Un team di ricercatori ha confermato che gli esseri umani sono arrivati ​​in Madagascar verso le 11 000 anni fa, molto prima delle stime comunemente accettate di 2, 000 anni.

Kristina Douglas, assistente professore di antropologia presso il College of Liberal Arts e membro di facoltà negli Istituti di energia e ambiente, ha guidato il team di ricercatori che ha lavorato a questo progetto. Ha detto che il dibattito su quando le persone sono venute in Madagascar è stato a lungo controverso.

Per esempio, nel 2018, due articoli di diversi team di ricercatori hanno presentato stime molto diverse di quando le persone arrivarono per la prima volta sull'isola, una stima che il Madagascar sia stato colonizzato 11, 000 anni fa, e l'altro sostenendo che le persone sono arrivate prima solo 1, 500 anni fa.

Per risolvere questo dibattito, Douglass e il suo team hanno raccolto tutte le date al radiocarbonio che sono mai state generate per i siti archeologici dell'isola africana. Il loro lavoro ha portato alla banca dati più completa delle date al radiocarbonio per l'isola.

"Il continente africano ha alcuni dei resti umani più antichi mai registrati, alcuni dei quali hanno milioni di anni, " Disse Douglass. "Eppure, ricerche precedenti hanno suggerito che questa enorme isola che non è così lontana dalla costa africana non viene colonizzata dalle persone fino a circa 2, 000 anni fa."

Per determinare la linea temporale dell'insediamento umano, i ricercatori hanno utilizzato modelli statistici per classificare le date utilizzando criteri specifici, compreso se i campioni datati fossero chiaramente associati alle attività umane e se i campioni provenissero da specie a vita lunga o breve, in modo da poter valutare sia l'affidabilità che la precisione delle date al radiocarbonio. Questo metodo di "igiene cronometrica" ​​non era mai stato fatto per il Madagascar.

"Abbiamo esaminato il tipo di materiale per vedere se c'era o meno un errore di costruzione in base al tipo di materiale, " ha detto Douglass. "Abbiamo preso tutti quei criteri che abbiamo chiamato 'controllo di qualità' per quelle date, e lo abbiamo inserito in un sistema in cui abbiamo classificato le date per sapere quali date sono le più affidabili in base ai nostri criteri e quali sono le meno affidabili".

Quello che Douglass e il suo team suggeriscono nel loro articolo è che l'11 La stima di 000 anni della presenza umana è affidabile.

Nonostante l'affidabilità di questa stima di arrivo anticipato, non è ancora chiaro se le prove di 11, 000 anni fa proviene da insediamenti umani permanenti o se gli umani hanno appena visitato l'isola temporaneamente, ha detto Douglas.

"Qualcuno potrebbe essere arrivato in Madagascar per caso e aver lasciato dei resti, " lei disse.

Il documento del team supporta anche le prove attuali che le città hanno iniziato a emergere in Madagascar circa 1, 000 anni fa.

Douglass ha affermato che la conferma della cronologia degli insediamenti umani è importante per ragioni storiche, ma ha anche un significato critico per il mondo che cambia di oggi.

"Il contesto più ampio del perché questo è importante è perché quest'isola con alcuni dei più grandi hotspot di biodiversità del mondo sta attraversando un significativo cambiamento ambientale, oggi e negli ultimi 2, 000 anni, " Douglass ha detto. "Un numero enorme di animali si è estinto sull'isola circa 1, 000 anni fa—ippopotami pigmei, uccelli elefanti giganti, lemuri delle dimensioni di un uomo, tartarughe giganti".

Douglass ha affermato che è importante per comprendere le sfide ambientali odierne determinare se questi animali si sono estinti rapidamente dopo una breve coesistenza con persone appena arrivate o se le estinzioni sono state più complesse, processo a lungo termine, che coinvolgono il cambiamento climatico e l'attività umana.

"Se arrivassero persone 1, 500 anni fa, poi entro 500 anni, tutti questi animali si estinguono e tutti questi cambiamenti avvengono, " ha detto Douglass. "Se la gente arrivasse 11, 000 anni fa, le persone convivono con questi ambienti da molto più tempo, quindi i cambiamenti che vediamo potrebbero essere meno bruschi o potrebbero essere stati causati da un cambiamento significativo nel modo in cui le persone stavano usando il paesaggio".

Douglass ha aggiunto che la presenza umana non dovrebbe essere utilizzata come unica indicazione del cambiamento di un ambiente. L'attività umana dovrebbe essere considerata all'interno di una costellazione di dinamiche uomo-ambiente-clima.

"Se ci fossero persone 11, 000 anni fa e praticando un certo tipo di sussistenza, che potrebbe essere molto diverso da 1, 000 anni fa, quando il Madagascar è stato travolto dalle reti commerciali in espansione dell'Oceano Indiano e la gente ha iniziato a costruire porti e città, " Ha detto Douglass. "Questo è quando iniziamo a vedere le estinzioni accadere."

Il documento è stato pubblicato in Recensioni di scienza quaternaria .