A Roma si trova la chiesa dei Santi Apostoli, curata dai frati francescani da più di 500 anni. Da più di 1500 anni, questo sito ha tenuto i resti credenti di due dei primi cristiani e apostoli di Gesù:San Filippo e San Giacomo il Giovane, reliquie della Santa Chiesa cattolica.

Nei primi secoli del cristianesimo, la vita era difficile per la minoranza cristiana, ma gradualmente verso il VI secolo il cristianesimo divenne la religione dominante; e dopo che l'imperatore Costantino sul letto di morte dichiarò il cristianesimo religione di stato, chiese furono erette in tutto l'Impero Romano.

Poco dopo l'erezione delle chiese, i resti di venerati martiri cristiani furono trasferiti dalle loro tombe a chiese di culto designate nelle città. Questo valeva anche per le spoglie dei due apostoli, San Filippo e San Giacomo. Tali movimenti di resti furono chiamati traduzioni.

un piede, un femore e una tibia

Non si sa chi abbia tradotto i resti creduti di San Filippo e San Giacomo e da dove, ma è un fatto che vennero a glorificare l'attuale chiesa dei Santi Apostoli a Roma, costruito in loro onore. È anche un dato di fatto che le spoglie siano conservate nella chiesa fin dal VI secolo.

Così, le reliquie sono davvero le spoglie di san Giacomo e san Filippo? E cos'altro possiamo imparare dalle ossa?

Gli scheletri sono oggi tutt'altro che completi. Solo frammenti di una tibia, rimangono un femore e un piede mummificato. La tibia e il piede sono attribuiti a San Filippo, il femore a San Giacomo. Sembra probabile che questo sia stato il caso fin dal VI secolo.

Datazione al radiocarbonio

Professore di chimica e archeometria, Kaare Lund Rasmussen dell'Università della Danimarca meridionale ha guidato le indagini scientifiche su questi resti supportata da un team composto da colleghi dell'Università di Groningen in Olanda, Università di Pisa in Italia, Cranfield Forensic Institute in Inghilterra, Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana in Italia e Museo Nazionale della Danimarca.

I risultati sono pubblicati sulla rivista scientifica Scienze del patrimonio .

I ricercatori consideravano i resti di San Filippo troppo difficili da decontaminare e datare al radiocarbonio, e la loro età rimane quindi sconosciuta finora. Ma il femore, creduto appartenere a San Giacomo, sottoposto a diverse analisi. Più importante, è stato datato al radiocarbonio al 214-340 d.C.

"Così, la reliquia conservata, il femore, non è quello di San Giacomo. Proviene da un individuo di circa 160-240 anni più giovane di San Giacomo, " spiega il professor Kaare Lund Rasmussen, Università della Danimarca meridionale, aggiungendo:

"Anche se la reliquia non è quella di san Giacomo, getta un raro barlume di luce su un tempo molto antico e in gran parte inspiegato nella storia del cristianesimo primitivo. Chi era quella persona, è ovviamente impossibile da dire."

Alla ricerca dei cadaveri dei martiri

"Riteniamo molto probabile, che chiunque abbia trasferito questo femore alla chiesa dei Santi Apostoli, credeva appartenesse a San Giacomo. Devono averlo preso da una tomba cristiana, quindi apparteneva a uno dei primi cristiani, apostolo o no, " commenta Kaare Lund Rasmussen.

Lo stesso dicasi per i resti creduti di San Filippo, Aggiunge.

"Si può immaginare che quando le autorità della chiesa primitiva cercavano il cadavere dell'apostolo, che aveva vissuto centinaia di anni prima, avrebbero cercato negli antichi cimiteri cristiani dove i corpi di uomini santi potrebbero essere stati messi a riposo in un momento precedente, " scrivono i ricercatori Scienze del patrimonio .

Ossa in movimento:una tradizione popolare:

• Il primo spostamento noto delle spoglie di un martire in una chiesa è quello di San Babila nel 354 d.C. Le sue spoglie furono trasferite da un cimitero di Antiochia a Dafne e collocate in una chiesa appositamente costruita dal governatore Cesare Gallo
• Subito dopo questo, le traduzioni diventarono popolari:le traduzioni di San Timoteo, Sant'Andrea, e San Luca a Costantinopoli seguì nel giro di un anno
• Allo stesso tempo, fonti riflettono una crescente popolarità e circolazione di reliquie dalla seconda parte del IV secolo in poi
• Nonostante le critiche del vescovo Atanasio di Alessandria († 373) e Scenute († 465) alla fine dello stesso secolo e in seguito, le reliquie dei martiri e dei santi cominciarono a essere trasferite nelle chiese
• In tutto l'impero romano, corpi o parti del corpo sono stati esumati, trasferito, e risepolto nell'abside nelle immediate vicinanze dell'altare di molte importanti chiese.