Le persone che vivono e lavorano lungo le coste e le coste di tutto il mondo possono avere maggiori probabilità di subire un fulmine sovraccaricato, secondo una nuova ricerca del Florida Institute of Technology che mostra che i fulmini possono essere molto più potenti sull'oceano che sulla terraferma.

Amitabh Nag della Florida Tech, assistente professore di fisica e scienze spaziali, e Kenneth L. Cummins, professore di ricerca presso la Florida Tech e l'Università dell'Arizona, di recente pubblicazione, "Caratteristiche negative del leader del primo colpo nei fulmini da nube a terra su terra e oceano" nell'American Geophysical Union Lettere di ricerca geofisica . Gli scienziati hanno analizzato i fulmini su parti della Florida e delle sue coste utilizzando i dati forniti dalla National Lightning Detection Network degli Stati Uniti.

Alcune precedenti osservazioni indirette hanno portato scienziati e altri a credere che gli attacchi sull'acqua di mare tendano ad essere più potenti, ma lo studio di Nag e Cummins rappresenta la prima volta che una misurazione indipendente ha convalidato tali convinzioni.

Gli scienziati dei fulmini suddividono ogni attacco nuvola-terra in sottoprocessi per comprendere meglio il modo in cui si è formato. Un sacco di fisica è racchiusa in frazioni di secondo da quando le particelle cariche nelle nuvole temporalesche si formano in canali di elettricità verso il basso che si "attaccano" all'elettricità, canali portatori di carica che salgono dalla terra o dall'acqua per formare quel familiare bullone a zigzag.

Nel loro studio, che ha misurato le correnti di picco di vari fulmini nuvola-terra sulla terra e sull'oceano dal 2013 al 2015, Nag e Cummins hanno calcolato la durata del "leader a gradini negativo" - il canale elettrico che scende verso terra da una nuvola temporalesca. Quando questo leader tocca terra un'ondata di corrente, tipicamente con un valore di picco di circa 30 chilo ampere, scorre verso l'alto verso la nuvola. Le durate dei leader a gradini negativi sull'oceano erano significativamente più brevi di quelle sulla terra, che indica che portano più carica in loro. Ciò porta a un aumento di corrente successivo a terra da terra.

Nag e Cummins hanno scoperto che con gli scioperi sull'acqua nella Florida occidentale, la durata mediana della guida a gradini è stata del 17% più breve sull'oceano che sulla terraferma, e nella Florida orientale le durate mediane erano del 21 e del 39% più brevi su due regioni oceaniche che sulla terraferma. Utilizzando una relazione tra la durata del leader e la corrente di picco del fulmine derivata in questo studio, gli autori stimano che i fulmini con correnti di picco superiori a 50 chilo ampere abbiano il doppio delle probabilità di verificarsi nei temporali oceanici.

Questi risultati suggeriscono che le persone che vivono sopra o vicino all'oceano possono essere maggiormente a rischio di danni da fulmine se le tempeste si sviluppano sugli oceani e si spostano sulla costa. Questa nuova comprensione della natura dei fulmini potrebbe informare su come le infrastrutture e le navi off-shore devono essere costruite per ridurre al minimo il rischio di fulmini super potenti da temporali formati sul mare.