Le persone spesso sostengono che la maggior parte delle società occidentali ha raggiunto l'uguaglianza di genere:le donne hanno tutti gli stessi diritti legali degli uomini, e la discriminazione sul posto di lavoro basata sul genere è illegale. Nonostante questo, le femministe continuano a sostenere che la battaglia per l'uguaglianza di genere non è ancora vinta.

Quindi cosa intendiamo quando parliamo di uguaglianza di genere, e come sapremo quando lo avremo?

Cosa ci dicono le prove?

Ci sono prove di un diffuso pregiudizio contro donne e ragazze da decenni di ricerca psicologica. Ad esempio, è stato condotto un esperimento in cui i partecipanti hanno guardato un video di presentazione imprenditoriale di immagini relative a una nuova impresa, narrato dalla voce dell'imprenditore. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo in cui una voce maschile o femminile ha narrato il tono, che altrimenti era identico. Quando una voce maschile ha lanciato l'impresa, Il 68% dei partecipanti ha ritenuto che fosse degno di finanziamenti, rispetto al solo 32% quando intonato da una voce femminile.

Tali effetti si verificano anche quando il genere è presentato solo su carta. In un esperimento in cui ai partecipanti è stato chiesto di valutare un candidato per una posizione di responsabile di laboratorio, una domanda identica è stata presentata in due condizioni separate. Però, in ogni condizione, l'applicazione è stata assegnata casualmente come appartenente a "John" o "Jennifer". I partecipanti che sono stati indotti a credere che il richiedente fosse un uomo li hanno giudicati più competenti e disponibili, oltre a offrire loro uno stipendio iniziale più alto e più tutoraggio professionale.

Anche i bambini mostrano questo pregiudizio di genere. Uno studio ha chiesto ai bambini di indovinare se un "davvero, davvero intelligente" protagonista di una storia era un uomo o una donna. All'età di sei anni, le ragazze erano meno propense a indovinare che il protagonista fosse una donna rispetto ai ragazzi a indovinare che il protagonista era un uomo.

Questa evidenza scientifica dimostra che le persone di fatto discriminano in base al genere, nonostante la negazione che la disuguaglianza di genere persista nelle società moderne. Questa ricerca dimostra che anche quando tutto il resto è uguale, le donne sono svantaggiate rispetto agli uomini in molti campi. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che gli uomini sono percepiti come più capaci in generale, anche in assenza di prove che suggeriscano capacità superiori.

Uguale non significa identico

Si potrebbe obiettare che ci sono differenze significative tra maschi e femmine, e questi a loro volta sono la fonte della disuguaglianza di genere. Alcuni credono che uguaglianza sia la parola sbagliata da usare, perché maschi e femmine non possono essere uguali se sono diversi.

Ma quando le femministe si riferiscono all'uguaglianza di genere, non stiamo sostenendo che maschi e femmine siano identici o indistinguibili su tutti i comportamenti, preferenze e capacità. Né significa che tutte le differenze di genere debbano essere eliminate, o che dobbiamo avere uguale rappresentanza di genere in ogni campo.

Ad esempio, ci sono molti più vigili del fuoco uomini che donne. Parte di ciò è probabilmente dovuto alle differenze di genere nelle preferenze lavorative. Ma è anche in parte dovuto ai test di forza fisica utilizzati per reclutare i vigili del fuoco. Questi includono la possibilità di sollevare un manichino di 72 kg e trascinarlo per 45 metri. Molti uomini in forma possono raggiungere questa impresa, ma sostanzialmente meno in forma le donne possono.

Anche in assenza di discriminazione di genere, potremmo sempre avere meno vigili del fuoco donne semplicemente a causa di tali requisiti fisici. Ma finché questi requisiti sono ragionevoli per il lavoro e nessuna donna è esclusa perché lei è una donna, allora la discriminazione di genere non è un problema. L'uguaglianza di genere non significa che dobbiamo avere un equilibrio 50:50 di uomini e donne in ogni professione puramente per il bene della parità di rappresentanza.

Uguaglianza o equità?

L'uguaglianza di genere, inoltre, non significa che maschi e femmine debbano essere sempre trattati allo stesso modo. Data l'esistenza di differenze sessuali biologiche, è ragionevole che maschi e femmine abbiano diritti legali diversi in alcuni casi. Per esempio, solo le donne possono richiedere un congedo di maternità specifico per la gravidanza e il parto.

In casi come questi, ciò che è richiesto non è parità di trattamento, ma un trattamento equo. Equità significa riconoscere che le differenze di abilità significano che l'equità spesso richiede di trattare le persone in modo diverso in modo che possano ottenere lo stesso risultato. A volte l'equità è necessaria per raggiungere la parità di genere, ma ci sono molti casi in cui non è così.

La maggior parte delle volte, le donne e le ragazze non sono svantaggiate intrinseche a causa di una mancanza di capacità che giustifica un trattamento differenziato. L'uguaglianza di genere può spesso essere raggiunta semplicemente mantenendo tutti allo stesso livello. Il problema, come evidenziato dalle evidenze sopra esaminate, è il pregiudizio di genere irrazionale a cui le donne e le ragazze sono abitualmente soggette.

Lo scopo delle politiche di azione affermativa per aumentare la rappresentanza femminile è contrastare la discriminazione sistemica contro le donne. L'azione affermativa crea l'equità di genere superando le barriere che le donne affrontano semplicemente a causa del loro genere. Se possiamo eliminare questa discriminazione di genere, tale azione non sarà necessaria.

Raggiungere la parità di genere

Quindi, se l'uguaglianza di genere non significa che maschi e femmine devono essere identici o richiedono sempre lo stesso trattamento per raggiungere l'equità, cosa significa?

L'uguaglianza di genere è vedere maschi e femmine come persone di pari status e valore. È giudicare una persona in base ai suoi meriti, e non vederli come inferiori o superiori esclusivamente in base al loro genere.

Sfortunatamente, le prove esaminate sopra suggeriscono che questo pregiudizio è ancora diffuso, e spesso non siamo consapevoli dei nostri pregiudizi. Non possiamo dire di avere l'uguaglianza di genere finché questo pregiudizio non viene superato e non abbiamo eliminato il pregiudizio irrazionale che le persone hanno nei confronti di qualcuno solo perché è femmina.

La parità di diritti non basta. La disuguaglianza esiste nella nostra mente, nei nostri pregiudizi e pregiudizi, e questo resta da sistemare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.