Le statistiche raccontano la storia. Le persone di colore hanno maggiori probabilità di essere infettate, ricoverato in ospedale e ucciso da COVID-19 rispetto al bianco, persone non ispaniche. Questa triste realtà è solo un'ulteriore illustrazione di una verità inaccettabile:la scienza non giova allo stesso modo a tutti gli americani.

Mentre parte della soluzione risiede nel rendere più equo l'accesso all'assistenza sanitaria, Credo che la chiave per un vero cambiamento sia più fondamentale. Se la scienza deve avvantaggiare tutti gli americani, la scienza prima deve essere fatta da tutti gli americani.

Come donna di colore in America e ricercatrice accademica di ingegneria biomedica, ho incontrato razza, discriminazione etnica e di genere e razzismo sistemico in ogni fase della mia vita e della mia carriera. Attraverso queste esperienze vissute, Mi sono impegnato profondamente nell'affrontare il "problema della diversità" nell'impresa di ricerca accademica.

Qual è la causa del problema della disparità sanitaria?

I bianchi americani continuano a svolgere la stragrande maggioranza della ricerca scientifica che porta a trattamenti e terapie per tutti gli americani. Tra le mie professioni 1, 700 docenti di ingegneria biomedica, un gruppo responsabile dell'innovazione della tecnologia medica, solo 34 sono neri.

Più in generale, I neri rappresentano solo il 3% circa della facoltà scientifica degli Stati Uniti, nonostante rappresenti oltre il 13% della popolazione degli Stati Uniti.

Perché i precedenti sforzi di diversificazione hanno fallito i ricercatori biomedici?

I tentativi di diversificare le professioni biomediche attraverso un migliore reclutamento in programmi federali come l'Iniziativa di ricerca per i programmi di miglioramento scientifico sono lodevoli. Ancora, gli studenti di minoranza rimangono dal 40% al 50% in meno interessati a una carriera accademica dopo la laurea.

Questi approcci "riempire il gasdotto" non sono riusciti a rispondere a una domanda altrettanto vitale:in che modo il nostro paese si prende cura delle minoranze sottorappresentate già coinvolte nella scienza? La risposta, secondo me, non sta molto bene. E la prova si può riassumere in una parola:finanziamento.

Un'indagine sui finanziamenti del National Institutes of Health, di gran lunga il più grande finanziatore della ricerca scientifica negli Stati Uniti, ha scoperto che i candidati neri avevano il 10% in meno di probabilità di ricevere sovvenzioni rispetto ai loro omologhi bianchi quando controllavano altri fattori, come il background educativo e il record di pubblicazione. Questa discriminazione attiva lascia la facoltà nera con meno soldi per la loro ricerca.

In un commento pubblicato di recente sulla rivista Cellula , guidato dalla dottoressa Kelly Stevens e da me, evidenziamo che questa disparità di finanziamento tra scienziati biomedici neri e bianchi rimane invariata nonostante ogni sforzo dedicato alla comprensione del divario.

Sosteniamo che la leadership del NIH non è riuscita a correggere questa pratica di finanziamento discriminatoria. Di conseguenza, Gli scienziati neri di solito non raggiungono i fondi per la ricerca richiesti per la promozione e il mandato e vengono espulsi dal mondo accademico.

Perché dovrebbe interessarti?

Quando gli scienziati neri se ne vanno, la loro prospettiva è persa dalla conversazione. Non possono contribuire con domande che i ricercatori di altre origini etniche non farebbero. E non sono in grado di trovare cure per malattie che colpiscono prevalentemente le proprie famiglie nere o sfidare le idee e le politiche razziste prevalenti che continuano a persistere nella scienza.

Il ciclo è vizioso. Le conseguenze del mondo reale dell'assenza di docenti neri nella ricerca biomedica vanno ben oltre il laboratorio e possono essere letali. Prendiamo il caso dei pulsossimetri utilizzati per il monitoraggio domiciliare durante il COVID-19. tra i neri, questi dispositivi hanno tre volte più probabilità di misurare in modo impreciso i livelli di ossigeno nel sangue rispetto ai bianchi.

Inoltre, si consideri un'indagine dello stato di New York su un algoritmo discriminatorio che raccomandava cure di qualità superiore ai pazienti bianchi rispetto a quelli neri che erano più malati.

Non c'è da meravigliarsi se i neri spesso diffidano dell'assistenza sanitaria e della scienza e dei loro prodotti salvavita, come il vaccino COVID-19.

C'è più. Quando la facoltà scientifica nera lascia le istituzioni, non sono in classe per mostrare agli studenti neri che anche loro appartengono al prestigioso lavoro della scienza e della medicina. Le minoranze persistono nella scienza quando vedono persone come loro.

Anziché, questi studenti lasciano l'aula di scienze e ingegneria, sono esclusi dalle professioni ben pagate e, di conseguenza, passare a chi paga meno, posti di lavoro in prima linea che sono più vulnerabili al COVID-19. Il salario più basso alimenta il divario di ricchezza razziale che può costringere i neri a scontri violenti con la polizia, come ha sperimentato George Floyd.

Quali sono i nuovi modi in cui la società può risolvere il problema?

Il NIH è a conoscenza della disparità di finanziamento nei confronti dei ricercatori neri dal 2011, e ancora, persiste. Nel nostro commento in Cell, imploriamo il NIH di ammettere che il suo sistema sostiene il razzismo strutturale e di perseguire immediatamente l'equità dei finanziamenti. stimiamo, basato sulla frazione di scienziati neri nel pool di candidati NIH, che costerà al NIH solo 32 milioni di dollari del suo budget annuale di 40 miliardi di dollari per colmare il deficit di finanziamento. Stiamo ancora aspettando di sentire la risposta della leadership del NIH al commento.

Il presidente Joe Biden ha incaricato la nuova leadership scientifica del paese di determinare come il governo può garantire che i frutti della scienza e della tecnologia siano condivisi in tutta l'America e tra tutti gli americani. Per realizzare questo obiettivo, gli enti pubblici e privati ​​devono fare un primo semplice passo:finanziare gli scienziati neri.

Fortunatamente la facoltà di ingegneria biomedica nera non ha bisogno di aspettare che le ruote della giustizia girino attraverso le lente agenzie federali. Le imprese hanno fatto grandi promesse di fare di più durante l'estate per costruire una società più equa e giusta. Ecco una cosa che il settore privato può fare:intraprendere un'azione immediata e fornire quei 32 milioni di dollari per compensare la disparità razziale nei finanziamenti NIH.

La società biotecnologica Genentech ha raccolto questa sfida finanziando un $ 500, 000 sovvenzione all'Università del Michigan per colmare il divario razziale nel finanziamento della ricerca NIH alla nostra rete nazionale di facoltà di ingegneria biomedica degli Stati Uniti. Questa è una leadership innovativa.

Sono in gioco la salute di milioni di americani e la vitalità dell'economia basata sulla scienza.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.