L'area sperimentale di sincrotrone presso la Diamond Light Source di Didcot, a ovest di Londra, che sarà utilizzato per aiutare a decifrare i rotoli di epoca romana carbonizzati dall'eruzione del Monte Vesusvius quasi 2, 000 anni fa
Un'importante struttura scientifica nella campagna inglese sta aiutando nel tentativo di decifrare i rotoli di epoca romana carbonizzati nell'eruzione mortale del Vesuvio quasi 2, 000 anni fa.
I ricercatori guidati dal decodificatore di antichità Professor Brent Seales si sono rivolti a Diamond, Sincrotrone nazionale della Gran Bretagna a Didcot, Oxfordshire, per esaminare i papiri, che sono descritti come "fragili come ali di farfalla".
Sperano che il sincrotrone, che sfrutta il potere degli elettroni per produrre scansioni potenti, possa ora porre fine a uno sforzo decennale per leggere i manufatti storici di proprietà dell'Institut de France.
"La nostra normale idea di una pergamena è che puoi semplicemente srotolarla e leggerla, "Sigilli, direttore della Digital Restoration Initiative presso l'Università del Kentucky, ha detto all'AFP durante un recente tour del sito di Didcot.
"Ma questi rotoli non possono essere srotolati perché la carbonizzazione li rende completamente fragili e quella natura fragile lo danneggerebbe completamente se provassi a piegarlo".
Anziché, la struttura Diamond si comporta come un microscopio gigante, producendo una luce 10 miliardi di volte più luminosa del sole che consente agli scienziati di studiare qualsiasi cosa, dai fossili e motori a reazione a virus e vaccini.
"Quando il raggio attraversa il campione, crea la possibilità di un'immagine che non possiamo davvero creare in nessun altro modo, "Ha detto Seal.
Un frammento del rotolo di Ercolano risalente quasi al 2, 000 anni che i ricercatori sperano di poter decifrare con l'aiuto di una linea di raggi X ad alta energia
"Difficile da leggere"
I rotoli furono scoperti tra il 1752 e il 1754 durante gli scavi nel sito di Ercolano vicino al Golfo di Napoli nel sud Italia, in una casa ritenuta appartenuta alla famiglia di Giulio Cesare.
A differenza di Pompei, devastata dalla lava durante l'eruzione del Vesuvio del 79 d.C., Ercolano fu colpita da una nuvola di fuoco, che coprì di cenere la città, seppellire tutto intatto.
Una delle case - la "Villa del Papiro" - ospitava un'importante biblioteca di oltre 1, 800 rotoli di testo.
Erano preservati dalle ceneri ma carbonizzati e quindi impossibili da srotolare.
Nel 1802, sei di questi rotoli furono donati dal re di Napoli a Napoleone Bonaparte, che li affidò alla biblioteca dell'Institut de France di Parigi per decifrarli.
Ma dispiegarli e leggerli nel loro delicato stato si rivelò impossibile, con due tentativi nel 1817 poi nel 1877 fallirono entrambi.
Françoise Berard, Direttore della Biblioteca dell'Institute de France, mostra una scatola contenente frammenti di fragili pergamene di Ercolano risalenti a circa 2, 000 anni
Più di un secolo dopo, nel 1986, gli esperti hanno usato un metodo che coinvolgeva sostanze chimiche per staccare una pergamena in diverse centinaia di piccoli frammenti.
"(era) molto difficile da leggere, " disse Yoann Brault, ricercatore presso la biblioteca dell'Istituto, notando che non erano in grado di rintracciare l'inchiostro utilizzato.
'Estremamente fragile'
Però, i progressi tecnologici e i processi speciali sviluppati da Seales significano che ora potrebbe essere possibile scartare virtualmente i papiri di Ercolano e scoprire il loro contenuto.
"Ruotiamo e osserviamo tutti i 360 gradi intorno all'esterno (dell'oggetto), "Ha spiegato Seales.
"(Esso) ci fornisce le informazioni su cosa c'era all'interno dell'oggetto. Lo otteniamo computazionalmente, non fisicamente».
Il trasporto dei rotoli "interamente bruciati ed estremamente fragili" da Parigi al sud dell'Inghilterra presentava "alcuni rischi", secondo Francoise Berard, direttore della biblioteca dell'Institut de France.
Brent Seales, direttore della Digital Restoration Initiative presso l'Università del Kentucky, esamina un pezzo di pergamena di Ercolano che viene decifrato con l'aiuto di un acceleratore di particelle in Inghilterra
"L'ideale sarebbe non gestirli affatto ma ovviamente vogliamo aiutare nella scoperta dei contenuti, " lei disse.
"Pertanto abbiamo accettato alcuni rischi di deterioramento durante il trasporto ma prendiamo le massime precauzioni perché sono fragili come ali di farfalla".
Altri scienziati hanno anche provato tecniche non invasive per decodificare i documenti con vari gradi di successo.
Nel 2014 Daniel Delattre, un ricercatore presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, ha utilizzato un tipo di radiografia intensiva per intravedere alcuni dei contenuti delle pergamene.
Il metodo ha rivelato lettere greche ritenute dalla penna di Filodemo di Gadara, un filosofo epicureo.
Michel Zink, dell'Accademia francese delle iscrizioni e delle lettere, ha detto che tali testi "sono stati raramente conservati" in qualsiasi forma.
"Ecco perché questi rulli sono così importanti, "aggiunse lo storico.
"Possiamo sperare di riuscire a leggere intere frasi e forse un giorno, un intero testo".
© 2019 AFP
