teorie socio-biologiche del conflitto intergruppo è che c'è un'antipatia o un sospetto quasi innato verso i membri di "fuori gruppi" [immigrati], tuttavia quei gruppi sono definiti. Ma chiaramente le società possono gestire le fonti di tensione ed evitare l'escalation del conflitto poiché c'è molto poco conflitto osservato rispetto a quanti diversi tipi di differenze tra i gruppi esistono là fuori, " Dice Sambanis. "Molta letteratura sull'immigrazione ha suggerito che l'assimilazione è la chiave per ridurre il conflitto tra nativi e immigrati:gli immigrati devono liberarsi dei loro nomi, cambiare religione, o nascondere i loro costumi in modo che possano essere più accettati.

"È davvero necessario? O è sufficiente che gli immigrati segnalino in modo credibile che si preoccupano di essere buoni cittadini tanto quanto tutti gli altri?"

Comprendere questo tipo di domande è al centro della missione di PIC Lab. Un tema unificante del lavoro di Sambanis è stato la riduzione dei conflitti tra gruppi, particolare conflitto interetnico.

I suoi interessi furono plasmati dalle guerre in Bosnia e Ruanda, che stavano accadendo quando frequentava la scuola di specializzazione e lo spinsero lontano dall'economia internazionale e verso lo studio del mantenimento della pace. Al Laboratorio PIC, i ricercatori affrontano questioni sia a livello di paese più grande che a livello individuale e di gruppo più piccolo, integrare le idee delle scienze politiche, psicologia sociale, ed economia comportamentale per comprendere il comportamento umano ed esplorare i risultati di diversi interventi politici per ridurre i conflitti. Il laboratorio conduce attività basate su dati, ricerca prevalentemente quantitativa che può informare la progettazione delle politiche ma anche la costruzione di teorie nelle scienze politiche, dice Sambanis.

"Differenze etniche, differenze religiose, differenze razziali:sono tutte importanti per la politica, ma non hanno bisogno di produrre conflitto, " dice. "Quando le persone si trovano di fronte alla dura realtà delle guerre etniche, conflitti separatisti, genocidi, o crimini d'odio, di solito presumono che questi siano risultati inevitabili di pregiudizi o paure umani innati e che le persone semplicemente non possano andare d'accordo a causa delle profonde differenze nelle loro preferenze o nei loro costumi.

"Molto del lavoro che svolgo mostra che il conflitto etnico non è inevitabile. La chiave è comprendere le condizioni che rendono salienti le differenze etniche e quindi trovare modi per disinnescare o gestire il conflitto".