Perché le persone diffidano degli atei?

Un recente studio che abbiamo condotto, guidato dallo psicologo Will Gervais, trovato diffuso ed estremo pregiudizio morale contro gli atei in tutto il mondo. In tutti i continenti, persone presumevano che coloro che hanno commesso atti immorali, anche estremi come l'omicidio seriale, avevano più probabilità di essere atei.

Sebbene questa sia stata la prima dimostrazione di tale pregiudizio su scala globale, la sua esistenza non è sorprendente.

I dati dei sondaggi mostrano che gli americani si fidano meno degli atei che di qualsiasi altro gruppo sociale. Per la maggior parte dei politici, andare in chiesa è spesso il modo migliore per raccogliere voti, e dichiararsi incredulo potrebbe benissimo essere un suicidio politico. Dopotutto, non ci sono atei aperti nel Congresso degli Stati Uniti. L'unico rappresentante noto religiosamente non affiliato si descrive come "nessuno, "ma nega ancora di essere ateo.

Così, da dove viene un pregiudizio così estremo? E qual è l'evidenza concreta sul rapporto tra religione e morale?

In che modo la religione si rapporta alla moralità?

È vero che le principali religioni del mondo si occupano di comportamento morale. Molti, perciò, supporre che l'impegno religioso sia segno di virtù, o anche che la morale non può esistere senza la religione.

Entrambe queste ipotesi, però, sono problematici.

Per una cosa, gli ideali etici di una religione potrebbero sembrare immorali ai membri di un'altra. Ad esempio, nel 19 ° secolo, I mormoni consideravano la poligamia un imperativo morale, mentre i cattolici lo consideravano un peccato mortale.

Inoltre, gli ideali religiosi di comportamento morale sono spesso limitati ai membri del gruppo e potrebbero anche essere accompagnati da un odio aperto contro altri gruppi. Nel 1543, Per esempio, Martin Lutero, uno dei padri del protestantesimo, pubblicò un trattato intitolato "Sugli ebrei e le loro menzogne, "echeggiano sentimenti antisemiti che sono stati comuni tra i vari gruppi religiosi per secoli.

Questi esempi rivelano anche che la moralità religiosa può cambiare e cambia con il flusso e riflusso della cultura circostante. Negli ultimi anni, diverse chiese anglicane hanno rivisto le loro opinioni morali per consentire la contraccezione, l'ordinazione delle donne e la benedizione delle unioni omosessuali.

Discrepanza tra credenze e comportamento

In ogni caso, la religiosità è solo vagamente collegata alla teologia. Questo è, le credenze ei comportamenti delle persone religiose non sono sempre in accordo con le dottrine religiose ufficiali. Anziché, la religiosità popolare tende ad essere molto più pratica e intuitiva. Questo è ciò che gli studiosi di studi religiosi chiamano "erratezza teologica".

Buddismo, Per esempio, può essere ufficialmente una religione senza dei, ma la maggior parte dei buddisti tratta ancora Buddha come una divinità. Allo stesso modo, la Chiesa cattolica si oppone con veemenza al controllo delle nascite, ma la stragrande maggioranza dei cattolici lo pratica comunque. Infatti, l'erroneità teologica è la norma piuttosto che l'eccezione tra i credenti.

Per questa ragione, Il sociologo Mark Chaves ha chiamato l'idea che le persone si comportano in conformità con le credenze ei comandamenti religiosi "fallacia di congruenza religiosa".

Questa discrepanza tra le credenze, atteggiamenti e comportamenti è un fenomeno molto più ampio. Dopotutto, il comunismo è un'ideologia egualitaria, ma i comunisti non si comportano in modo meno egoistico.

Così, qual è l'evidenza concreta sul rapporto tra religione e morale?

Le persone praticano ciò che predicano?

La ricerca scientifica sociale sul tema offre alcuni risultati interessanti.

Quando i ricercatori chiedono alle persone di riferire sui propri comportamenti e atteggiamenti, gli individui religiosi affermano di essere più altruisti, compassionevole, onesto, civici e caritatevoli rispetto a quelli non religiosi. Anche tra gemelli, più fratelli religiosi si descrivono come più generosi.

Ma quando osserviamo il comportamento reale, queste differenze non si trovano da nessuna parte.

I ricercatori hanno ora esaminato molteplici aspetti della condotta morale, dalle donazioni di beneficenza e imbrogli negli esami all'aiuto agli estranei bisognosi e alla cooperazione con altri anonimi.

