Gli ordini casalinghi e la crisi economica hanno aumentato l'onere dei costi energetici per gli australiani a basso reddito. La scarsa qualità degli alloggi e l'accesso ineguale all'efficienza energetica domestica stanno danneggiando le nostre famiglie più vulnerabili. Con la prossima fase del programma di recupero nazionale che dovrebbe includere sovvenzioni in denaro per la ristrutturazione della casa, ora è il momento di passare a ristrutturazioni abitative che supportino la salute e il benessere, oltre a dare impulso all'occupazione.

Stare a casa durante la pandemia di COVID-19 aumenta il consumo e i costi energetici delle famiglie. Poiché un australiano su dieci potrebbe perdere il lavoro, la pandemia si aggiunge al disagio energetico di persone che già stavano lottando per pagare le bollette.

L'accesso all'energia è essenziale

L'alloggio freddo è un noto rischio per la salute. La ricerca di Lancet attribuisce circa il 7% dei decessi australiani al freddo. L'alloggiamento caldo riduce il rischio di infezioni trasmesse per via aerea, oltre a fornire comfort per il lavoro e lo studio.

Per limitare la diffusione del coronavirus sono necessarie temperature del bucato di 60-90°C. Ma questo è in conflitto con i comuni consigli sul risparmio energetico di lavare i vestiti in acqua fredda. Autoisolamento significa anche riscaldare di più e non poter chiudere stanze inutilizzate.

Famiglie a basso reddito, gli affittuari e gli anziani hanno maggiori probabilità di vivere in abitazioni inefficienti dal punto di vista energetico. Infatti, la maggior parte delle abitazioni australiane ha una scarsa efficienza energetica.

Quando le persone a basso reddito vivono in tali alloggi, sono doppiamente svantaggiati dalla sfida di aver bisogno di più energia e di non potersela permettere. Famiglie con persone anziane, le persone con malattie croniche e i bambini sono particolarmente suscettibili allo stress energetico e ai problemi di salute.

Misure tampone

Lo stop temporaneo alle disconnessioni in alcuni Stati riconosce che l'accesso all'elettricità e al gas è un'esigenza fondamentale ed essenziale per la salute e il benessere. Questa energia garantita, e un impegno da parte dei rivenditori dell'Australian Energy Council a non addebitare penali per ritardi di pagamento, darà un po' di sollievo alle famiglie colpite.

Però, il pagamento della bolletta sarà posticipato solo fino alla fine di luglio. Gran parte del costoso periodo di riscaldamento sarà ancora davanti a noi. E poi le famiglie dovranno affrontare i costi del raffrescamento delle case in estate.

I debiti energetici si accumuleranno in futuro come un fardello per le famiglie a basso reddito. I rivenditori di energia potrebbero trovare eticamente difficile riprendere le disconnessioni, ma i clienti dovranno ripagare i loro debiti. Ciò sarà possibile solo se la loro posizione finanziaria complessiva migliora e/o il costo della loro energia diminuisce.

Il sostegno al reddito tramite concessioni energetiche può alleviare lo stress della bolletta. Però, il denaro dei contribuenti può essere speso meglio per fornire aiuti duraturi migliorando il rendimento energetico delle abitazioni. Riconoscere l'alloggio come infrastruttura essenziale consentirebbe il progresso economico e sociale.

Una soluzione duratura alla povertà energetica

Un pacchetto di incentivi a lungo termine per i retrofit sarebbe il benvenuto. L'attenzione dovrebbe essere rivolta a un retrofit completo per ridurre la domanda di energia, aiutando così le famiglie a ripagare il debito. I "retrofit completi" o "deep retrofit" combinano attività semplici come l'impermeabilizzazione delle correnti d'aria con soffitti isolanti, pavimenti e pareti, aggiornamento degli apparecchi di riscaldamento e raffreddamento, e installazione di impianti solari fotovoltaici.

I risultati iniziali della nostra ricerca HEET (Housing Energy Efficiency Transitions) mostrano che semplici misure di retrofit sono economiche e facili da fare, e il bricolage è popolare. Però, alcune opportunità vengono perse perché i capifamiglia non sono consapevoli di ciò che può e deve essere fatto. Un esempio comune è la mancata installazione dell'isolamento del pavimento durante la ristrutturazione della casa.

Cavalcando l'attuale ondata di miglioramenti domestici, iniziative innovative di retrofit possono guidare le persone nei loro sforzi fai-da-te. Però, per la sicurezza e la qualità è necessaria una certa formazione per una corretta installazione fai-da-te e l'uso di artigiani qualificati per le installazioni tecniche.

Diffondere più ampiamente i vantaggi del retrofit

I regimi di sovvenzioni federali e statali promuovono già il retrofit. Ma una ricerca recente suggerisce che le famiglie e gli affittuari a basso reddito hanno beneficiato di meno. Le famiglie una su tre che affittano le loro case non dovrebbero mancare.

Mettere le persone al centro dei programmi di ristrutturazione fornirà case più sane e aiuterà a combattere la disoccupazione. Ciò significa fornire assistenza per il retrofit a coloro che ne hanno più bisogno e formare le persone nelle competenze di retrofit.

In precedenza, il boom della costruzione di nuove abitazioni ha inibito il retrofit. Questo potrebbe cambiare dopo l'emergenza COVID-19. Un programma di retrofit a lungo termine sarebbe un'opportunità per migliorare le competenze dei costruttori e per riqualificare gli australiani appena disoccupati, in particolare i giovani che sono stati maggiormente colpiti dalla perdita di posti di lavoro. È necessaria una forza lavoro ampliata per il retrofit per raggiungere il gran numero di case inefficienti.

I cosiddetti "Green Deals" sono già stati proposti in Europa, gli Stati Uniti e il Regno Unito. I pacchetti di stimolo alla costruzione verde in Australia hanno già sostenuto con successo la ripresa economica.

L'obiettivo dovrebbe essere quello di generare una nuova industria di costruttori ad alta efficienza energetica che continueranno a contribuire all'aggiornamento e alla manutenzione delle abitazioni australiane. Questo potrebbe aiutare a ridurre le emissioni di gas serra, promuovere la salute pubblica e migliorare la nostra resilienza alle crisi.

Un pacchetto di incentivi a livello nazionale per fornire case più sane e più efficienti dal punto di vista energetico aiuterebbe i più vulnerabili e rilancerebbe l'economia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.