Un team di ricercatori israeliani e americani finanziati con sovvenzioni della National Geographic Society e della Israel Science Foundation ha scoperto nuove prove che un terremoto potrebbe aver causato la distruzione e l'abbandono di un fiorente sito palaziale cananeo circa 3, 700 anni fa.

Il gruppo ha fatto la scoperta nel sito di 75 acri di Tel Kabri in Israele, che contiene le rovine di un palazzo e di una città cananea risalenti al 1900-1700 a.C. circa. Gli scavi, situato su un terreno appartenente al Kibbutz Kabri nella regione della Galilea occidentale, sono co-diretti da Assaf Yasur-Landau, un professore di archeologia mediterranea presso l'Università di Haifa, ed Eric Cline, professore di classici e antropologia alla George Washington University.

"Ci siamo chiesti per diversi anni cosa avesse causato l'improvvisa distruzione e l'abbandono del palazzo e del sito, dopo secoli di fiorente occupazione, " ha detto Yasur-Landau. "Alcune stagioni fa, abbiamo cominciato a scoprire una trincea che attraversa parte del palazzo, ma le prime indicazioni suggerivano che fosse moderno, forse scavato negli ultimi decenni o un secolo o due al massimo. Ma allora, nel 2019, abbiamo aperto una nuova area e abbiamo scoperto che la trincea continuava per almeno 30 metri, con un intero tratto di muro che vi era caduto dentro nell'antichità, e con altre pareti e pavimenti che si inclinano su entrambi i lati."

Secondo Michael Lazar, l'autore principale dello studio, riconoscere i terremoti del passato può essere estremamente impegnativo nella documentazione archeologica, soprattutto nei siti dove non c'è molta muratura in pietra e dove invece sono stati utilizzati materiali da costruzione degradabili come mattoni di fango essiccati al sole e canniccio. A Tel Kabri, però, il team ha trovato sia le fondamenta in pietra per la parte inferiore delle pareti che le sovrastrutture in mattoni di fango sopra.

"I nostri studi mostrano l'importanza di combinare metodi macro e micro-archeologici per l'identificazione di antichi terremoti, " ha detto. "Avevamo anche bisogno di valutare scenari alternativi, compreso il clima, collasso ambientale ed economico, così come la guerra, prima che fossimo fiduciosi nel proporre uno scenario di evento sismico".

I ricercatori hanno potuto vedere le aree in cui i pavimenti in gesso apparivano deformati, le pareti si erano inclinate o spostate, e mattoni di fango dalle pareti e dai soffitti erano crollati nelle stanze, in alcuni casi sotterrando rapidamente decine di grandi giare.

"Sembra davvero che la terra si sia semplicemente aperta e tutto su entrambi i lati sia caduto, "Cline ha detto. "È improbabile che la distruzione sia stata causata da attività umane violente perché non ci sono segni visibili di incendio, niente armi come frecce che indicherebbero una battaglia, né alcun corpo insepolto relativo al combattimento. Potremmo anche vedere cose inaspettate in altre stanze del palazzo, compreso dentro e intorno alla cantina che abbiamo scavato alcuni anni fa."

Nel 2013, il team ha scoperto 40 vasetti all'interno di un unico ripostiglio del palazzo durante una spedizione supportata anche da una sovvenzione della National Geographic Society. Un'analisi dei residui organici condotta sulle giare ha indicato che contenevano vino; all'epoca era descritta come la più antica e più grande cantina mai scoperta nel Vicino Oriente. Da allora, la squadra ha trovato altri quattro ripostigli di questo tipo e almeno altri 70 barattoli, tutti sepolti dal crollo dell'edificio.

"I depositi del pavimento implicano un rapido crollo piuttosto che un lento accumulo di mattoni di fango degradati da pareti o soffitti di una struttura abbandonata, "Ruth Shahack-Gross, un professore di geoarcheologia presso l'Università di Haifa e coautore dello studio, disse. "Il rapido crollo, e la rapida sepoltura, combinato con l'ambiente geologico di Tel Kabri, solleva la possibilità che uno o più terremoti possano aver distrutto le mura e il tetto del palazzo senza dargli fuoco".

I ricercatori sperano che il loro approccio metodologico possa essere applicato ad altri siti archeologici, dove può servire per testare o rafforzare casi di possibili danni e distruzioni sismiche.

I risultati sono stati pubblicati oggi sulla rivista PLOS UNO .