Un team internazionale di paleontologi e altri geoscienziati ha scoperto la prima co-occorrenza nordamericana di tracce di adrosauro e terizinosauro nella formazione inferiore di Cantwell all'interno del Parco Nazionale di Denali, suggerendo che un aspetto dell'ecosistema continentale dell'Asia centrale fosse presente anche in questa parte dell'Alaska durante il tardo Cretaceo.

Questo sforzo interdisciplinare completo ha portato a un documento intitolato "Un'insolita associazione di tracce di adrosauro e terizinosauro all'interno delle rocce del tardo Cretaceo del Parco Nazionale di Denali, Alaska—pubblicato in Rapporti scientifici , un mega giornale scientifico online ad accesso aperto pubblicato dal Nature Publishing Group, copre tutti i settori delle scienze naturali.

Antonio R. Fiorillo, dottorato di ricerca, capo curatore e vicepresidente della ricerca e delle collezioni presso il Perot Museum of Nature and Science di Dallas, Texas, è l'autore principale. I coautori sono Paul J. McCarthy, dottorato di ricerca, Università dell'Alaska, Dipartimento di Geoscienze; Yoshitsugu Kobayashi, dottorato di ricerca, Museo dell'Università di Hokkaido, Sapporo, Hokkaido, Giappone; Carla S. Tomsich, studente laureato, Università dell'Alaska, Dipartimento di Geoscienze; Ronald S. Tykoski, dottorato di ricerca, direttore del laboratorio di paleontologia, Museo Perot della Natura e della Scienza; Yuong-Nam Lee, dottorato di ricerca, Scuola di Scienze della Terra e dell'Ambiente, Università Nazionale di Seul, Corea del Sud; Tomonori Tanaka, studente laureato, Museo dell'Università di Hokkaido, Sapporo, Hokkaido, Giappone; e Christopher R. Noto, dottorato di ricerca, Dipartimento di Scienze Biologiche, Università del Wisconsin-Parkside, Kenosha, Wisconsin.

Fiorillo e un collega hanno pubblicato su una singola impronta distinta nel Parco Nazionale di Denali nel 2012 che hanno determinato di essere stato creato da un terizinosauro, un insolito dinosauro predatore pensato per essere diventato un erbivoro. I terizinosauri sono i più conosciuti dall'Asia. Al suo ritorno nel 2013 e 2014, hanno condotto un'analisi più dettagliata della zona, e lui ei suoi colleghi hanno portato alla luce altre dozzine di tracce di terizinosauri. Ciò che ha sorpreso di più Fiorillo e il suo team è stata la co-occorrenza di dozzine di adrosauri, noti anche come dinosauri dal becco d'anatra.

"Gli adrosauri sono molto comuni e si trovano in tutto il Parco Nazionale di Denali. In precedenza, non erano stati trovati accanto ai terizinosauri a Denali. In Mongolia, dove i terizinosauri sono meglio conosciuti, anche se non sono state trovate impronte in associazione, scheletri di adrosauri e terizinosauri sono stati trovati co-provenienti da una singola unità rocciosa, quindi questa è stata una scoperta molto insolita in Alaska, e ha suscitato il mio interesse, " disse Fiorillo. "Dalla nostra ricerca, abbiamo stabilito che questa associazione di tracce di terizinosauri e adrosauri è attualmente l'unica del suo genere in Nord America".

I terizinosauri erbivori sono creature rare e insolite nei reperti fossili. I dinosauri dall'aspetto strano avevano lunghi colli magri, piccoli denti, un piccolo becco per coltivare le piante, e grandi torsi accompagnati da grandi piedi posteriori e lunghe braccia con "mani come Freddy Krueger".

Sebbene i terizinosauri siano conosciuti dall'Asia e dal Nord America, i reperti fossili migliori e più diversificati provengono dall'Asia, fino al momento dell'estinzione, e in questo c'è il collegamento. Fiorillo ha a lungo postulato che

L'Alaska cretaceo avrebbe potuto essere la via di transito per la fauna tra il Nord America occidentale e l'Asia, due continenti che condividevano la fauna e la flora reciproche nelle ultime fasi del Cretaceo.

"Questo studio aiuta a sostenere l'idea che l'Alaska fosse la porta d'ingresso per i dinosauri mentre migravano tra l'Asia e il Nord America, " ha detto il dottor Kobayashi.

A sostegno della teoria, Il team internazionale di scienziati di Fiorillo provenienti da tutti gli Stati Uniti, Giappone e Corea del Sud hanno lavorato per stabilire se le tracce fossero quelle di un terizinosauro e per studiare eventuali aspetti unici dell'ecosistema. I membri, tra cui un sedimentologo, geologo, paleobotanico, paleoecologo e altri paleontologi, tra cui un esperto di terizinosauri, determinarono che questa particolare area di Denali era una zona umida, ambiente palustre e quel fossile in particolare sembrava una ninfea, che ha sostenuto la teoria che c'erano stagni e acqua stagnante nelle vicinanze. Sospettano che sia i terizinosauri che gli adrosauri amassero questi luoghi più umidi.

Fiorillo ritiene che questa scoperta dell'Alaska possa collegare questi animali dal punto di vista ambientale e forse comportamentale ad altri terizinosauri dell'Asia centrale. Un rapporto asiatico di questi animali associati proveniva anche da un intervallo di rocce che all'epoca era insolitamente "bagnato", rispetto alle rocce sopra e sotto di esso.

"Questa scoperta fornisce ulteriori prove che l'Alaska era forse l'autostrada per i dinosauri tra l'Asia e il Nord America occidentale 65-70 milioni di anni fa, "aggiunse Fiorillo.