In un classico esperimento noto come "Studio del buon samaritano, "i ricercatori hanno monitorato chi si sarebbe fermato per aiutare una persona ferita che giaceva in un vicolo. Hanno scoperto che la religiosità non ha avuto alcun ruolo nell'aiutare il comportamento, anche quando i partecipanti stavano andando a tenere un discorso sulla parabola del buon Samaritano.

Questa scoperta è stata ora confermata in numerosi studi di laboratorio e sul campo. Globale, i risultati sono chiari:non importa come definiamo la moralità, le persone religiose non si comportano più moralmente degli atei, anche se spesso dicono (e probabilmente credono) che lo facciano.

Quando e dove la religione ha un impatto

D'altra parte, i promemoria religiosi hanno un effetto documentato sul comportamento morale.

Studi condotti tra cristiani americani, Per esempio, hanno scoperto che i partecipanti hanno donato più soldi in beneficenza e hanno persino guardato meno porno la domenica. Però, hanno compensato su entrambi i conti durante il resto della settimana. Di conseguenza, non ci sono state differenze in media tra partecipanti religiosi e non religiosi.

Allo stesso modo, uno studio condotto in Marocco ha rilevato che ogni volta che la chiamata islamica alla preghiera era udibile pubblicamente, la gente del posto ha contribuito con più soldi in beneficenza. Però, questi effetti sono stati di breve durata:le donazioni sono aumentate solo entro pochi minuti da ogni chiamata, e poi è caduto di nuovo.

Numerosi altri studi hanno prodotto risultati simili. Nel mio lavoro, Ho scoperto che le persone sono diventate più generose e cooperative quando si sono trovate in un luogo di culto.

interessante, il proprio grado di religiosità non sembra avere un grande effetto in questi esperimenti. In altre parole, gli effetti positivi della religione dipendono dalla situazione, non la disposizione.

Religione e stato di diritto

Non tutte le credenze sono uguali, anche se. Un recente studio interculturale ha mostrato che coloro che vedono i loro dei come moralizzatori e punitivi sono più imparziali e imbrogliano meno nelle transazioni economiche. In altre parole, se le persone credono che i loro dei sappiano sempre cosa stanno facendo e sono disposti a punire i trasgressori, tenderanno a comportarsi meglio, e aspettati che lo facciano anche gli altri.

Una tale fede in una fonte esterna di giustizia, però, non è esclusivo della religione. Fiducia nello stato di diritto, sotto forma di stato efficiente, un sistema giudiziario equo o una forza di polizia affidabile, è anche un predittore di comportamento morale.

E senza dubbio, quando lo stato di diritto è forte, la fede religiosa declina, e così la sfiducia nei confronti degli atei.

La coevoluzione di Dio e della società

L'evidenza scientifica suggerisce che gli esseri umani - e anche i nostri cugini primati - hanno predisposizioni morali innate, che sono spesso espressi nelle filosofie religiose. Questo è, la religione è un riflesso più che la causa di queste predisposizioni.

Ma la ragione per cui la religione ha avuto tanto successo nel corso della storia umana è proprio la sua capacità di capitalizzare quelle intuizioni morali.

La documentazione storica mostra che gli esseri soprannaturali non sono sempre stati associati alla moralità. Gli antichi dei greci non erano interessati alla condotta etica delle persone. Proprio come le varie divinità locali adorate da molti moderni cacciatori-raccoglitori, they cared about receiving rites and offerings but not about whether people lied to one another or cheated on their spouses.

According to psychologist Ara Norenzayan, belief in morally invested gods developed as a solution to the problem of large-scale cooperation.

Early societies were small enough that their members could rely on people's reputations to decide whom to associate with. But once our ancestors turned to permanent settlements and group size increased, everyday interactions were increasingly taking place between strangers. How were people to know whom to trust?

Religion provided an answer by introducing beliefs about all-knowing, all-powerful gods who punish moral transgressions. As human societies grew larger, so did the occurrence of such beliefs. And in the absence of efficient secular institutions, the fear of God was crucial for establishing and maintaining social order.

In those societies, a sincere belief in a punishing supernatural watcher was the best guarantee of moral behavior, providing a public signal of compliance with social norms.

Today we have other ways of policing morality, but this evolutionary heritage is still with us. Although statistics show that atheists commit fewer crimes than average, the widespread prejudice against them, as highlighted by our study, reflects intuitions that have been forged through centuries and might be hard to overcome.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.