Durante la prima settimana in cui la sua scuola pubblica di San Diego è stata chiusa per rallentare la diffusione del coronavirus, nessuno degli studenti di Elise Samaniego ha effettuato l'accesso alla sua classe virtuale.

Tre settimane in, l'insegnante non si era ancora collegata online con circa i due terzi degli studenti della sua classe combinata di terza e quarta elementare alla Paradise Hills Elementary. Teme che la pandemia esigerà un tributo devastante sull'istruzione negli Stati Uniti, soprattutto nelle scuole a basso reddito come la sua.

"Ho diversi studenti al di sotto del livello scolastico, e questo non farà altro che peggiorare le cose, " disse Samaniego, che ha inviato e-mail e chiamato le famiglie per far partecipare i suoi 22 studenti.

Gli insegnanti di tutto il paese riferiscono che i loro tentativi di apprendimento a distanza non riescono a raggiungere un gran numero di studenti. Centinaia di migliaia di studenti sono ancora senza computer o accesso a Internet. Coloro che effettuano l'accesso hanno innumerevoli distrazioni:fanno da babysitter ai fratelli, condivisione di laptop, sdraiato a letto durante le lezioni. Altri accedono solo per andarsene.

Con le scuole chiuse per il resto dell'anno in almeno 23 stati, i progressi irregolari con l'apprendimento a distanza stanno sollevando preoccupazioni che coloro che già stavano lottando saranno lasciati più indietro.

"La pandemia è una crisi dell'equità educativa per gli studenti vulnerabili che erano troppo spesso sottovalutati dal nostro sistema educativo in tempi "normali", "ha detto Ian Rosenblum, direttore esecutivo di The Education Trust-New York.

Non tutte le scuole sono in difficoltà. Chi è abituato alla tecnologia è passato senza intoppi. Derek Blunt, un insegnante di matematica alla Making Community Connections Charter School di Keene, New Hampshire, ha detto che gli studenti ricevono iPad in tempi normali e utilizzano regolarmente Google Classroom e altre piattaforme. Una settimana dopo la chiusura della scuola, quasi tutti i suoi 65 studenti stavano facendo il loro lavoro.

In contrasto, gli studenti della scuola di Samaniego hanno dovuto affrontare diversi ostacoli prima che l'apprendimento potesse iniziare. Alcuni avevano accesso a Internet solo tramite i telefoni dei genitori.

"Non posso dire loro nemmeno da dove cominciare, " ha detto. "Hai un computer? Questo è il passaggio 1. Quindi devi scaricare Chrome. Questo è il passaggio 2".

Nella città di New York, il distretto scolastico più grande della nazione, decine di migliaia di tablet e laptop sono stati prestati a studenti, e il piano è che tutti abbiano un dispositivo entro la fine di aprile. Il sindaco Bill de Blasio ha affermato che il distretto sta ancora raccogliendo dati, ma "c'è chiaramente un problema con la frequenza".

Questo è vero in molti posti.

Nel distretto scolastico unificato di Los Angeles, il secondo paese più grande, fino al 40% degli studenti delle scuole elementari non aveva effettuato l'accesso nemmeno una volta a partire dalla prima settimana di aprile, tre settimane dopo la chiusura del sistema.

Quanto a coloro che hanno fatto un'apparizione, sovrintendente Austin Beutner, ha avvertito che "il semplice accesso non ci dice nulla di più che lo studente ha acceso il proprio computer".

In tempi ordinari, circa il 16% per cento degli studenti delle scuole pubbliche a livello nazionale è cronicamente assente, con tassi più alti tra le scuole superiori, studenti neri e ispanici, secondo il Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti.

Molti distretti ora non stanno monitorando le presenze perché dice loro così poco. Ma la frequenza è solitamente critica:l'assenteismo è legato a un aumento significativo del rischio di abbandono scolastico.

E la partecipazione è solo una parte del puzzle.

Michelle Katz, un insegnante di matematica presso la pubblica Northridge Academy High School nell'area di Los Angeles, lezioni rinnovate in modo che funzionassero online. La maggior parte degli studenti nelle sue classi di Algebra II e pre-Calcolo stanno facendo il loro lavoro. Ma solo circa la metà dei suoi studenti di geometria del decimo anno si collega, e anche alcuni di loro non stanno consegnando incarichi.

"Quando erano in classe, potevi salire sulla loro schiena e chiedere loro cosa stava succedendo, dov'è il lavoro?" disse Katz. "È difficile da lontano."

Ad aumentare la sua frustrazione c'era uno studente che interrompeva una lezione virtuale con urla e parolacce cinque volte.

Le scuole stanno rispondendo facendo sistemazioni. Il distretto scolastico unificato di San Diego ha detto che questo mese è per risolvere i nodi, e l'istruzione inizia ufficialmente il 27 aprile. Alcune scuole stanno adottando sistemi di superamento o fallimento o "classificazione senza danno, "in cui i voti non verranno abbassati durante la didattica a distanza ma possono salire.

Date le difficoltà di concepire lezioni e laboratori di scienze che siano virtualmente efficaci, alcuni incarichi sembrano un lavoro impegnativo per Emily Weinberg, un anziano alla Lexington High School, una scuola pubblica del Massachusetts.

"Ho dovuto cercare di capire quale fosse l'energia cinetica di un centesimo quando l'ho spinto, " ha detto. "Mi sentivo come questo è sprecare il mio tempo."

Comunque, sta completando tutto il suo lavoro.

Ma altri no e, alla luce delle sfide, alcuni distretti stanno chiudendo l'anno scolastico in anticipo, piuttosto che lasciare indietro molti studenti. Molti stati stanno rinunciando ai requisiti dei giorni stabiliti per quest'anno.

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I funzionari non hanno detto cosa accadrà in autunno, anche se ci sono state alcune chiamate per far ripetere l'anno ad alcuni ragazzi che già stavano lottando.

Dan Gannon, che insegna storia alla Bronx Leadership Academy, una scuola pubblica nel distretto congressuale più povero della nazione, concorda che le lezioni hanno subito in periodi ridotti senza assistenti insegnanti. La partecipazione ai suoi corsi ha oscillato tra il 50% e l'80%.

Ancora, un po' di apprendimento è meglio di niente, Egli ha detto. Le aspettative devono essere adeguate, ma "questo non dovrebbe impedirci di provare a fare qualche tipo di insegnamento e qualche tipo di apprendimento".

Questa interruzione è la seconda dal 2018 per Achieve Charter School, che bruciò nell'incendio più letale della California che devastò la città di Paradise.

Subito dopo l'incendio, Il preside Steven Wright ha tenuto le assemblee mattutine tramite Facebook. Li ha ricominciati dopo che la sua scuola ha chiuso a marzo.

"Cosa speriamo davvero di insegnare ai bambini?" ha chiesto Wright durante una recente assemblea online. "Non credo che quelle cose di cui abbiamo parlato—nella vita, e l'imprenditorialità e come essere una persona migliore e guidare il nostro mondo e cambiare il mondo:non penso che insegnare queste cose sia affatto limitato dal non riunirsi insieme per un po'".

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