Un team guidato dai ricercatori della UC Davis ha escogitato un nuovo modo per stimare il sesso biologico dei resti scheletrici umani basato su tracce proteiche dei denti.

La stima del sesso dei resti umani è importante per gli archeologi che vogliono comprendere le società e i popoli antichi. I ricercatori possono misurare le caratteristiche delle ossa che differiscono tra maschi e femmine, solitamente il bacino. Ma gli scheletri di bambini e adolescenti non mostrano questi cambiamenti strutturali, e spesso i siti possono produrre solo pochi pezzi di osso.

L'analisi del DNA è relativamente costosa e il DNA è piuttosto fragile rispetto ad altre molecole, ha detto l'antropologo della UC Davis Jelmer Eerkens.

I denti, d'altra parte, conservano bene e si trovano spesso nei siti archeologici.

Un dente può dirci molto sulla persona a cui apparteneva, ha detto Eerkens.

"I modelli di usura sul dente possono dirci qualcosa sulla dieta. La morfologia del dente può dirci sull'ascendenza (diverse popolazioni in tutto il mondo hanno lievi variazioni nella forma dei denti). La placca che aderisce al dente può dirci sui batteri nella persona bocca, compresi i batteri patogeni. Possiamo datare il dente al radiocarbonio per sapere quanti anni ha. E i dati sugli isotopi stabili possono dirci come una persona ha viaggiato attraverso il paesaggio, " Egli ha detto.

Il nuovo metodo sviluppato da Glendon Parker, professore aggiunto associato di tossicologia ambientale presso la UC Davis con Julia Yip, uno studente del corso di laurea in scienze forensi della UC Davis, Brett Phinney della UC Davis Proteomics Core Facility, Eerkens e colleghi utilizzano la spettrometria di massa sensibile per misurare le proteine ​​dei denti.

Geni dello smalto dei denti sui cromosomi sessuali

Le proteine ​​dell'amelogenina svolgono un ruolo nella formazione dello smalto dei denti. I geni per le amelogenine si trovano sui cromosomi X e Y che determinano il sesso biologico negli esseri umani, anche se l'amelogenina non ha nulla a che fare con questo. Le analisi forensi del DNA per il sesso spesso dipendono dalla ricerca dei geni dell'amelogenina X o Y.

Le femmine avranno amelogenin-X tra i denti; i maschi dovrebbero avere entrambe le versioni X e Y della proteina.

Yip ha esaminato 40 campioni di smalto di 25 individui, inclusi denti di adulti e "denti da latte" di bambini. L'età dei denti variava da 100 a 7, 300 anni prima del presente, raccolti da siti archeologici in Nord America e Perù. Ha anche esaminato campioni di denti moderni.

Yip è stato in grado di trovare tracce di amelogenina-X in tutti i campioni e di amelogenina-Y in circa la metà di essi.

Un risultato positivo per l'amelogenina-Y significa che il dente deve provenire da un maschio XY. Poiché l'amelogenina-Y è solitamente a livelli inferiori rispetto all'amelogenina-X, un dente che è risultato negativo per l'amelogenina-Y potrebbe essere un falso negativo se ci fosse troppo poco della forma Y da rilevare. Per superare questo, i ricercatori sono stati in grado di sviluppare un metodo statistico per calcolare la probabilità di tali falsi negativi data una certa quantità di amelogenina-X.

Il nuovo metodo aggiunge un altro tassello alle informazioni che gli archeologi possono imparare da un singolo dente, ha detto Eerkens.

"Come il DNA, il nostro metodo è quantitativo e non dipende dall'allenamento anatomico, è più economico da eseguire per campione (rispetto al DNA) e può essere eseguito in condizioni non sterili, " ha detto Parker. Il metodo verrebbe probabilmente utilizzato insieme alle tecniche esistenti, Egli ha detto.

Lo studio è stato pubblicato il 9 novembre nel Rivista di Scienze Archeologiche .