La Quarta Rivoluzione Industriale è, apparentemente, su di noi. Il termine è stato coniato nel 2016 da Klaus Schwab, il fondatore e presidente esecutivo del World Economic Form.

A grandi linee, si riferisce al crollo dei confini tra il fisico, sfera digitale e biologica. Più specificamente, si tratta della digitalizzazione di tutti i tipi di sistemi e processi. L'intelligenza artificiale (AI) è in prima linea in questa realtà. Si tratta di sistemi che, come afferma la Commissione Europea, "mostrano comportamenti intelligenti analizzando il loro ambiente e intraprendendo azioni... per raggiungere obiettivi specifici".

L'intelligenza artificiale è oggi utilizzata in tutto, dalle tecnologie di riconoscimento facciale e vocale ai software di analisi delle immagini. È anche una pietra miliare delle auto a guida autonoma e della robotica avanzata.

Parte della promessa di questa "rivoluzione" è che l'intelligenza artificiale e tecnologie simili saranno utilizzate per guidare la crescita economica, sviluppo e cambiamento sociale positivo. Ma è urgentemente necessaria un'indagine critica per valutare quali effetti la quarta rivoluzione industriale sta avendo e avrà sui soggetti vulnerabili, popolazioni emarginate.

In Sud Africa, c'è stata qualche discussione intorno al discorso elitario in cui si stanno discutendo sulla quarta rivoluzione industriale. Alcuni hanno sottolineato la necessità di garantire che la politica collegata a questi cambiamenti risponda alle esigenze di tutte le parti interessate. Altri hanno esplorato i suoi potenziali effetti sulla disuguaglianza nel mercato del lavoro del paese. Ma c'è stata poca discussione su come le donne in particolare possono essere colpite.

Questa è una svista preoccupante. Il mondo della quarta rivoluzione industriale sembra destinato a essere dominato da forme di conoscenza e industrie, come la scienza e la tecnologia, che sono state a lungo dominate dagli uomini.

Inoltre, molte delle opportunità offerte dalla quarta rivoluzione industriale sono basate su Internet. Ancora, come ha dimostrato un recente studio, le donne tendono ad avere meno accesso alle tecnologie basate su Internet rispetto agli uomini in Africa. Ciò significa che l'impatto sulla vita delle donne e sulle opportunità di lavoro diventa una preoccupazione fondamentale.

Il futuro del lavoro femminile

Il futuro del lavoro è stato uno dei punti chiave di discussione nel contesto delle nuove tecnologie e della quarta rivoluzione industriale.

Con l'aumento degli automi, coloro che svolgono "lavori intensivi di routine" - come il lavoro di segreteria o call center - sono considerati suscettibili di essere sostituiti sul posto di lavoro da computer, che si ritiene siano più efficienti e meno costosi. I robot vengono preparati per sostituire i lavori di assistenza sanitaria. Questi tipi di professioni, insieme ad altri particolarmente vulnerabili all'essere sostituiti dalla robotica o dai computer, sono generalmente occupati da donne.

In Sud Africa, dove il mercato del lavoro è già più favorevole agli uomini che alle donne, questo presenta una seria preoccupazione.

Ci sono altri motivi per preoccuparsi. Il divario digitale di genere in Sudafrica, e nel continente africano più in generale, si sta solo allargando, con le donne con una minore alfabetizzazione digitale, minor accesso alle tecnologie basate su Internet, e contenuti online meno rilevanti per gli uomini. Ciò suggerisce che anche le donne potrebbero essere escluse da opportunità di lavoro sempre più digitali.

Inoltre, a causa del peso delle cure e dei doveri domestici le donne tendono a svolgere oltre al lavoro retribuito, le donne hanno molto meno tempo degli uomini per intraprendere un'ulteriore istruzione e formazione. Ciò significa che non saranno facilmente in grado di potenziare le proprie competenze digitali.

Queste realtà rivelano alcune delle lacune negli obiettivi politici esistenti del Sudafrica intorno alla quarta rivoluzione industriale. Ad esempio, il Libro bianco sulla scienza del paese, Tecnologia e innovazione consiste nel fornire formazione sulle tecnologie dell'informazione e della comunicazione a tutti i livelli. Ma dati i problemi che ho delineato, le donne hanno meno probabilità degli uomini di beneficiarne.

Quindi cosa può fare di diverso il Paese?

Lezioni e ricerca

Per i principianti, potrebbe imparare da altri paesi. In Ghana, un'iniziativa chiamata STEMbees non solo promuove la scienza, tecnologia, formazione in ingegneria e matematica per donne e ragazze; affronta anche questioni sociali come la sicurezza digitale. Potrebbero esserci lezioni qui per il Sudafrica.

Il paese dovrebbe anche considerare come la tecnologia può essere utilizzata per responsabilizzare e aiutare le donne piuttosto che escluderle. Ci sono molti esempi di questo a livello globale.

Insieme a questo apprendimento, Il Sudafrica ha bisogno di ricercare e comprendere a fondo gli effetti della quarta rivoluzione industriale sulle donne e le barriere, siano esse educative, sociale o tecnologico:accedere e utilizzare risorse basate su Internet.

Le risposte politiche alla promozione delle donne nelle STEM devono affrontare in modo olistico sia la mancanza di donne nei campi STEM sia i fattori strutturali che hanno portato a questa situazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.