Alti livelli di grassi e calorie alimentano il fuoco, i test condotti dall'Università di Greenwich mostrano. Gli investigatori dei vigili del fuoco hanno appreso della possibilità che le patatine possano essere utilizzate per appiccare incendi dopo aver parlato con i colleghi del servizio carcerario, che conoscevano la tecnica.
Si sono rivolti a esperti universitari per chiedere aiuto, e sono stati effettuati test utilizzando i seggiolini per auto per vedere quanto velocemente un sacchetto di patatine acceso li avrebbe incendiati. I risultati confermano la teoria secondo cui le patatine sono ottimi acceleranti. Sono stati utilizzati seggiolini per auto in modo che i test potessero svolgersi all'esterno. I risultati sarebbero gli stessi se gli arredi per la casa, come un divano, sono stati testati.
"Quando le squadre della scientifica vanno a indagare su un incendio doloso cercano un accelerante, come benzina, "dice Linda Brownlow, capo della scientifica dell'università.
"Anche, spicca qualcuno che cerca di appiccare un fuoco che trasporta una tanica di benzina. Nessuno guarderà due volte qualcuno con un sacchetto di patatine, e l'evidenza si autodistrugge. Ciò è particolarmente utile se qualcuno sta cercando di far sembrare accidentale un incendio deliberato. I criminali presumibilmente lo hanno capito e si sono raccontati l'un l'altro.
"Le patatine incoraggiano il fuoco—lo alimentano—perché sono estremamente caloriche e grasse. Come mostra il video, un pacchetto di patatine, sia quelle di patate che quelle gonfie, mais o a base di mais:possono dare fuoco a un seggiolino auto in 200 secondi. Un sacco di tempo per qualcuno per scappare."
La studentessa Emily Duffin ha lavorato alla ricerca per il suo progetto di laurea in Scienze forensi con criminologia dell'ultimo anno, per il quale ha ottenuto un primo.
Emily ha effettuato piccoli test su 10 tipi di croccanti, controllando quanto tempo hanno impiegato per dare fuoco, per quanto tempo hanno bruciato e per quanto tempo hanno continuato a trattenere il calore dopo che le fiamme iniziali si erano spente. Ogni tipo è stato testato tre volte. Fattori come ingredienti, forma, l'imballaggio e il potere calorifico sono stati presi in considerazione.
Per test su larga scala, Linda ed Emily hanno utilizzato le strutture del quartier generale del Kent Fire and Rescue Service a Maidstone, Kent. In questi test sono state testate tre confezioni di patatine.
Emily aggiunge:"In termini di calorie, c'era poca differenza in tutto ciò che è stato testato. Si accesero e bruciarono tutti rapidamente e abbastanza forte da incendiare il sedile. I vigili del fuoco al test si aspettavano che le patatine uscissero prima di avere la possibilità di dare fuoco al sedile:sono rimasti sbalorditi".
Il prossimo passo è vedere se un sacchetto di patatine gettato attraverso una cassetta delle lettere rimarrà acceso abbastanza a lungo da accendere un fuoco, dice Linda. "Poiché questo tipo di danno doloso è più comune tra gli incendiari 'dilettanti', piuttosto che coprire un crimine.
"Non sono convinto che un pacco lanciato rimarrebbe acceso abbastanza a lungo, ma questo è il motivo per cui testiamo le cose, non si sa mai. Avremo bisogno di costruire un rig, una specie di finto corridoio, con una porta e una cassetta delle lettere e vari tipi di pavimento in modo da poter confrontare i modelli di bruciatura sul retro della porta."
Emily ha presentato i suoi risultati all'ICFSST 2019:la conferenza internazionale sulla scienza e tecnologia della sicurezza antincendio, tenuto a Londra.
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