La sezione uditiva dell'orecchio interno, o la "coclea, " non ha la stessa forma dalla nascita a seconda che si sia uomo o donna. Ciò è dovuto alla torsione della spirale cocleare, che differisce in base al sesso, soprattutto alla sua punta.

Dimostrato da una collaborazione franco-sudafricana, uno sforzo interdisciplinare che fa evolvere scienziati principalmente dal CNRS, UT3 Paul Sabatier, e l'Université Clermont Auvergne, questi risultati hanno contribuito a sviluppare il primo metodo affidabile per la determinazione del sesso, anche tra i bambini e i casi in cui il DNA è mancante o troppo alterato.

Fino ad ora, era impossibile determinare il sesso di un bambino dal suo scheletro, mentre per gli adulti questo potrebbe essere fatto in modo affidabile solo dallo studio del bacino, che non sempre si conserva. Poiché la coclea è tra le ossa più dure del cranio, un osso che si trova molto frequentemente nei siti archeologici, questa tecnica può determinare il sesso di fossili molto antichi, anche se frammentario o immaturo.

Questa ricerca è stata descritta in un articolo pubblicato da Rapporti scientifici .