La pandemia di COVID-19 ha amplificato gli appelli per porre fine alla detenzione dei bambini migranti, mentre i casi aumentano tra i bambini tenuti in condizioni affollate; tuttavia le minacce della detenzione per immigrati ai diritti fondamentali dei bambini non sono iniziate con l'attuale crisi della salute pubblica.

A differenza di quasi tre quarti dei paesi ad alto reddito, però, gli Stati Uniti non hanno leggi che limitino specificamente la detenzione di bambini migranti accompagnati e richiedenti asilo, secondo un nuovo studio del WORLD Policy Analysis Center (WORLD) della UCLA Fielding School of Public Health. Inoltre, gli Stati Uniti offrono una protezione legale minima per i minori non accompagnati, e per i bambini detenuti, gli Stati Uniti non hanno garanzie legali di accesso a cure sanitarie o istruzione adeguate.

"Gli Stati Uniti sono in ritardo quando si tratta di proteggere i diritti più fondamentali dei bambini migranti, " ha detto il dottor Jody Heymann, un illustre professore di sanità pubblica dell'UCLA, ordine pubblico, e medicina che ricopre il ruolo di direttore di WORLD. "La crisi della detenzione dei minori non è iniziata né si è risolta con una sola amministrazione, e queste lacune di lunga data nella legge hanno lasciato innumerevoli bambini vulnerabili a gravi rischi per la salute e violazioni dei diritti umani. L'adozione di protezioni legali che forniscano i tipi di alternative efficaci alla detenzione modellate altrove è fondamentale per allineare gli Stati Uniti ai loro pari e garantire che i bambini non possano più essere detenuti o negato l'accesso alla salute e all'istruzione semplicemente a causa del loro status di migranti".

Heymann è l'autore principale di uno studio—"Preventing Immigration Detention of Children:a Comparative Study of Laws in 150 Countries"—pubblicato nell'edizione di luglio della rivista peer-reviewed. Giornale Internazionale dei Diritti Umani ; è attualmente disponibile in formato elettronico. Il suo team ha sistematicamente codificato le restrizioni legali alla detenzione di bambini migranti nei 150 paesi membri delle Nazioni Unite più popolosi, così come la letteratura sui costi/benefici dei vari approcci per mantenere tali bambini al sicuro e sotto una supervisione responsabile.

Globale, il team di ricerca ha scoperto che mentre gli Stati Uniti sono indietro rispetto ad altre nazioni ad alto reddito, i divari persistono a livello globale:guardando a basso, mezzo-, e paesi ad alto reddito, meno di un quarto protegge legalmente dalla detenzione i richiedenti asilo non accompagnati e solo l'11% lo fa per i migranti minori accompagnati.

"I trattati internazionali sono chiari sul fatto che la detenzione di bambini in base alla cittadinanza è una violazione della legge sui diritti umani, " disse Aleta Sprague, un analista legale senior presso WORLD. "La Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell'infanzia, firmata dagli Stati Uniti e ratificata da tutti gli altri paesi del mondo, garantisce tutti i diritti dei bambini alla salute, formazione scolastica, libertà, e unità familiare, e la legislazione nazionale che vieta la detenzione dei minori svolge un ruolo fondamentale nella realizzazione di questi impegni".

I ricercatori hanno costantemente scoperto che la detenzione di bambini migranti e richiedenti asilo è comunemente associata all'ansia, depressione, e disturbo post-traumatico da stress (PTSD), tra le altre condizioni; tutti questi possono avere un impatto sia mentale che fisico sull'aspettativa di vita dei bambini.

"La mancanza di adeguate tutele legali per l'accesso dei bambini migranti alla salute e all'istruzione è un problema globale, " ha detto Amy Raub, un analista di ricerca presso WORLD. "Mentre la detenzione da sola ha gravi implicazioni per la salute, le condizioni di detenzione aggravano abitualmente questi rischi per la salute mentre minacciano gli altri diritti fondamentali dei bambini migranti".

Tra i paesi che consentono la detenzione almeno in alcune circostanze, solo una minoranza si occupa di diritti fondamentali come la separazione da estranei adulti, unità familiare, accesso all'istruzione, e l'accesso all'assistenza sanitaria. Gli Stati Uniti non sono tra il 34% dei paesi ad alto reddito che garantiscono l'accesso all'istruzione o il 44% dei paesi ad alto reddito che garantiscono l'accesso all'assistenza sanitaria ai migranti minori accompagnati detenuti.

Questi risultati sono evitabili:esistono alternative alla detenzione (ATD) efficaci e rispettose dei diritti umani, e prove diffuse da organizzazioni governative e non governative (ONG) supportano la loro adozione, ricercatori hanno detto.

Per esempio, in Germania, Canada, e gli Stati Uniti (nei piloti), Gli ATD che hanno fornito la gestione dei casi e la vita basata sulla comunità hanno dimostrato il 95%-98% di conformità, comprese le interviste sull'immigrazione e le apparizioni in tribunale. Ci sono anche risparmi finanziari:un ATD basato sui servizi sociali di breve durata negli Stati Uniti, il programma di gestione dei casi familiari, costa solo $ 38,47 per partecipante al giorno rispetto a $ 318,79 per detenuto, riportando un tasso di conformità del 99%.

"Non solo gli ATD possono eliminare i gravi rischi per la salute della detenzione per i bambini e i loro genitori, ma possono anche ridurre drasticamente i costi del governo, " Ha detto Heymann. "Questa è una buona politica pubblica in termini di efficacia ed efficienza dei costi ... ed è anche semplice decenza umana".