Il termine "notizie false" è stato reso popolare dal presidente Donald Trump negli ultimi anni, e mentre il suo significato è stato oggetto di accesi dibattiti, la diffusione di informazioni false per soddisfare un'agenda politica è tutt'altro che un nuovo concetto in tutto il mondo. Esplorare la percezione del fenomeno delle "fake news" è fondamentale per combattere l'attuale erosione globale della fiducia nei media secondo uno studio co-autore di un ricercatore dell'Università di Houston.

Dani Madrid Morales, assistente professore di giornalismo presso la UH Jack J. Valenti School of Communication e Herman Wasserman presso l'Università di Cape Town, hanno scoperto che nell'Africa sub-sahariana, dove le campagne di disinformazione sono state utilizzate di recente per influenzare le campagne elettorali, l'esposizione percepita alla disinformazione è alta e la fiducia nei media nazionali e nei social media è bassa.

I ricercatori hanno intervistato quasi 1, 900 persone in Kenya, Nigeria e Sudafrica che sono altamente istruiti, vivere in città, aree della classe media e avere accesso ai social media.

Ben il 90% dei keniani, Il 93% dei nigeriani e il 76% dei sudafricani ritiene di essere esposto a notizie false sulla politica in maniera abbastanza regolare. In uno studio del Pew Research Center del 2016 che ha campionato poco più di 1, 000 americani, Il 71% degli intervistati afferma di vedere spesso o talvolta notizie politiche false.

"Abbiamo scoperto che le persone nell'Africa subsahariana diffidano particolarmente delle informazioni sui social media, come Facebook, Twitter e WhatsApp perché è lì che trovano più spesso "notizie false", " Madrid-Morales ha detto sui risultati pubblicati in questo mese Studi sul giornalismo africano . "I governi stanno già usando questo come una scusa per imporre restrizioni ai media dicendo che troppa libertà di parola su queste piattaforme americane rappresenta un 'pericolo' per la sicurezza nazionale".

Quando si tratta di condividere una storia politica che i partecipanti allo studio sapevano all'epoca era inventata, il 29% dei keniani, Il 18% dei nigeriani e il 25% dei sudafricani hanno risposto "sì". Questi numeri sono più alti degli Stati Uniti, dove il 14% dei partecipanti ha risposto "sì" nello studio Pew.

Quando le campagne di disinformazione sfidano l'accesso a informazioni affidabili, i cittadini sono lasciati a fare scelte disinformate. I cosiddetti "imprenditori dei social media" sono stati pagati dai politici per diffondere false informazioni sugli oppositori alle elezioni nigeriane del 2019. Nel 2016, i sostenitori dell'ex presidente sudafricano Jacob Zuma hanno assunto una società di pubbliche relazioni per creare account Twitter fasulli, bot e siti web pieni di odio per scatenare le tensioni razziali.

"Abbiamo pensato a queste piattaforme come strumenti per potenziare il discorso delle persone, ma stiamo scoprendo che in alcuni casi, non danno potere alle persone, " ha detto Madrid-Morales. " Stanno diminuendo la nostra capacità di esprimere buoni giudizi".

Un'altra scoperta rivelatrice è che, mentre il 19% degli intervistati statunitensi afferma di aver difficilmente o mai incontrato notizie politiche imprecise, le percentuali in tutti e tre i paesi africani sono significativamente inferiori (Kenya, 3%; Nigeria, 2%; Sud Africa, 8%). Lo studio ha concluso che più le persone si sentono esposte regolarmente a notizie false, più è probabile che dicano di non fidarsi dei media in generale.